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聞かれた。
聞かれてしまった。
ひまわりの心臓が暴れだした。
よりにもよって、アリアに聞かれてしまった。
ひまわりがいじめられていた訳。
魔女の家に出入りしていたからだ。
つまり、アリアとの交流が直接の原因であった。
それを本人が知ってしまった。
「大丈夫だよ。」
ひまわりの耳へ囁き声。
それは、アリアのものであった。
「……ひっ！？」
耳から入ったそれは、脳へと届き、ひまわりの身体に鳥肌を立たせた。
それが恐怖からなのか、それともまた別の要因からなのかは彼女すらも分からなかった。
「……私が守ってあげるから。」
「あ、ありっち……？」
「……ねぇ、さっきからなに私のはっちに吹き込んでるの？止めてくれる？困ってるじゃん。」
ひまわりの耳元で妖艶に囁くアリアへの敵意。
今のさくらに取り繕う余裕などなかった。
「……あなたには関係のないことだから安心して。それとあなたのじゃない、私のだから。」
「お、おーい……。あんたらー遅刻するぞー？」
ひまわりの背後からの声。
彼女の母のものだ。
それはいつもと違い、少し遠慮しているようであった。
「はい、お義母さん。」
にっこり。
先ほどまでの喧嘩腰な雰囲気はなかった。
ひまわりの腕に自身の腕を絡ませるのであった。
「お前っ！はっち行こう！」
両手に花という言葉がある。
これは、本来嫉妬の対象となりうるものだ。
ひまわりの右にはクラスの中心的な存在であるさくら。
左には転校してきたばかりのハーフ美少女アリア。
まさに、両手に花という言葉がふさわしいだろう。
しかしこれは、本来なら、の話だ。
しかし、彼女らを、特にひまわりを見た者達は、決して楽観的な嫉妬心を抱けずにいた。
睨み合う二人。
そして、そんな彼女らに挟まれて身動きのとれないひまわり。
彼女に送られる視線は嫉妬などではない。
同情的なものであった。
