６、お誘いと待ち合わせの仕方
以前会社の経理部にいた堀川 千佳さんは相変わらずだった。
真面目で、義理堅くて、礼儀正しい。
案の定お礼のメールが届いた。
以前と違うのは絵文字がない事くらいか。
きれいに割り勘にしていたら間違いなくそれっきりだった気がする。
あの時間に迎えに来る男がいないとか、結婚式の後にまっすぐ帰らず一人で飲みに寄るのは彼氏はいないのだろうなと勝手に推測した。
40前の男からお誘いメールが来ても気持ち悪く思われる気がして、こちらからメールを出すのは気が引けた。
咄嗟に意図してこんな小細工したとバレたら「さすがですね」と呆れられそうではあるが。
彼女は俺を遊び人だと思っている節があるので。
あの晩は数時間飲んだだけだが、妙に居心地のいい時間だった。
せっかく縁あって再会したのだから、今度こそもう少し親しくしてみたいと━━━思ってしまった。
『山田駅の近くにある焼き鳥屋さんに行ってみませんか。行った事がないのでアタリなのかハズレなのか分からないのですが、前々から気になっていたお店です。土曜は半日出勤ですので土曜の夜でも大丈夫です』
山田駅ならば俺はバスで、堀ちゃんは電車で集合出来るし、帰りも公共の乗り物で帰る事が出来るから、とメールが来た。
郊外の駅だ。
あるのは焼き鳥屋と居酒屋、それに古いスナックくらいしかない。
ハシゴは考えていない事が明白だった。
本当に、夕食がてら焼き鳥屋に行って早々に帰る気らしい。
飲み友達認定されたか。
しかもあの焼き鳥屋。
通勤途中の県道沿いにあるので言われてすぐに分かった。
かなり渋い━━くすんだ外観の小さな店。
堀ちゃん、それはかなりチャレンジャーな選択だ。
カフェ位の方が負担が少ないと考えてもらえるだろうと思った。
おごってくれは建前で、出来ればこちらが出したい。
相手はあの堀ちゃんだからかなり難しいだろうけど。
昼間からの方がゆっくり時間が取れるかなという目論見があったのだが、そこまで合理的なプランを立てられると異論を唱えるのも不自然過ぎる気がする。
あぁ━━日曜の予定も空いているようだから土曜に会って、日曜の約束を取り付けるという手があるか。
土曜は出勤日だが、前日までに調整して定時退社する。
かなり骨が折れる事にはなりそうだが。
『仕事とかで都合が悪くなったら遠慮なく言ってくださいね』と気遣ってもらってるのか、その方が好都合とも取れるのかメールでは判断しかねる文面を送られつつ、土曜の焼き鳥屋で話がまとまった。
聞かれたので土曜は出勤日だと答えれば『19時とか19時半集合の方がバタバタしないし安心じゃないですか？』と言ってもらい、万が一の事を考えて19時にしてもらった。
退社の際メールをして、17時退社の場合は少し時間を繰り上げで、って━━━
こんなに至れり尽くせりの約束でいいのか、堀ちゃん。
社内恋愛の経験はないが、勤務状況を把握している相手だとこうも理解されるものなのか。
少し感動した。
うわ、携帯を持った手の平が汗ばんでいる。
次の土曜までやたら長く感じた。
土曜は気合と執念で定時ダッシュをもぎ取った。
堀ちゃんに18時半には行けるとのメールをしたところ『お疲れさまです。山田駅に18時28分着の電車に乗る予定ですが、たろさんはゆっくりで大丈夫ですよー。先に着いたら席取っときます』とすぐに返事があった。
端々に社会人的業務メールの空気が感じられて仕方ない。
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ああ、ついに来てしまった。
今日は素面からのスタート。
会話進むかなぁ。
たろさんとの約束を飲みにした一番の理由は、素面のたろさんの扱いや距離の取り方が分からなかったからだ。
……なぜだ。
なぜに田舎の駅にファッション誌のモデルさんがいるんだ。
山田駅の電車の改札を出ると、先週と同じ濃いグレーのウールコートと、黒のコーデュロイパンツという、それはおしゃれ男子感満載なたろさんが壁に上半身を預けた姿でいらっしゃった。
店で合流かと思っていたので完全に不意を突かれた。
目立ってますよ。
スタイル良すぎです。
そのコートのライン、とてもきれいだと思います。
ええもう、本当にお似合いですよ。
たろさんはこちらに気付くと上半身を起こし、表情をほころばせた。
ほころばせたんですよね、今！
なぜ！
イケメン笑顔の先制攻撃をまともに食らってしまう。
くっ、たいして明るい駅でもないのに妙に眩しいっ。
「お疲れ様です。お待たせしました」
「時間ぴったりだったって。バスは結構時間ずれるのに、やっぱ電車はいいね」
言いながら、自然と足は目当ての店に向かった。
先に着いていたたろさんがお店に声をかけて2席確保してくれていたので問題なく座る事が出来た。
さすが合コンで鳴らしたであろう、たろさん、グッジョブです。
１杯目は「とりあえず生」、ではなく「当然、生」で。
ビールは１杯目だけは本当に美味しい。
２杯目からはカクテルや果実酒になるのがパターンだ。
ずっとビールを飲んでる女性ってかっこいい。いつかわたしもそうなるのかな。
若い頃はそう思っていたが、わたしはその域には到達しなかった。
うーん、なんとなく残念だ。
