星屑の魔女～ミーシャ・レイシアの聖霊譚～

聖霊石の継承者編 1

1【古き森の魔女】

　西の果て。

　木々生い茂る、深い森の奥に魔女が住んでいた。

　聖霊と神秘が息づくその森は、「古き森」と呼ばれていた。

　古き森の魔女は聖霊を従えて、薔薇十字の印の元に神秘を操ると言われていた。

　そしてその魔女には一人の弟子がいたのである。

***

「ミーシャ、森を出ていきなさい。」

　古き森の魔女と呼ばれる魔法使いが、一人の少女にそう言い放った。

　少女の名は、ミーシャ・レイシア。今年十三歳になる、魔法使いの弟子である。

　黄金の髪を二つに高く結び、少女らしい控えめな紺色のドレスに身を包んでいる。

　ミーシャは金色の髪を揺らして魔法使いを振り返った。

「どうして？　」

　ミーシャは困惑した。

　古き森の魔女と呼ばれているこの魔法使い。元より冷酷な性格なのは知っているが、十三歳の少女から衣食住を奪い、捨て置くほど無慈悲ではないとミーシャは知っている。

　それ故に、突拍子もないことを言い始めた魔法使いが不思議でならなかった。

「時間がないのだ。お前はここを離れ、世界中に散らばった聖霊石を探さなくてはならない。」

「聖霊石？　お母様が残した聖霊石のこと？　」

「………そうだ。」

　ミーシャの母親は既に他界している。

　聖霊石とはミーシャの母、カルラ・レイシアが遺した、聖霊を結晶化した宝石のことである。

　実体を持たない魔力の塊である聖霊を、宝石に結晶化させることで、聖霊の力を使役できるようにした魔法の石。

　数多の聖霊を聖霊石へと変えたミーシャの母、カルラ・レイシアは、「星屑の魔女」と呼ばれていた。

　カルラの遺した聖霊石を探すことと、ミーシャが出ていかなければならないことと、何の関係があるというのか。

　ミーシャは小首を傾げて魔法使いを見つめた。

　そもそもこの魔法使いは、魔女と呼ばれてはいるが、歴とした男である。

　長い白髪に真っ赤な瞳、魔法使いらしいローブを着ているせいで魔女と間違われたのかもしれないが、魔法使いは男である。

　五歳で母親を亡くし、それから八年間をこの魔法使いと共に過ごした。

　一緒に風呂に入ったこともあるし、裸も何度も見ている。

　何の因果で魔女呼ばわりされているのかは知らないが、間違いなく男である。

「ここに居てはいけないの？　」

　この家を出ていかずとも、ここを拠点に探せばいいのではないか？

　ミーシャは率直な疑問を魔女にぶつけた。

「いてはならない。……私にはもう時間がない。」

　ミーシャは驚愕に目を見開いた。

「………え？　」

「私はもうすぐ消える、その前にここを発て。……最後くらい見送らせてくれ。」

「………。」

　告げられた事実に息が止まりそうになる。

　今まで考えたこともなかった。

　年齢も、名前も知らない魔法使い。

　気が付けば傍に居てくれて、独りぼっちのミーシャに寄り添い生きてくれた。

　冷たくも優しい魔法使い。

　もう長くないのだと、誰が想像できようか。

　ミーシャは信じられないと言う顔で魔法使いを見つめた。

「森を発ちなさい。東へ進めば町へ出る。運が良ければ、そこに一つ目の聖霊石があるだろう。」

　ミーシャの濡れた瞳を見ても、魔法使いの意思が揺らぐことはなかった。

「……どうしても行かなきゃ駄目なの？　」

「行きなさい。あれを他の魔法使いに渡してはならない。」

「どうして？　」

　最後くらいと言った、泣きそうな顔だった。

　あんな顔をした魔法使いを見たのは、ミーシャは初めてだった。

　だからミーシャは魔法使いの傍に居たかった。

　見送りたいと言うのなら、それはミーシャだって同じなのだ。

　家族同然の魔法使いの最後に寄り添えないなんて、それだけは絶対に嫌だった。

　幼かったミーシャが今まで生きてこられたのは、魔法使いのおかげだ。その恩も返せないまま旅立つのも我慢ならなかった。

「あれは、お前の親がお前のために残した遺物。他の者に渡してはならない。」

「わたしは、別にいらないの。聖霊石とか、よく分からないし…。」

「ミーシャ。」

　ミーシャはビクリと肩を震わせた。

　魔法使いが怒っていると、反射的に感じ取った。

　魔法使いは滅多に怒ることはしない。

　感情が昂れば、それは己の魔力に無意識に干渉し、周囲に影響を与える。

　感情を波立たせることは魔法使い失格だと、ミーシャはよく言われていた。

　その魔法使いが怒っている。

「あれはお前のものだ。」

　魔法使いの深紅の瞳がミーシャを見据えた。

　じっと見詰められ、ミーシャは抗えないのだと悟った。

　どれ程拒絶してもこの魔法使いは、ミーシャを旅に向かわせるだろう。

「お前が手にしなくては意味がない。」

　それほどまでミーシャに聖霊石を手にしてほしいらしい。

　理由は分からないが、母親が関係しているのかもしれない。

　ミーシャの母カルラ・レイシアは、この魔法使いと既知の仲だったという。

　カルラの聖霊石を娘に継いでほしいと、魔法使いは思っているのだろう。

　ミーシャは魔法使いから視線を外した。床を見つめたままこくりと一つ頷いて、ようやく口を開いた。

「……わかったわ。」

　行きたくない。

　その本心を胸に秘めて、ミーシャは魔法使いの望む言葉を口にした。

　魔法使いは俯いたミーシャの頬に手を当てて、ミーシャの顔を上げさせた。

　無理やり顔を上げられたミーシャの眉は下がっていて、唇は引き結んでいた。

「そうだミーシャ、それでいい。行きなさい。」

　望む返答が返ってきて、魔法使いは嬉しそうに笑った。

　よく言ったとばかりに、目線を下げたままのミーシャの頬を撫でてやる。

　そのまま指を滑らせて魔法使いはミーシャの胸元の宝石に触れた。

　ミーシャの母親が、ミーシャに遺したお守りの宝石である。

　魔法使いが触れると宝石は小さな輝きを放った。

「私がしてやれるのはこれだけだ。一緒に行けなくて、すまないな。」

　魔法使いはミーシャの頬にそっと口づけを落とした。

「気を付けていっておいで。……運が良ければまた逢える。」

　魔法使いが柔らかく微笑んだ。

　「最後」だからだろうか、それはそれは嬉しそうな微笑みだった。

　こんなに喜ばれたら、もう行くしかないではないか。

　瞳に涙を湛えてミーシャは魔法使いに抱きついた。

「たくさん集めたら戻ってくるね、見せに戻ってくるから。」

「ああ、楽しみにしている。」

「早く帰るから、待っててね。」

「ああ、待っているとも。」

　「最後」なのだ。もう本当にこれでさよならなのだろう。

　漠然とそんな予感がミーシャにあって、魔法使いもそれがわかるのだろう。

　普段は絶対に返してくれない抱擁を、魔法使いは返してくれた。

　母を失い、独りぼっち。

　不安で、孤独で、どうしていいか分からなかった小さなミーシャ。

　どこからともなく現れて、今まで傍に居てくれた、不思議な、不思議な魔法使い。

　名前も知らない、年も知らない。

　それでもいい。

　ミーシャと一緒にいてくれる、少し怖いけど心優しい魔法使い。

　いつか、いつかお礼がしたいと思っていた。

　傍に居てくれてありがとう。

　ご飯を一緒に作って、食べてくれてありがとう。

　おはようを、おやすみなさいをたくさん言ってくれてありがとう。

　寂しいと言えないミーシャの頭を撫でて、涙も流せないミーシャを抱き締めてくれた。

　そのお礼をするために。

***

　こうしてミーシャは旅立った。

　魔法使いの願いを叶えるために。

　いつかまた、魔法使いに逢うために。

　生まれ育った古き森を抜け、目指すは東の町へ。

　「星屑の魔女」の遺した聖霊石を巡る旅に出る。

　胸に、煌めく聖霊石を宿して。