105. 流れあるところに淀みあり
「なに？」
「やっぱあんたたち付き合ってるでしょ。」
「いや決して。てかやっぱって何？」
今手伝っている班のそいつが変なことを聞いてくる。確か名前は・・・田中だっけ？
「だって白川さん、あんたと話すときだけいつもと違う雰囲気するもん。」
「違うってどんな？」
「なんか、優しいような・・・頼っているような・・・頼りがいのあるような・・・」
「頼ってるのか頼られてるのかどっちだよ。てかあいつはいつも頼りがいがあるだろ。」
「いやそうなんだけどね。なんていうかいつもより・・・母性があるっていうか」
「・・・それって俺が頼れないからじゃねえの？」
「違う違う。うーんその、こう、いつもより一段と温かいんだよね。うーん、これ以上言葉にできない。」
小田和正か。
「よくわからんこと言うな。というか手を動かせ金取るぞ。」
「ごめんごめん。」
白川はいつもあんな感じだけどなぁ。
まあ女同士だとなんか違うのだろう。多分。
「はい次は誰だっけ。」
「はいはーい、よろしく斉藤くん。」
「はいよ。」
「さっきは黙ってたけど、うちもなべちゃんと同じこと思ってたよ。」
「ん？」
「白川さん、斉藤くんといるときはいつも笑ってるよね。」
「またその話か・・・いいよもう。」
というかさっきのギャルちゃんの名前田中じゃなくて田辺だわ。
「斉藤くんと話してる白川さん、いつもよりかわいいよね〜」
いつだってかわいいだろ・・・とは思ったが口にはしない。
「そうかねぇ」
「あんた、白川さんをかわいいと思わないの。」
なべちゃんが割り込んでくる。
「そうは言ってないだろ。」
「白川さんも白川さんだけど、斉藤くんも他の男子とは違うよね。」
「・・・」
確かにクラスで・・・というかいかなるコミュニティで浮いている自負はあったが。
しかし面と向かって言われると返答に困る。困るので黙っておいた。
だがどうやらこの行動を選択したことにより目の前の女子に気を使わせてしまったらしい。
「あ、いや、変な意味じゃなくってね！その・・・物静かというか何考えてるかわからないっていうか。」
よくわからないフォローに心の中で笑う。泣け他の男子諸君。君たちの思考は単純すぎて女子に筒抜けらしいぞ。
「何も考えてねえよ別に。」
考えていることといえばその日放送されたアニメの女キャラのことくらいだ。
「文化祭の準備で初めて喋ってるの見たけど思ったより普通の人で安心した。」
「普通というか、ああ男子なんだなって思ったよね。あのニーソのときとか。」
「あーｗ」
あーｗじゃねえよ。
普通の人というか馬鹿な男子たちの仲間入りしただけじゃねーか。
・・・まぁ否定はできないんだけど。
「いっつもクラスの後ろの方で本読んでるイメージだったもんね。」
「そうそう。北本さんと一緒で物静かに本を読んでるイメージしかなかったからなんか安心したよ。」
「あんたがいつも読んでる本、実は漫画なんじゃない？」
けらけら笑う女子たち。本人目の前にしてよく盛り上がれるな。しかも図星で反論できないからより腹立たしい。
「かなでの言う通りだったね。」
「そういえば前からそう言ってたね。」
「おい、かなでって誰だ。」
めんどくさくなって放っといていたが、その中で聞き捨てならない発言が聞こえた。
「かなでだよ。斉藤くん席となりでしょ？」
「・・・中谷か」
ほーーーん、あいつ裏で俺をどんな道化として話しているんだろうか。お前のホモ漫画のことも全部バラすぞ。
・・・てか名前『かな』じゃなくて『かなで』だったんかい。
「もういいか」
「あ、ありがとう！」
なんだか余裕がありそうなので俺はもういらないだろう。
なにしろ俺は次の班に移動しなければいけないからな。・・・はぁ、疲れてきた。窓際社員から一気にブラック企業勤めに様変わりだ。
「・・・」
椅子とミシンの乗った机を移動しながら考える。
今の話を聞く限り、北本は俺と同じような立ち位置なのか。
俺はいい。いつも浮いているし、別にそのことをなんとも思わない。
そしておそらく北本も俺と同じくそう扱われてもなんとも思わないだろう。
しかし、なんだか釈然としない気持ちが俺の胸の中に広がっていった。
「どうも」
そんな気持ちを飲み込んで次の班で再び労働に励む俺だった。
・・・。
・・。
・。
しばらくして北本がいる班を担当する時間が来た。
「どうだ具合は。」
軽い口調で北本に聞く。
「大丈夫、です。」
昨日のように軽口を叩いてこない。
「この何日か他のやつらの手伝いをしたせいで、だいたいどういう手順でこれを作るかわかるようになっちまったよ。」
「・・・」
俺の言葉の意図するところは賢い北本ならすぐに分かっただろう。
「他のみんなはなんかあるか？」
「大丈夫。」
「私も大丈夫。」
幸運にもこのグループの他の方々は順調のようだ。
「・・・・・・。」
しかし北本はうつむくばかりである。
・・・。
なんだか嫌な予感がする。
「ちょっと来い。」
その直感にしたがって俺は北本を連れて教室を飛び出した。
