ユキの崩壊とタイキの孤立
ユキとの取引から数日後、私は彼女に通っている大学近くの、人目につかないカフェに呼び出した。
この数日間、私の手配した私立探偵がユキを追っていた。彼女がタイキから「手切れ金」という甘い餌に抗えないことは、私の読み通りだった。金銭欲は、彼女の将来に対する恐怖よりも、常に重くのしかかる。私はユキのその浅薄さこそが、彼女の破滅を招くと確信していた。
ユキが席に着くと、私は一見友好的に話しかけた。
「お約束通り、タイキさんとは完全に縁を切りました。もう連絡もとっていません」ユキはそう言うが、その表情にはどこか偽りの安堵が滲んでいた。
「ええ、よく頑張ったわね、ユキさん」私は静かに、コーヒーカップをテーブルに置いた。
「でもね、ユキさん。あなたは、私との『最後の』約束を破ったわ」
私は、ユキの目の前に二枚の紙を滑らせた。
一枚は、私の指示によるタイキの口座の調査結果。チセとの取引が成立した翌々日、タイキがユキの口座へ振り込んだ百万円の送金記録。これは、ユキの小遣いとしては異例の大金だ。
そしてもう一枚。それは、探偵が撮影した、決定的な写真だった。ユキがタイキと密会したホテルのロビーで撮られたその写真には、マスクを外したユキが、帽子を深くかぶり変装したタイキと親密そうに話している様子がはっきりと写っていた。
ユキはテーブルの上の写真を見て、石のように固まった。探偵による決定的な証拠。逃げ場はどこにもない。彼女の裏切りは、私の完璧な計画の一部として、すでに織り込み済みだったのだ。
「あなたは私に、タイキを追い詰める情報を渡し、その代償として『タイキとの関係を完全に断つ』という約束をしたわね。ですが、あなたは自分の将来よりも、タイキから受け取れる『手切れ金』を選び、私を欺いた。私は、探偵を使って、あなたがタイキと再会した現場を押さえていたのよ」
ユキは顔を歪ませ、絶望と怒りを込めて私に叫んだ。
「ちがう！私は約束を守った！タイキさんを追い詰めるために、秘密も教えた！なのになぜ…！約束を守ったのに！」
ユキの弁明を聞く私の中で、軽蔑の念が冷たく広がる。
「ユキさん、あなたは私の取引条件を理解していなかったようね。私は『情報提供』の対価として、あなたの不正を『保留』にしただけ。その保留期間中に、あなたが『関係を一切断つ』という最後のルールを破った。これは、私への『二重の裏切り』よ。そして、この写真は、あなたが金銭のために私を裏切ったという、最も強力な証拠よ」
私は、自分のスマートフォンを取り出し、ユキに一つのメールの送信履歴を見せた。送信先は、ユキが通う大学の懲罰委員会、そして地元のマスコミ関係者数名。
「あなたが最初にタイキと交わした金銭のやり取りのメール、あなたが自宅の寝室で撮った写真、そして、私との約束を破ってタイキから手切れ金を受け取った決定的な証拠。これらすべては、今、あなたの大学と、世間の目に晒されるわ」
ユキは嗚咽を上げ、椅子から滑り落ちるように床に座り込んだ。彼女の若さ、学歴、そして未来。そのすべてが、私の冷たい計算によって、一瞬にして破壊されたのだ。彼女の「約束を守ったのに」という叫びは、私にとって虚しい断末魔に過ぎなかった。
「さようなら、ユキさん。あなたが金銭欲で選んだ結末よ」私は冷酷に言い放った。
私がカフェを出ようとしたとき、ユキは震える声で私に懇願した。
「奥さん…私からタイキさんに、最後のメッセージを送らせてください。私が、もう二度とタイキさんと会わないことを、本人に伝えないと…」
私は静かに立ち止まり、ユキのスマートフォンを差し出した。「いいわ。ただし、メッセージの内容は、あなたが自分で考えなさい。ただし、二度と会わない、という事実だけは、明確に伝えること」
ユキは、私への恐怖とタイキへの最後の小さな復讐心から、タイキへメッセージを送った。
ユキからタイキへ： 「タイキさん。全部、終わりました。奥さんが、何もかも、すべて知っています。私のこと、あなたの仕事のことも、すべて。私はもう二度とあなたに会いません。奥さんに、すべてを渡してしまいましたから」
ユキのこのメッセージは、私が想像した以上に、タイキを追い詰めるものとなっただろう。タイキがユキのメッセージを読んだ時の動揺が目に浮かぶようだ。彼はユキが自暴自暴になって「奥さんにすべてを渡した」という一文に、強烈な恐怖を感じたに違いない。
（彼は今、ユキがコジマ部長との不正のことまで私に話したと確信したはずよ）
私は、自宅に戻ると、タイキが帰宅する前にリビングのテーブルに一通の封書を置いた。
「この件について、ミチコさんと共に話し合いましょう。明日、いつものホテルのスイートルームに来てちょうだい。これは、私たちの将来を決める、大事な話し合いよ」
タイキは今、愛人に裏切られ、ミチコに拒絶され、そして私から最終審判の場所へと呼び出されている。彼の焦燥は、極度の恐怖へと変わっているはずだ。
「さあ、タイキ。あなたのキャリアと人生を賭けた『最後の晩餐』の舞台は、整えられたわ」
