浮気騒動と謎の少女と『？？？』 １
「弥宵？」
「あ、ごめん。気になる子だったなって思って」
立ち止まって少女に見入っていた弥宵を、羊吉が不思議そうに振り返る。転入生という可能性もあるから、覚えておくだけにしておこう。そう思って、弥宵はなんとなく喫茶店の前を通りかかった。
「……え！」
弥宵は思わず大声を出してしまい、慌てて口を塞いだ。喫茶店の窓ガラス越しに見えたのは、先程の少女と城山が、向き合ってテーブルに着いているところだったのだ。
弥宵は、喫茶店前の植え込みへと咄嗟にしゃがみ、身を隠した。大声が聞こえてしまっていたら、城山に気付かれる。先を歩いていた羊吉は、弥宵の行動に驚いて立ち尽くしていた。
「弥宵？」
「しーっ！ 羊吉も隠れて！」
「どうしたの？」
訳が分からないまま、羊吉もその大きな身体を曲げ、弥宵の隣にしゃがみ込んだ。
「知ってる人でもいたの？」
「学校で、私の担任をしている城山先生。話すと長くなるんだけど、いろいろあって、私が先生の浮気調査をすることになったの」
「浮気って、恋人以外の人と恋人になるっていう、あれ？」
「そう、それ！」
小声で羊吉とやりとりする。二人の後ろを訝しげな眼をして通り過ぎていく人たちがいるが、とにかくここは城山にさえ気付かれなければ問題ない。弥宵はそっと目から上だけを出して、喫茶店内の様子を窺う。
城山は、テーブルの上で手を組み、少女と話している。その横顔は弥宵たち生徒と面談する時のように真剣で、少女との間に怪しい雰囲気は見られない。城山が何かを必死に訴えているのに、少女は素っ気ない顔で首を横に振るばかりだ。
（それもそうだ。第一、未成年に手を出したら犯罪だもん）
城山がそんなことをするはずがない、という弥宵の予想は当たっていたようだ。真由香が感じていた不信は、やはり勘違いだったのだ。城山には何らか理由があって、真由香とのデートをキャンセルしてまで、少女のために動いていたのだろう。あとは、その理由さえ分かればいい。
「一応、写真撮っておこう……先生、ごめんなさい。後でちゃんと消すから」
独り言を呟きつつ、ポケットからスマートフォンを取り出す。弥宵が写真を撮るのは、証拠があれば真由香も話がしやすいだろうという理由からだった。だが一方で、初めて探偵っぽいことができて、舞い上がっている節もある。
罪悪感を押し殺し、弥宵がカメラを向けて数枚の写真を撮っていると、城山は縦長の茶封筒を鞄から取り出した。手紙や紙幣が入りそうなほどの大きさだ。それを少女に手渡すと、彼女は申し訳なさそうに頭を下げた。そして、ようやく口を開く。
「なんて言ってるんだろう……封筒の中身は、見えないかな？」
「あ、弥宵。先生が席を立った。外に出てくるかも」
「え！ 羊吉、逃げよう！」
城山は自身の携帯電話に着信があったのか、少女に断って立ち上がる。そのまま入り口の扉に向かったように見えたので、弥宵と羊吉は即座に逃げた。数メートル先の建物の陰へと隠れたところで、城山が誰かと電話をしながら出てくる。
「あ、危なかった……羊吉、巻き込んでごめんね」
「いいよ。弥宵も忙しいね。それにしても、あの二人、恋人って感じには見えなかったよ」
「羊吉もそう思う？ やっぱり、先生には理由があるんだよ」
真由香に調査を依頼された当日に、まさかの遭遇だった。弥宵はすぐにメールを作成し、先程の写真を添付して、真由香に送信する。「浮気ではなさそうだよ」と、弥宵はしっかり書き記したのだが、真由香からは早速折り返し電の話が掛かってきた。随分と取り乱している。
「これ、商店街にある喫茶・オレンジでしょ？ そこで会ってたの？」
「そ、そう。真由香ちゃん、落ち着いて。私も羊吉も外から様子を見てたけど、浮気って感じでは……」
「でも、私と過ごすはずだった時間を、そういうことに使ってるってことでしょ？ しかも、よりによって、あんな可愛い子……！」
弥宵が静かに話しているというのに、電話先の真由香は次第にヒートアップしていく。弥宵は慌てふためいた。
「真由香ちゃ……」
「封筒も、『浮気がバレそうだから別れて』っていう手切れ金に違いないわ。今から寺に渉くんを呼び出すから、弥宵も帰ってきてくれる？」
「えっ、待って！ 私まだ、外でやらなきゃならないことがあって……」
「密会を見てたっていう証人が必要なの。お願い！」
こうなったら真由香は手がつけられない。困ってしまった。弥宵が羊吉を見上げると、「また明日から探す？」と提案してくれたので、弥宵は仕方なく頷いた。
