第一話 ようこそ萬部へ
国語教本。この物語は国語の教科書でお馴染みのキャラクター達が活躍する作品です。主人公、高校生の戸部はある日とある部活の勧誘を目にします。彼はその勧誘に興味を持ち、その部活“萬部“へ向かって行き───
「お前は俺を意外とハンサムだと思ったことが──あたかもしれない。」
あの言葉を放ってから三年が経った。俺は戸部、高校一年生だ。あの言葉を放った幼馴染とは別の高校に進学して、半年程経つ。丁度今は校庭に銀木犀の花が咲き始める時期だ。銀木犀を見ると幼馴染との思い出が淡く蘇る。
俺は今、帰宅部だ。俺は中学生の頃はサッカー部に所属していた。しかし中三の春に大怪我をしてしまったのだ。そして俺は高校受験を控えていた事もあり、サッカーを引退した。高校に入学した後も特にやりたい事はなかったため、今は帰宅部なのだ。でも、部活をやっている方が大学受験や就職で有利らしいから、何かしらの部活に入ろうと考えていた。
そして今、どの部活に入る迷っているところだ。
しばらく部活の勧誘が書かれた掲示板を眺めていた。その時、一つの部活が目に留まった。そこには「萬部」と書いてある。
萬部とは何だろう、ボランティア活動でもするのだろうか。すると突然、
「君、萬部に興味があるのかい？」
と、声をかけられた。
「えっと、まぁ。」
声がした方に目を向けると、一人の男が立っていた。どうやら三年生の先輩のようだ。
「それなら僕に付いてくるといい。」
「あ、ありがとうございます。」
断るのも申し訳ないので、とりあえず付いて行く事にした。
掲示板のある二階から階段で四階に移動した。四階は上級生の教室しかないため、あまり立ち入った事がない。少し新鮮な気分だ。
移動中にいろいろと会話をした。
「僕はエーミール、君は？」
「戸部です。」
「戸部君ってさ、スポーツの経験はある？」
「中学までサッカーをやっていました。最近は全然やってないですが。」
「そうか、じゃあ大して心配はいらないね。」
心配はいらない？どうゆうことだろうか。よくわからないまま、四階の廊下の奥にある小さな部屋に辿り着いた。
「ここだよ、さ、入って。」
と、エーミール先輩はドアを開けてくれた。
「ありがとうございます。」
中に入ると、そこには三人の生徒が居た。
「部長、お疲れ様です。」
「よっ、エーミール。」
「うっす。」
そこに居た三人はそれぞれ挨拶をした。
「この子、萬部に興味があるみたいだよ。」
「本当ですか⁉人手が足りなくて困ってたから助かります〜！」
「そうだな。」
「お手柄だなエーミール。」
三人がこちらに寄って来る。
「萬部へようこそ！歓迎す──」
「あの俺…まだ入部を決めたわけじゃ…」
「え、そうなのかい？」
エーミール先輩は不思議そうな顔をした。
「そもそも活動内容も知らないですし…」
そう、俺は何も説明されていないのだ。
「エーミール、この子に何の説明もせずに連れてきたのか？」
と、ローマ人のようなパーマのかかった髪型の男がそう言う。
「そうだね、まずはいろいろ説明しないと。」
と、エーミールが言う。
「萬部ではいわゆる『何でも屋』をしているんだ。依頼を受ければ迷子の猫探しから害獣駆除まで、いろいろやってるよ。」
と、エーミールは続けた。
「それから部員の紹介もしよう、僕が部長のエーミール。」
「俺はメロス、エーミールと同じ三年生だ。」
と、ローマ人のようなパーマの男が言う。
「兵十。二年だ。」
と、ボソッと口にした。この兵十という人は狐のお面を付けていて、素顔が見えない。
「シュンタです。君とは同じクラスだね。」
確かにシュンタはクラスメイトだが、喋ったのは今が初めてだ。彼は普段誰とも話していない。いや、誰とも話していないというより、何もない所に一人でブツブツと喋りかけているのだ。それ故、クラス内では近づき難い存在であった。
「一年生の戸部です、よろしくお願いします。」
「部員はこれで全員。他に気になることはあるかな？」
「そうですね…顧問の先生はいるんですか？」
「あぁ…実は───」
to be continued
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