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懐かしさに酔いながら、二人は再会することが出来た喜びを噛み締めていた。
「そう言えばさ……。」
不意にアリアが口を開いた。
先ほどのキラキラした雰囲気とは異なる彼女の表情。
美しくも恐ろしい姿。
再びの緊張感がひまわりを襲う。
静寂。
ひまわりの耳には、彼女自身の心臓の音しか聞こえない。
そして、そんな彼女の耳には、キーンと耳鳴りがしていた。
「……な、なに？」
タラリ。
冷や汗がひまわりの頬を伝う。
静寂と緊張に耐えられなくなったひまわり。
それは、そんな彼女の口から出た言葉であった。
「日乃山さくらって誰？友達？」
「え、あ、うん。と、友達……。」
ひまわりに、やましいことはない。
しかし、不思議とアリアに何かを咎められているような気分になっていた。
「そう……。友達なんだ……。」
アリアが俯く。
その為、ひまわりからは彼女の表情は見えなくなった。
ドクンドクン。
心臓がうるさい。
「私よりも仲良いの？」
怖い。
ひまわりの中に、ドロリと入ってくる恐怖心。
背筋に嫌な汗。
「ど、どうだろう……。で、でも二人とも大事な友達だよ？」
口が渇き、うまく話せないひまわり。
それでも彼女の言葉を彼女の口から必死に伝えようとした。
「ふーん……そっかぁ……。」
「う、うん……。そうだよ、あ、気になるなら明日……。」
「ねぇ。」
ひまわりの声を遮るアリア。
「日乃山さんのこと……もっと教えて？私もお友達になりたいなぁー……。」
笑顔。
しかし、それは怪しく恐ろしいものであった。
そして、それと同時に美しく、妖艶でもあった。
「わ、分かり……ました……。」
思わず敬語になるひまわり。
拒否の出来ない魔力。
そんな不思議な力を孕んだアリアの言葉。
それに対して、抗う術を持たないひまわり。
彼女は必然的に、そう言うしかなかった。
