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「わりと広いんですね。」

　乗車した俺が運転手に掛けた最初の言葉がそれだった。正面から左側に2名座れそうな座席、右側に1名用のものがある。各椅子の間隔は広く取られており、座ったまま足も伸ばせるようだ。

「遠いところを希望するお客さんも沢山いるからね、多少はくつろげる様にして置かないと、サービスが悪いと言われてしまうんだ。」

「そんなもんですか。」

　そう言って、俺は手近な2名用の座席に腰を掛ける。

「それで、どこへご希望で？」

「うーん、これといった目的も無いので、特にここって言うところはないんですが・・・」

　そう言ったところで、肝心なことに気が付いた。

「そういえば、料金ってどのくらいが相場ですか？手持ちはそこまで多くは無いんですが。」

　一応財布には2万円ほど入っているが、ぼったくられないよう、少なめに言っておく。これは知らない土地、特に外国にいった際に使えるテクニックだから、覚えておいて損はないぞ。

「ピンキリといえばそれまでだけど、数百円で済ます人もいますし、数千万超えなんて人もいますよ。」

「す、数千万って、どこまで行けばそんな大金になるんですか？」

「あの時は確か、色んな場所を100箇所くらい巡ったんでしたかね。距離より、利用回数の方が多く頂いています。」

　なるほど、それならばそれくらい行くことがあるのかもしれない。しかし、世の中には羽振りのいい人がいるものだとつくづく思う。

「じゃあとりあえず、どこか落ち着いた、人がいる場所があればそこに行きたいですね。抽象的ですけど大丈夫ですか？」

「任せといてくれ。それじゃあ出発するかね。」

　そう言って車を走らせると、次第に目蓋が重たくなったような感じがした。

　意識が途切れる寸前、俺の眼に微かに映ったのは、窓の外が白く流れている光景だった。