第2部 第5話
3月1日。
晃輝さん、春が近づいて来たよ。今どこにいるの。私ね、あれから更新しない貴方のYouTubeを、今でも毎日見てる。私、知らなかった。涙って枯れないんだね。
「今日もお疲れ様でした」
ようやく仕事に復帰した私は、一番レベルの高いクラスをその日も教え終わり、片付けをしていた。
「山田君、今日これから少しいい？」
イチゴのソフトクリームみたいな佳奈ちゃんの声が聞こえる。
「あ、ごめん石原さん。俺ちょっと凪先生に用事があるから」
「佳奈ちゃん、優成のことは放っておいて、俺たちと一緒に帰ろうぜ！」
ザワザワとする中、片づけをしながらこんな会話だけを耳が拾う。
「優成くん、どうしたの」
まだ優成くんに言いたいことがありそうな佳奈ちゃんを、無理やり連れ出す昴くん。それを見ながら、優成くんに声をかけた。
「凪先生、週末にでも気晴らしにどこか行きませんか。映画でも、食事だけでも良いです」
「え、でも優成くん忙しいでしょう。私のお守りなんて大変だよ」
この人に甘えてばかりで、これ以上は罪悪感がある。
「俺は凪先生と一緒にいたいからいいんです。先生、錦糸町にオーガニックの美味しいタルト屋が出来たの知っていますか」
「......タルト？」
思わず物欲しそうな顔をしてしまったようだ。
「決まりですね。俺、予約しておきますよ」
そうやって優成くんとデートすることになった。
「本当は電車で行くのも好きなんですけど」
マツダのブルーのアクセラを我が家に寄せて、優成くんは言った。
「もう顔が割れているものね、優成くん」
今日、優成くんは黒縁の眼鏡にキャップを被り、マスクをしていた。
「これなら目立たないでしょう？」
ところがコーディネートが上手すぎて、あまり周囲に溶け込んで見えない。きっとこの人の美しさは、隠せるものじゃないんだ。
待ち合わせは11時。ショッピングモールの可愛いサンドイッチ屋さんでお昼ご飯を軽く食べて、いろいろお店を見てからタルト屋さんへ行くことにした。
「優成くん、見てこれ。鈴が着そう」
毒々しい花がボクシンググローブを嵌めて、喧嘩しているTシャツを見せて言う。
「本当だ、鈴ちゃん好きそうですね。鈴ちゃんに似合う色は、これかな」
優成くんはターコイズを選んで微笑んだ。
「そうだよね。ちょっと買ってくる」
「あ、俺が買いますよ」
「そんな、いいよ、鈴のだし」
「たまには格好つけさせて下さい」
そう言って颯爽とレジへ行ってしまった。
優成くんはずっと優しくしてくれている。この人といると、少しは痛みが和らぐ気がする。
「この階に楽器店があるので、寄ってもいいですか」
「うん、いいよ」
一緒に楽器店名が見えるところまで来ると、心臓が急に縮まった。ここは、晃輝さんが勤める会社の楽器店だ。
「凪先生、どうかしましたか」
落ち着け。晃輝さんがいる訳じゃない。いてくれたら嬉しいけど、ここにはいない。
「ううん、何でもない。行こう」
来店すると、ピアノのクラシックがBGMでかかっている。歩いて行くと奥にバイオリンが売っているのが見えた。心臓が鷲掴みにされ、潰されるようにぎゅっと小さくなった感じがする。
「本当に大丈夫ですか？顔色が悪いです」
「あの、あのね」
するとBGMの曲が変わったのが耳に入ってきた。何度も聴いた前奏。途端に涙がこぼれ落ちる。
「凪先生」
震えを抑えながら何とか伝えた。
「優成くん......ごめんなさい......。曲が......」
耳を澄ましてBGMを聴いた優成くんが呟く。
「愛の挨拶......」
題名を聞いて、声が聞こえた気がした。
「この演奏は凪に」
甘く、ハスキーな低い声。
こんな人の多いところで大人が泣いたらダメなのに、涙が止まらない。
「凪先生、行きましょう。すみません。俺が浅はかでした」
意外と近かった駐車場まで行き、車に乗るとまた優成くんに抱きしめられる。
「優成くん、ごめんね」
「いいから。泣きたい時は泣いた方がいいです」
もう何日も泣いてばかりなのに、どうしてまだ涙が出るんだろう。白銀の世界の中で、ウサギを抱いている晃輝さんが脳裏に見える。いけないと思いつつも、また優成くんの胸を借りて泣いてしまった。
「疲れたでしょう。タルト屋は今度にしましょう」
「ごめんね優成くん。迷惑ばかりかけて」
そう言うと、凪先生は謝ってばかりだと笑いながら、ペットボトルのホットミルクティーを渡す。それから私の顔を見て心配そうに告げた。
「凪先生、少し熱があるんじゃないですか。顔が赤い」
「そうかな。最近すぐ熱が出るの。いつものことだよ」
ミルクティーで手を温めながら笑うと、額に手をそっと触れられた。
「……俺、こんなに凪先生が苦しむ姿は、もう見ていられません」
綺麗な顔が苦しそうだ。苦しいのは私で、優成くんまでそうなる必要は全くないのに。
「凪先生。俺にもう一度チャンスをください」
「え？」
「東雲さんなら凪先生を幸せに出来ると思った。だから俺は身を引きました。実際、先生は見ていて辛くなるほど幸せそうだった。だけど東雲さんは貴女から逃げた」
優成くんはそこで話を切った。無言でじっと私を見つめ、それから真摯な顔で続ける。
「俺ならそんなことはしない。ずっと貴女の側にいて、凪先生を幸せにします。......俺の恋人になってください」
「優成くん......」
「東雲さんを愛している凪先生のままでいいんです。そのままの凪先生が好きです」
それは違う。私が同じ立場だったら、嫉妬に苦しんで耐えられなくなる。
「そんなに自分を安売りしたらダメだよ。私、晃輝さんとは違う気持ちだけど、優成くんのことも好きなの。幸せでいて欲しいし、幸せにしたいと思ってる」
2つも年上だけど、一番育ってくれた私の可愛い愛弟子。強くて、必要な人に惜しみなく愛情を与えてあげられる人。
「凪先生、困った人だな。それは殺し文句です」
優成くんが、触れたら割れてしまう薄氷のような笑顔をする。
「でも本当にそう思っているの。優成くんは皆に優しい分、幸せになる権利だってたくさんある。だから好きな人と一緒になって、幸せにならないと」
「俺は、凪先生の側にいるのが一番幸せです」
間髪入れずに返ってきた返答に、少し怯む。この人まで不幸にしたらいけない。
「だけど、私の心は、晃輝さんでいっぱいなの。それじゃあ優成くんは苦しいでしょう」
「苦しくないと言ったら嘘ですけど、それでも側にいるだけで嬉しいんです。俺の恋人には、なれませんか」
「......ごめんなさい。私、晃輝さんが忘れられない」
それに、一緒になったらきっと、優成くんを傷つけ続ける。
「......分かりました。それなら友人のままで、師弟のままでいいです。俺は、遠くに行かなくてもいいですか。変わらず側にいてもいいですか。何もしないので、貴女に箏を教わったり、今日みたいに遊びに行ったりしたい」
「優成くんは、それでいいの」
好きな人と恋人になれず、遠くに行きもしないで、苦しくないんだろうか。
「いいんです。俺は凪先生の近くにいたい。東雲さんが戻って来ない限り、ずっと貴女の側にいて貴女を支えたい」
優成くんは、なんて強い人なんだろう。
