第六十三話「暴走状態」
女乃は腰を低く落とし、こももを睨んでいる。
正確には、こもものラケットを。
「はっ！」
女乃のサーブはフォアへのロングサーブ。
女乃は豹変してからというもの、ほとんど上回転のサーブしか使用していない。
(さっきまでと同じじゃない。今のあなたは速いだけ。小学生でももう少し丁寧に打つわよ！)
速い上回転を、あえて下回転で返す。
攻撃型のこももが普段ほとんど使わない、カットだ。
「遅ぇ！」
女乃はタイミングをずらされたにも関わらず、構わず飛びつく。
急ブレーキをかけて、その勢いも乗せてラケットを全力でスイングした。
「シックス、エイト」
多少のの下回転なら、無視して打つ。
まるで春呼の『迅雷』だ。
(さっきよりも高い威力。ギアを上げたっていうのは嘘じゃないみたいね)
次のこもものサーブは、かなり遅い下回転。
ネット際で低くバウンドしたボールを叩くのはリスキー。
普通の思考ならまず強く打たない。
「おらっ！」
今の女乃なら打つ。
安全策なんてお構い無し。
ひたすらに攻撃し続ける。
「ナイン、シックス」
当然ながら、無茶な返球は大抵失敗する。
あと二点でこのゲームをこももが取ってしまう。
「いつもなら絶対返せてるだろ、、、」
克磨がため息をつきながら言う。
(それにしても、女乃さんがこうなったトリガーは何なんだ？ムカっと来たって言ってたが)
克磨は試合を見ながら考える。
(もし今後もこんな事が起きるようなら、何か対策しないと)
箱石の部員は六人。
団体戦を六人で戦わないといけない以上、難のある女乃をスタメンから外す事は出来ない。
「ナイン、セブン」
克磨が考えている間に、女乃が得点を決めた。
あと四点。
相手に二点入れられる前に四点取れば女乃の勝ち。
しかし、ミスが多い女乃では厳しい戦いになる。
(さっきよりも速いけど、さっきよりもさらに雑！これなら、防御に徹すれば勝手に自滅してくれる)
攻撃的なこももだが、勝利のためには防御に徹する事も厭わない。
暴走状態にある女乃のような、特攻好きとは違うのだ。
女乃のロングサーブを高めに返す。
打たれる事は覚悟し、確実に返せる位置に移動する。
「下がった！」
真珠がこももの動きに反応する。
こももは一歩分後ろに下がって強打に対応しやすくした。
短く返された場合は対応が遅れてしまう欠点はあるが、強打ばかりする女乃相手ならその欠点も心配無い。
(この時を待っていたんですよ)
女乃は急に体勢を変え、ネット際に短く落とした。
「なっ」
予想外の事に、こももは出遅れた。
急いで前に戻るが、間に合わない。
「エイト、ナイン」
「ど、どうして？ずっと闇雲に攻撃し続けるだけだったのに」
思わず驚きを声に出してしまうこもも。
女乃はそれを見て、優しく微笑んでいる。
「ああ、さっきまでの」
試合中にも関わらず、女乃は答え合わせをするように告げる。
「そ、そうよ。あなたは何らかのきっかけで暴走状態にあったはず。確かに冷静さを失っていたわ」
こももは恐る恐る答えた。
「なるほど、そう見えましたか。ですが」
箱石の一年生の方も息を呑む。
「暴走状態。そんなものはありませんよ」
女乃は嘘のような微笑みを浮かべたままだ。
「全部演技です」
