入国審査
「俺は、、、
もう俺の名前なんてどうでもいいか。広い世界に何十億といる人間のうちの1人だ。俺の人生も物語もどうでもいい。なんせもう終わるんだから。」
激しい雨の降り注ぐ中、ビルの屋上に一人の男が立っている。立ち入り禁止を乗り越え、錠を壊して入ったらしい。
男はビルから飛び降りた、と同時に激しい閃光が街を覆う。雷だ。男の残像を残し、影も形もなくこの世から消えた。
気付いたものなどいなかった。男は静かに飛び降りたのだから。傘をさしていたのもある。誰も上を見る者などいなかった。
「ここは。そうか、きっと天国か。あるいは地獄か。俺は死ねたのかな。死んだ後にも意識があるのか。なんだか不思議な気分だが、あの世に逝くってこういう事なのかな。」
不思議に思っていると、仄かな光とともに声がする。
「あなたは世界に不満を持っていた。悲しいかな、だから命を捨ててしまった。あなたの人生には刺激も娯楽もなかった。ならば、不満のないよう、別の世界で刺激と娯楽に満ちた人生を送らせてあげましょう。」
(ッ、声が出ない。なんなんだこの声は、頭の中に直接響いてくる。そもそも頭とか耳とか、今の俺にあるのか？何も分からない、視界を動かせない。な、なんの光？光が広がってゆく)
「ここは？ハッ、今俺、声を発したのか。視界も動かせる。ということは」
男は辺りを一瞥し、自分の両手を見つめる。そして自分の状態を確認する。たしかに体がある。五体満足だ。なぜだか服も着ている。ポケットをまさぐるがなにもない。斜めがけのカバンを持っているようだが、何も入っていない。手ぶらと言って差し支えないだろう。辺りを見渡すと、見知らぬ草原が広がり、遠くには見知らぬ町がある。
「町だ、文明がある。ということは人がいるのか？言葉が通じるといいが、とにかく行ってみないことには何も変わらない。ここで待ってても野垂れ死ぬだけだ、行ってみよう」
町へ行くと、入口には木でできたゲートがある。不思議なことに日本語で書いてあった。
「やしろまち？ここの町の名前かな？」
ゲートの下には案内と書かれた、出店のようなテントがある。
「あの〜、すみません。」
防人「あぁ、見ない顔だね。しかもこっちから入ってきたその身なりだと、あなたも『入国した』人かね。」
「にゅ、入国？なんの事かは分かりませんが、私の他にも同じような人がいるのですか？」
防人「あぁ、あなたのような入国した迷い人は時々やってきてね。どうも入国した者はみなこの町の近くで入国してくるようで。」
「なんの事かさっぱり分かりませんが、他の人たちはどうしたのですか？」
防人はテントから出て、町の方へと歩き出した。
防人「着いてきなさい。道すがら話をしよう。名前は？」
「天沼 雄です。 」
防人「天沼くん、君はギャンブルは好きかな？」
天沼「ギャンブル、ですか？」
防人「そうだ。今の君はここに来たばかりで何も持っていない。お金も食料も、寝るところも。ならば、賭けをして勝ち、それらを手にしたらいいのさ。」
天沼「しかし僕には賭けられるものがなにも、、」
防人「何を言っている、あるではないか。君の命さ。」
天沼「ッ？！」
レンガでできた、小さいビルのような建物の前に2人は立った。
防人「着いた。ここが町一番の賭場だ。まぁ、命とは言ったが、賭けられるものは様々さ。労働を賭けるのもよし、金を稼いで金を賭けるのもよし、命を賭けてもいい。ゲームによって何をベットできるかは変わるから、その都度説明を聞くといい。」
天沼「あ、ありがとうございます。」
防人「あぁそうそう、言ってなかったが私の仕事は君の入国審査をすることさ。」
天沼「入国審査ですか？」
防人「そう、入国した者はみな勝手に入国してくるのでね、審査をしないと我々の秩序が維持できないのさ」
天沼「と言っても、何をするんですか？」
防人「なぁに身構えなくていいさ、2ヶ月働いてもらうだけさ。ただし、ゲームに君が勝てば労働は免除の上、衣食住を提供する。」
天沼「働くのはここですか？」
防人「いいや違う、実は数日前にも入国してきた者がいてね、その人と君とでゲームをしてもらう。勝った方は労働免除、負ければ2ヶ月働く。つまりは、1ヶ月分の労働をベットしてギャンブルするのさ」
天沼「な、なるほどわかりました。ちなみにギャンブルせずに働くというのは」
防人「ハッ、つまらん事を言う。そんなつまらん奴はただ死ぬだけだぞ。刺激がないではないか。」
天沼「ふぅ、仕方ない、ギャンブルするしかないのか」
天沼は防人に案内されて、賭場へと入っていく。
次回【ワークマンズハンドサイン】
2024/7/12/12:00投稿予定
