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社畜とJK

 ガタンゴトン、ガタンゴトン。

 朝7時半。下り方面の電車に揺られながら、俺はスマホでネットニュースを目を通していた。


 通勤ラッシュの時間帯とはいえ、都市郊外に向かう下り電車であるからか乗客は多くない。ロングシートの座席に2〜3人座っている、そんな程度だ。


 普通なら前に抱える鞄を横に置いて、優雅に足を組んでくつろぐ。そんな背徳感を味わえるのも、空いている電車ならではだろう。


『次は◯◯。次は◯◯。お出口はーー』


 ガラガラの車内に、無駄に響くアナウンス。それを耳にして、俺の意識はネットニュースから隔絶された。


 次は降車駅ではない。乗車駅だ。

 それも「俺の」ではなくて、「彼女の」。


 次の駅に到着し、車両のドアが開く。

 すると1人のJKが、乗車してきた。


 黒髪セミロングの、可愛らしいJK。スクールバッグに好きなアニメキャラ(だと思う)のキーホルダーを付けているあたり、やっぱり子どもだなと微笑ましくなってくる。

 28にもなれば、通勤カバンにキーホルダーを付ける気にもなれない。


 JKは、キョロキョロと車内を見回す。

 そして俺の姿を見つけると、ニッと笑いながら近づいてきた。


「おはようございます、社畜さん!」


 社畜ーーそれは俺のあだ名だ。俺はこのJKから、「社畜さん」と呼ばれ、なぜか懐かれている。


「おう、おはよう」


「おはよう」と言われて、挨拶を返さないわけにはいかない。それが社会人としての常識だ。

 しかしJKは、ニコニコと笑みを浮かべながらその場に立ったままだった。


「……座らないのか?」

「座れないんですよ。そこに鞄があって」


 俺の鞄を指差しながら、JKは言う。……なるほど、邪魔ってことね。

 鞄を膝の上に移すと、さながら椅子取りゲームのようにすぐさまJKは俺の隣の席に腰掛けた。


「……おい、空いている席ならたくさんあるだろう?」

「はい! なので、好きな席に座らせてもらいました!」


 確かに電車の座席は俺の所有物じゃないし、だから彼女がどこに(たとえそれが俺の隣であっても)座っても文句は言えないわけで。

 だからと言って、他の席が空いているというのに毎朝10も年上の男の隣に座るのも、どうかと思うが。


「それで社畜さん、熱心何を観ていたんですか? エッチな動画?」

「公共の場で何を言っているんだ、君は? ネットニュースだよ」

「あー。「今日の平均株価は、昨日の半分です」みたいなやつですね!」

「そんなニュースが流れたら、仕事どころじゃないと思う」


 史上最悪の不景気が始まること間違いなしだろう。


「いつも思うんですけど、ネットニュースなんて観て楽しいですか? 私だったら、すぐに漫画アプリに移動しちゃうなぁ」

「ニュースを把握しておくのは、社会人のマナーなんだよ。仕事みたいなものだな」

「仕事なら、仕事中にやれば良いのに。通勤時間を使うなんて、流石は社蓄さん」


 JKの言うこともわからなくはないが、しかし業務中にネットの記事を読んでいたりしたら、怒られてしまう。時事ネタは事前に頭に叩き込んでおく。暗黙の了解だ。

 

「すごい偏見ですけど、社畜さんのスマホってアプリ少なそうですよね。SNSとかも最低限しか入っていなさそう」

「本当に偏見だな。……これでも多少のソシャゲやサブスクは入っているぞ」

「ホントに〜?」

「疑っているのか?」

「信じて欲しいなら、スマホの画面見せて下さいよ」


 積極的に見せたいものではないが、かといって見られて困るものもない。

 俺は言われるがままに、スマホの画面をJKに見せた。


「ふむふむ、なるほど。どうやら未成年に見せられないようなアプリは、入れてないみたいですね」

「もし入れてたら、素直に見せるかよ」

「確かに! ……あっ、そのゲーム私もやってる!」


 若干体をこちらに近づけながら、JK言う。

 ただでさえ、肩やら腕やらが接触しているというのに……近頃のJKって、無防備すぎやしないか? 


「面白いですよねー。今ランクいくつですか?」

「56。ぶっちゃけ最近ログインしかしてない」

「えー! もったいない! 私なんて、もう250超えてるのに!」


 このソシャゲ、なかなかランクが上がらないことで有名なんだけどな。既にランク250超えしている彼女は、一体いつ勉強をしているのだろうか?


「ねぇ、フレンド登録しましょうよ!」


 自身のスマホを取り出しながら、JKはそんな提案をしてくる。フレンド申請というやつだ。


「高ランカーからの申請ですよ。しかもリアルJK。これは断る手はないでしょう」

「……」


 リアルJK云々はともかく、確かにランクの高いプレイヤーとフレンドになれるメリットはデカい。正直ソロ攻略も厳しくなってきて、プレイ時間がなくなった背景はあるし。


 二つ返事をしてから、俺たちはフレンド登録をする。

 本当はこの場で一回くらいクエストに挑んでみたかったけど、残念なことに俺の職場の最寄駅に到着してしまった。


「それじゃあ、また」

「はい! また明日!」


「また明日」、か。どうやらJKは、明日の朝も俺の隣に座る気満々のようだ。

 座席は沢山空いているというのに。


 改札を出て少し歩いたところで、俺はふと思った。


「……プレイヤーネーム、『社畜さん』にしといた方が良いかな」


 その方が、きっとJKもわかりやすいだろう。だから、他意はない。


 アプリを開くと、丁度同じタイミングでJKからソシャゲのチャットが届いた。


『これでゲームの中でも、隣にいられますね』


 ……やれやれ。

 本当最近のJKは、無防備というか距離感がバグっているというか。


 しかしいつの間にか俺の方も、毎朝JKが隣に座るという日常を当たり前に感じているのだった。

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