1章ー１…初恋
「お母様！私素敵なキラキラの瞳をした男の子とお友達になったのよ！」
久方ぶりに戻ってきたシアンテ公爵家の邸宅で、リュドミラは母親であるシアンテ公爵夫人に嬉しそうに初恋の男の子の話をしていた。
「キラキラの瞳？それは何色の瞳だったのかしら？」
「キラキラなの！いろんな色で輝いていて、まるで宝石のような瞳だったわ！」
母親は目を見開いて驚いた。
「そのキラキラな瞳をしている人はね？この国の中では特別な人だけなのよ」
「――トクベツナヒト？」
「そうよ。宝石眼といって、まるで宝石のように何色もの色が光の加減で見える美しい瞳なの。」
「すごい！シリルは特別な男の子だったんだね！」
「シリルですって？！その男の子はシリルというお名前なの？」
リュドミラの言葉にシアンテ公爵夫人は目を見開いた。
「うん。かっこいい男の子だったよ！背が高くって、何年も一緒にサマステリアで遊んだの！また会おうって約束をしたわ！」
「そうなのね。リュドミラが一生懸命淑女教育を受けて、一人前のレディになれたらお母様とお父様が頑張ってまたシリル様に会えるようにしてあげるわよ！」
「本当？！お母様！私、淑女教育頑張ります！！」
あの頃の私は本当に無垢で何も知らなくてかわいい少女だったと思う。
仲良くしていた少年とまた再会する為なら、何でもできる気がしていたのだから。
当時リュドミラは”白色病”という奇病を患っていた。
自然治癒も可能な病気とは言われていたが、死亡率も高い病気だった。それは日光に一定時間以上浴びると体が拒否反応を起こし、最悪死に至る病だったからなのだ。
生まれた時から”白色病”を患う赤子は、真っ白な肌に真っ白な髪の毛、瞳の色も白に近い色で生まれてくる。
とにかく色素が薄い。
その為日光への免疫が低く、長時間日光を浴び続けると体にすぐに影響してしまう恐ろしい病でもあった。
病が直り始めると色素が濃くなり始める。
その兆候が出るまでは、とにかく日光を避けて過ごさなければならなかった。また、奇病というだけあって貴族たちは”白色病”を嫌煙していた。
我が子の将来を案じたリュドミラの両親であるシアンテ公爵夫妻は、何とか一目を避けて４歳まで頑張って育てた。――しかし、やんちゃな盛りの子供にとって外に出て遊びたい！という強い欲求には、到底抗うことなどできなかった。
親の目を盗んでは外に出て体調を崩すことが増え、苦しむリュドミラを見てシアンテ公爵夫妻は涙することが増えていった。
母の兄である北部のリストン辺境伯である伯父は、リュドミラを気遣って預かりたいと申し出てくれたのだ。
北部の伯父の統治するサマステリア領は、一日中ほとんどお日様が隠れている。
作物などは育ちにくいのだが、奇病である白色病を患う患者にとっては天国のような場所で、そんな彼らは職人として様々なものを創り出し、利益を生み出していた。
リストン辺境伯もエレイン商会で様々な商品を他領に送り出し、なかなかよい業績を年々叩き出している。
リュドミラの住む西部のレキアラ領は果物の産地で有名で、沢山の種類の果物をエレイン商会を通して流通させている。
奇病を患ってしまったリュドミラにとって、サマステリア領は住みやすい土地であった。
幼いながらも商会の手伝いをしながら、レキアラ領の果物の流通の勉強もできる良い機会だと、リストン辺境伯はシアンテ公爵夫妻に話してくれた。
元々奇病で日光に当たれない事以外は、元気いっぱいの色白な女の子だったのだが、流石に高位貴族の令嬢と知られると危険だろうという事で髪の毛は男の子のように短くし、服装も庶民風の装いで過ごすことになった。
リュドミラはサマステリア領ですくすく元気に育つことができた。
見た目は同年代の子供たちより何歳か幼く見えていたらしいが、明るく誰とでもすぐに仲良くなった。
淑女教育はしなかったが、マナーや計算、流通や読唇術などは人並み以上に積極的に学び、商会での手伝いにもしっかりと活かされていった。
４歳で自領を離れ、７歳になる頃には商会の手伝いなどは当たり前のようにこなしていく。流石にリストン辺境伯もリュドミラの才能には感嘆していた。
７歳を過ぎた頃、皆にミラと愛称で呼ばれていた私は運命的な出会いをする。
宝石のようなキラキラした瞳を持った男の子”シリル”との出会いだった。
彼はサマステリア領の町の一角の路地で座り込んでいた。
見た限りけがをしている様子はなかったが、同行者とはぐれてしまったらしく、困っていたので探すのを手伝ってあげたのだ。
自身を”シリル”と名乗り、また会おうと誘ってくれた。それから１０歳になるまでエレイン商会の周辺で、私たちは毎日のように遊んだのだった。
あっとゆうまの３年間だったが、まるで親友の様に、時には家族のようになんでも話せる仲になっていた。
リュドミラはシリルのキラキラな瞳が大好きだった。
シリルはリュドミラのふわふわした白金の髪の毛が綺麗と言ってくれた。
ずっと一緒にいられると思ったけれど別れは突然やってきた。
リュドミラの病気が治ったのだ。
今までほぼ白と言っても過言ではなかった髪の毛の色が、日を追うごとに金色に輝きだした。
父親にそっくりな美しい金色だった。
病気が治ってきているならレキアラ領に戻らなくてはならない。
どうしてもシリルにお別れを言いたくて、無理を言って２時間だけ時間をもらった。
髪の毛の色は知られない方が良いと言われて、白い鬘をかぶりフードをしてシリルに会いに行った。
「シリル・・・。私自分のお家に帰らなくっちゃいけなくなったの。明日には・・サマステリアを出発するの。今まで仲良くしてくれて・・ありがとう・・。」
最初は意気揚々と話していたリュドミラも、別れの言葉を自身の口で伝えていくことで、現実を痛感してしまいぽろぽろと涙が零れ落ちていく。
「ミラ・・お別れしたくないよ・・どうしても帰らなきゃいけないの？」
悲しげな瞳は涙を浮かべ、いつもより光を反射してキラキラ輝いて見えた。
「うん・・。みんな私の帰りをまって・・いるから・・。」
ぎゅうっと抱きしめ合いわんわん涙する二人に、周りの大人たちまで涙を堪えきれずもらい泣きしてしまっていた。
しばらく二人抱き合って泣いていたが、落ち着いてきたら自分の気持ちを歌で表したいとリュドミラは思った。
「――ねぇシリル。私の気持ちを歌にして贈りたい。――聴いてくれる？」
「うん、聴かせてほしい！」
赤くなった目じりと鼻っ柱を気にもせずにっこり笑ってリュドミラが言うと、シリルも笑顔で答えた。
「―――～～―～――――～～～――～・・・」
天使のような歌声が小さな公園に響き渡る。近くにいた大人たちは皆足を止め、美しい歌声に耳を澄ましていた。
リュドミラは嬉しい時にたまにこの曲を歌っていた。
サマステア領に伝わる”愛の歌”らしい。シリルもこの歌を気に入ってくれていたし、大好きなシリルに贈る歌としてぴったりだと思った。
「ミラ。素敵な歌をありがとう。絶対絶対忘れないよ！――また会おう。これは一生の別れじゃないよ！きっとまた会えるから！」
「～～シリル・・。うん！また会おうね！」
一時の別れは寂しくて堪らなかったけれど、また会えると思うと楽しみのほうが勝っていた。
（――いつか・・・また会おうね・・）
――そして6年の月日が過ぎていくのだった。
