第五十五話「エンジン」
「何するつもりだ？」
克磨は思わずそう呟いた。
言いたくなっても仕方ない。
何故なら、真珠と紅の立ち位置があまりに特殊だからだ。
これからサーブを打つはずの紅が、真珠の後ろにいるのだ。
真珠は、一切の遠慮無く真ん中を広々使って構えている。
紅はそれを邪魔しないように、右後ろからサーブを放った。
(それだけ後ろからですと、当然打ちにくいでしょう)
紅のサーブは、スピードも無く、コースも甘い。
弱い上回転なので、相手からすれば非常に打ちやすい球だろう。
(何を考えていようと関係ありません！)
人葉は奇策ごと打ち抜くつもりでラケットを振るった。
しかし、どれだけ万全の状態で強打を放っても、集中力が高まった真珠には通じない。
紅を気にせず動けるので、真珠のスピードは抑えられていない。
一瞬でボールに追いつき、超高速のカウンター。
巫子は反応出来なかった。
「え、エイトオール」
審判と得点係をやっている隅根の二年生も冷や汗をかいている。
「そうか、真珠が自由に動けるようにするために」
克磨はこの特殊な陣形の意味を理解した。
平均値に合わせるのではなく、最大値を活かす作戦という訳だ。
(明らかに速くなりましたね)
人葉は真珠の速さを心に刻み込んだ。
(白雲さんに打たせてはいけない。どうにかして巫子さんまで繋げなければ)
人葉が選んだのは、強い下回転のサーブ。
短く、遅く、回転の強いサーブをいきなり叩くのはリスキーだ。
実際、真珠はさっきまでリスクを避けて繋げる事を意識していた。
「ふっ！」
真珠は台上のボールをドライブで強引に返した。
ドライブで重要な溜めの動作はほとんど省略し、腕全体を大きく使って回転の力を生み出したのだ。
「エイト、ナイン」
「あーあー、こうなったら止まらないんじゃないのー？」
美翠は同情するように言った。
(想像以上の伸びです。これは、まずい)
「マッチポイント」
人葉の横下回転サーブも、再びドライブで決められる。
「ゲーム箱石、イレブン、エイト」
真珠のサーブは超高速のロングサーブ。
巫子は反応し切れずに弾いてしまった。
「ふぅ」
最初のゲームは箱石が手にした。
真珠のエンジンはまだ全開のままだ。
