総帥閣下とリース
「おおー！！」将軍たちが歓声をあげ、陽気な音楽が鳴らされる。
私は、食事をしながら、会場を見回していた。
「リースは…………」リースの姿は会場内にはない。私は視線をあげる。そこにはユスティアがいた。目があうと、少し首を傾げニコッと笑顔を返される。ユスティアは表情が読めない…
「ユスティア、リースはどうしたのですか？姿が見えませんが」
「リース殿は…姿がお見えになりませんね…」
ユスティアは、少し焦った表情で答えた。
「あら、そうなんですか？いつ頃、こちらにお戻りになられるの？」
「……申し訳ありません。私にも…」
まさか、祝宴には参加しないつもりなのか……
「分かりました。では、お戻りになられたらご連絡ください。」
私は笑顔を作って答えた。
しばらく経ち、帝国軍幹部の将軍たちが酒が入ったせいか、私の前で美辞麗句を語りだす
。
「おお、我らが総帥よ！」「そのお美しさはまさに、帝国の希望そのもの！」「我らが帝国の勝利は間違いなくございます。」
など、よくもまぁ、ここまで嘘を並べられるものだと感心してしまう。本当は逃げたいだろうに…
「ええ、皆様のご期待に添えるように、私の力で帝国を守ってみせますわ。」私は微笑みながら答えた。
あ、来た……、あの金髪にツインテール、間違えようがない……
「リース・ヴァーグナー、ただいま前線視察より戻りました。」
笑顔のリースが奥のドアから入ってきた。後ろからニコラスがなんともいえぬ表情でついてきている
「おお、リース！待っていたぞ！ニコラスといつのまに仲良くなったのかな？」
ヘルマン将軍は、手を叩き大喜びする。
「お役目ご苦労様です。リース」
私は彼女に微笑みかけた。
「ありがとうございます。アイル総帥閣下！夕刻にはこちらに戻るつもりだったのですが、遅くなってしまいました。」
「実は……総帥と、皆様方のお耳に入れたいことが……」
リースが私の前にたち、皆の前でつげる。会場のざわめきが収まり。将軍たちはこちらを見つめる。音楽はいつの間にか終わっていた。
「なんですか、リース」
「実は、私は本日、前線視察の任務というのは建前でソルン軍第一軍司令官シガーリン元帥と秘密会談を行っておりました。」
