妄想オタクの非現実的な日常

エピローグ

　――時は過ぎて、春。

　弥宵は、実兎と一緒に高校を卒業した。桜は咲き始めたばかりで満開ではないが、ひらひらと花弁が散っていて綺麗だ。校門では、教師たちが卒業生の見送りのために並んで立っている。

「卒業、おめでとう。稲葉」

「ありがとうございます、城山先生」

「そして、実兎。卒業、おめでとう。まさか英語の単位を全てとるとは思わなかった。よく頑張ったな」

「まあね。渉の教え方がよかったから。それに……学校、楽しかったよ。こっちこそ、ありがとう」

　実兎は、城山に調子よく返事をして、感謝の気持ちを口にした。町を彷徨っていた生活からは考えられない成長ぶりに、城山の目にも涙が浮かぶ。弥宵はぎょっとした。

「鬼の目にも涙……」

「……誰が鬼だって？」

「ひっ、聞こえてました！？　すみません……」

　城山は地獄耳かもしれない。弥宵は謝りつつも、城山が本気で怒っていないことを知っていて、笑ってしまった。城山も眼鏡を直しつつ、口角が上がっている。

「先生、異動が決まってるんですよね？」

「ああ。教師は同じ職場で結婚したら、どちらかは必ず異動させられる決まりがあるからな」

「寂しく、なりますね……」

　これからは、たまに学校に遊びに来ても、真由香はいて、城山はいないのだ。

「何を言ってる。稲葉は何度でも会う機会があるだろう。遠いが親戚にはなるんだ。それに、実兎も」

「そう、ですね。真由香ちゃんと一緒に、寺にも遊びに来てください」

「ああ。それと、稲葉。第一志望校合格、改めておめでとう」

「はい！　大学では、授業にしっかり集中して、頑張ります！」

「……そうだな。小説ばっかり書くんじゃなくて、勉強もするんだぞ。健闘を祈ってる」

　実兎と一緒に頭を下げ、次に出迎えてくれたのは真由香だった。彼女は城山と結婚後、すぐに子どもを授かり、今は少しだけお腹が出てきている。

「弥宵、実兎！　卒業、おめでとう！　今までよく頑張ったわねー！」

　真由香は、弥宵と実兎の頭をわしゃわしゃと撫でる。そこに親愛の情が見て取れて、弥宵は笑った。

「真由香ちゃ……稲葉先生、痛いです……」

「もー！　髪の毛がぐちゃぐちゃになるじゃんか！」

「いいじゃない。こんなことできるの、これが最後だよ？」

　思えば、かつては真由香の依頼で城山の浮気調査もしたのだ。それがきっかけで、二人は結婚へと進むことになったのだが。

「弥宵と実兎は、私のキューピッドだったのかもしれないわね……」

「ふふ、何それ？」

「渉くんの浮気相手だと思っていた実兎が、ここにこうして制服姿でいるのも不思議だわ」

　実兎との出会いは、真由香のためには確かに必然だったのかもしれない。弥宵と実兎は顔を見合わせ、笑った。

「おーい！　弥宵ー！　実兎くーん！」

　慎太郎の声がして、弥宵と実兎は振り返る。慎太郎は、今日はいつもの法衣ではなくスーツに身を包んでおり、しかも坊主頭なのでかなり目立った。隣には、様子を見に来た天馬も立っている。弥宵と実兎は、すぐに彼らに駆け寄った。

「弥宵もついに高校を卒業か。ここまで長かったような、早かったような……」

「お父さん。今日までありがとう」

「ど、どうしたんだ？　急に……」

　こういう時は、礼を言うものではないのか。城山も、「帰ったら、保護者の方に感謝の気持ちを伝えるように」と最後のHRで言っていた。弥宵が首を傾げていると、慎太郎は目頭を押さえた。

「ちょっと、もー。これから帰って、お祝いするんでしょ？　泣くの早くない？」

「こんなときくらいは、いいじゃないですか。二人とも、卒業おめでとうございます」

「ありがとう、天馬」

　実兎が呆れ気味に言うと、天馬がそれを宥めつつも笑っている。あの時、彼らが出て行くことを引き留めなかったら――ここに天馬も実兎もいない。だから、二人が笑ってくれているこの現実が、弥宵はとてつもなく嬉しかった。

　学校をバックにして記念写真を撮り、そろそろ寺に帰ろうという頃になっても、羊吉が迎えに来ない。料理の準備に手こずっているのだろうか。

　弥宵は、校門の外からもう一度校舎を眺めた。ここで最初に、羊吉に出会ったのだ。

「弥宵、帰るよー」

「実兎、ごめん！　最後に見ておきたいところがあるから、先に帰っててくれないかな？」

「え？　あ、うん。分かった。気を付けて帰ってきなよ？」

　実兎に手を振り、教師たちが他の生徒を相手しているのを確認して、弥宵は中庭へと駆けていく。そこに、飼育小屋があるのだ。

（もう、世話をすることはないけど……これからはずっと傍にいられるし）

　だから、最後に一回だけ。思い出の場所を見ておきたかった。

「あ、れ？」

　羊小屋の前に、人影がある。背が高く、褐色の肌に白い髪、男らしい体躯(たいく)。それは、紛れもなく羊吉だった。

「羊吉、どうしてここに……？」

「あ、弥宵。さっき迎えに来たんだけど、皆、写真撮影に夢中になってて、僕に気付いてくれなかったみたいだから。こっちに抜けてきたんだ」

「そうだったの？　ごめんね」

「いや、いいんだ。僕もここを見に来たかったから」

　弥宵は羊吉に駆け寄ると、羊小屋の柵に触れた。懐かしい手触りだ。羊吉が羊だった頃の影が、そこに見えるようだった。

「弥宵、卒業と大学合格、改めておめでとう」

「……ありがとう」

「それと、僕を見つけてくれて、僕に優しくしてくれて……ありがとう」

「どう、いたしまして？」

「ははっ」

「なんて返したらいいか、分かんないよ！」

　弥宵が照れた次の瞬間、羊吉が弥宵を抱きしめる。誰かに見られるのではないかとヒヤヒヤしたが、それでも、嬉しいものは嬉しい。

「たまにね、これは全部夢なんじゃないかって思うことがあるの」

「そうなの？」

「うん。だから、毎朝起きて、皆が確かに存在するんだと思うと、ほっとする」

「そうだったんだ。でも、大丈夫。僕はちゃんと、ここにいるよ」

「……うん」

　不思議なことは数多く起こったけれど、これは間違いなく現実だ。羊吉の温もりが、それを証明している。

「あ、弥宵。空、見て」

「え？」

　羊吉が指さした先で、鷹らしき鳥が二羽、卒業を祝福するかのように旋回していた。彼らが誰なのかは、弥宵にも、もちろん羊吉にも分かる。

　二人は微笑み合い、「帰ろうか」と同時に言う。そして、手を繋いで帰り道を歩いた。

　かくして、これが、平凡な女子高生（※ただし妄想オタク）の日常に起こった、にわかには信じがたい出来事の一部始終である。

　めでたし、めでたし。

【完】