ユキとの交渉、大学への爆弾
ミチコとの会談を終えた翌日、私はユキとの接触を図った。場所は彼女がアルバイトをしているコンビニ近くの小さな公園。人目につく場所だがタイキの視線は届かない。
私は待ち合わせ場所でタイキからのメッセージのスクリーンショットを印刷したものを手にしていた。その中には「今月の分の振り込みをしておいたよ。これで旅行に行けるね」といった金銭の受け渡しを明確に示す内容が含まれていた。
ユキは約束の時間に現れた。相変わらず傲慢な態度で、私を頭からつま先まで見下すように観察した。二十歳そこそこの学生特有の、根拠のない自信と自分の若さを武器にしているという確信に満ちた目つき。
「あなたがタイキさんの奥さん？」彼女は苛立たしげに口を開いた。「で、何の用ですか？私から誘ったわけじゃないですよ。向こうから会いたいって、何度も連絡が来たので。私も大人として対価をもらっているだけです。私に連絡するより、タイキさんに直接言ったらどうですか？」
私は穏やかに答えた。「お互い時間の無駄は止めましょう、ユキさん。あなたがタイキと金銭を伴う関係にあったこと。そしてタイキがあなたの大学のメールアドレス宛にその金銭のやり取りについて連絡していたこと。私はすべての証拠を手にしている」
私は印刷したメールの一部を彼女の目の前に差し出した。
ユキは血の気が引いた顔でそのメールのコピーを凝視した。タイキの署名と具体的な金額が記載されたその紙は、彼女にとって未来を破壊する爆弾に他ならない。
「これ……タイキさんが、勝手に送ってきたんです！私は、受け取ってない！」彼女は必死に否定しようとした。
「受け取っていないかどうかはあなたの大学の懲罰委員会が判断することになるわ」
私はそう言い放ち、ユキの目の奥にある怯えを確信した。
「あなたは、この関係を『彼から求められた』と正当化しているけれど、あなたの大学は学生の品位を汚す行為に対して非常に厳しい。特に近隣住民とのトラブルや犯罪性の高い金銭授受となれば退学処分もあり得るわね」
ユキの目は絶望的な色に変わった。退学。それは彼女の未来、学歴、そしてキャリアのすべてを奪うことを意味する。
「や、やめてください。私、勉強のために、奨学金も借りているんです。タイキさんに全部、返金させますから」
「返金？ユキさん。私の目的はお金ではないわ。私の目的はあなたを社会的に追い詰めることよ。でも一つだけあなたにチャンスをあげる」
私はユキに耳打ちするかのように囁いた。
「あなたの退学処分は保留にしてあげる。その代わり、あなたはタイキを私から遠ざけるための工作をしなさい。そして私にタイキの決定的な弱点を教えなさい。タイキの仕事上の不正でも、過去の経歴でも、何でもいい。私が彼を社会から追放するための、決定的なヒントをね」
ユキは、自分の未来を守るため、私の提案を受け入れるしかなかった。
「わ、わかりました。でも……タイキさんに奥さんにバレたなんて知られたら、怒るんじゃないですか？」
「それは心配いらない」私は冷たく笑った。「タイキには、こう送りなさい」
私はユキの携帯に私の指示通りのメッセージを入力させた。
ユキからタイキへ：「タイキさん、いつもありがとう。でも、最近奥さんが私たちのことに勘付いているみたい。急に私への質問が増えて、怖いです。しばらく会わない方がいいんじゃないでしょうか。もし奥さんにバレたら、あなたの仕事にも影響するでしょうし……」
タイキからの返信もすぐにユキの画面に表示された。彼はユキの突然の態度変化と「奥さんが勘付いている」という情報に激しく動揺している様子だった。
これでユキは自分の身を守るため、私に協力するしかなくなった。彼女は、タイキの弱点について一つの重要な情報を私に提供した。
「タイキさんは去年の大型プロジェクトの報告書について、すごく神経質でした。社内の人間には言えない大きなミスを犯したって。それを知っているのは彼と上司のコジマさんだけだって、私に何度も愚痴をこぼしていました」
「去年の大型プロジェクトの報告書……そして、コジマさん」
私はその言葉を頭の中で反芻した。タイキの営業人生、そして彼のキャリアを決定づけたあのプロジェクト。そこに彼の「社会的死」に繋がる鍵が隠されている。
「ご協力ありがとう、ユキさん。これであなたの大学は平和を維持できるわね」
私はユキに背を向け、その場を去った。彼女の未来は保留の状態にある。私の復讐が完了したとき、彼女の処遇を決めるのは私自身だ。
