妖怪教室とかそういうの

４

　黒服達は一応銃を持たされている。

　日本の警官がもつような、リボルバータイプの小型のやつだ。

　魔物相手にもしものことがあったとき、ということである。ちなみに一発目は威嚇のための空砲、ではない。

　今その銃が、厳道に向けられていた。

　平日昼の繁華街、周りにはまばらに人がいる。

　銃を構えているのは若い黒服。手が若干震えている。

　向けられている厳道は、転んで倒れている女性に、手を差し伸べるところだった。

　ツノと体格も相まって、若い黒服は、厳道が女性を襲っているものだと、完全に勘違いしている。

　初老の黒服は銃を下げるように言うが、効果がない。

　銃口はまっすぐ頭を狙っている。

　これだけの距離ならば、外しようがない。

　緊迫した空気の中、厳道は、

「おい、そんな物騒なもの向けるなよ。危ないだろう」

　そう言って、手をかざす。

　その動きをきっかけに、若い黒服がトリガーを引きそうになった瞬間、厳道は力を込めた。

　物殺しの鬼、その力が銃の命を奪う。

　かくして、銃は撃つ力を失い、ついでに中の弾も、火薬の力を失った。

「ふう、近くて助かったぜ」

　と、嘆息する厳道。どうやら能力の射程距離はそれなりに短いらしい。

　女性の証言で誤解も解け、平謝りする黒服達。

　それでも、二人は厳道に用があることをつげた。

　三人は近くの飲食店に入った。

　よくあるチェーン店で客もそこそこいる。

　黒服達のお詫びで、厳道はステーキを注文した。

「学校か」

　話を聞き、一言。

「確かに生まれてからこのナリで、何をしたもんかと思っていたが」

　黒服達が出したパンフレットをみやる。

「力仕事なら、何か見つかるかと思っていたが、人間が何もかも用意してくれるならありがたい。勉強なんてしたことないが、行くことにする」

　そんな風に、魔物達は怪しい二人組によって、集められていった。

　当の本人達は、現在下校時刻。

「じゃーなー。気をつけて帰れよー」

　火楼が門で皆を見送る。

　指定のカバンをひっさげて、家がある魔物は家へ、家の無い魔物は寮へと帰っていった。

　夏雪と厳道と読奈美は、寮を希望した。

　黄昏時、三人で帰りの道すがら、

「寮かー。二人はいままで夜どうしてたんだ？」

　夏雪は尋ねる。

「俺は野宿だった。そのへんのベンチとかでな。冬は結構さむいもんだぜ」

「はあん、大変だなー。でも、夜にこんな大男が寝てるところを見かけた人間のほうが、よっぽど大変な驚きだっただろうぜ。で、そっちは？」

「わ、わたしはー、夜は図書館のパソコンの中で寝てました。だから寒くも暑くもなかったです」

「ほお、そりゃあ便利だな。そうか、電子なんちゃらだから、そんなことできんのか。ま、これが文字通りスリープモードってやつか」

「そんな満面の笑顔で言われてもな……。こっちとしてはお前がそんな単語知ってる事に驚きだ」

　厳道は呆れ顔で突っ込む。

「えへへへ。夏雪さんは、どうしてたんです？」

「私か？　雪でな、かまくらなる家を作ったんだ」

　どこか誇らしげに言った。

「でも最近は暖かくなってきて、雪も殆ど無いし、それでも作れることは作れるが、体力使うしなー、寮に住ませてもらうことにしたのさ」

　空に片手を仰ぎ、どこか寂しげな顔をする夏雪。

「まあ、いずれ二人を招待できたらと思うぜ」

「そのかまくらは俺でも入れるのか？」

「たしかにガンドーはでっけえからなあ、頭ぶつけて壊れそうだ。はははは」

「えへへ」

「ふ」

　三人の笑い声が夕暮れの空に消えていった。

　こそこそと怪しい影がつけていたが、彼女らは気づかない。　　

　人間の生徒と同じ寮だが、魔物教室と同じく、魔物達は隅っこの離れた部屋に集められていた。

　学校と同じく、大きくて、個室も広い。

食堂はメニューが豊富で何人も座ることができ、風呂はサウナと露天風呂がついている。

　管理しているのは、三十代に見える女性の寮長先生と、若いメイドが数人だ。

「うひゃーでっけえ、今日からここで寝るのかー」

　夏雪が手を広げて、寮の前で大きさを表そうとしている。

　読奈美も寮を見上げている。

　厳道は男子寮なので途中で別れた。

　入り口を通ると、寮長が現れた。

　女性用スーツに、肩までかからないくらいのボブカット、化粧は薄いが年齢を感じさせない。

　後ろに笑顔のメイドが一人いる。

　こちらはよくあるエプロン付きのメイド服だ。

「こばわー、今日からお世話になりまーす」

「こ、こんばんは」

　夏雪の軽いノリに対して寮長は、

「おう、お前たちが例の魔物か。まったくけしからん格好だが、決まりなのでしかたない。しかし、ここの規律に従えん場合は何であろうと、捻り潰すぞ」

　と、恐ろしく厳格な声で返した。

　今までいろんな生徒を相手にしてきた寮長。

　魔物であろうと、態度は変わらない。

「お、なんだもしかして」

　夏雪がうれしそうに。

「おばさん、強いのか？　ってあれ？」

　夏雪が台詞をいい終わる前、読奈美が一度だけまばたきした瞬間、数メートルは離れていた寮長が、夏雪の眼球の前に包丁をつきつけていた。

　そんなもの持ってる様子はなかったのに。

　寮長が元いた場所の床には、はっきりとヒールの靴の跡が、片方だけ強く残っていた。

　本当に、相手にしてきたのは生徒だけなのだろうか。

「なにか言ったか？」

　夏雪を睨めつける。

「い、いえ。なにも」

　雪の降る夜にも感じたことのない、氷のように体温が下がるのを感じた夏雪であった。

「えーとー、寮長先生はー、ちょっと危ないひとなのでー、なるべく怒らせないほうがいいですよー」

　夏雪と読奈美は廊下を歩く。

　メイドに部屋に案内されている途中だ。

「普段はー、良い人なんですけどねー。それに凄いんですよー。メイド長でもあるのでーなんでもできますー」

　メイドは朗らかに伸びやかに言った。

「人間にも恐ろしいのはいるんだな。知らなかったぜ。それに、人間の女は年齢を気にするもんなんだな。こりゃー間違っても門限を間違えるわけにはいかねえな」

「そ、そうですね。あ、あんな目にも留まらぬ動きをする人、現実にもいるんですね。この物語にでてくる剣士みたいでした」

　そういって読奈美は液晶パッドを見せる。

「ところで、あんたはあーいうのできるのか？　メイドさん」

　夏雪は聞く。

「うーん、私達はー普通のメイドなのでー、掃除したりー料理したりー洗濯したりーできるくらいですー」

「なんだ、そうなのか」

　夏雪が少しがっかりしたとき、ごとりと音が鳴った。

　音のしたほうに目をやると、メイドのスカートのあたりから落ちたらしき、黒光りする銃がそこにはあった。

　例の黒服達が持っていたような小さいものではなく、大型のオートマティック。

「おっとー、また落としちゃいました。あ、大丈夫ですー。弾はゴムなのでー当たっても血はでませんー。ふふふ」

　そういってメイドは、銃を足につけていたホルスターにしまった。

　その動きは口調のようにゆっくりではなく、毎日訓練を積む、熟練の兵士のように素早かった。

　スカートに隠れて見えなくなる。

「はははは」

「えへへへ」

　二人の魔物の乾いた笑いが響く。

　普通のメイドはそんなもん持ってねーよと、突っ込むものはいなかった。

「おーいヨミナミー、風呂いこうぜー」

　夏雪が読奈美の部屋の前で呼びかける。

「は、はーい。今行きます」

　読奈美が、風呂用具を持って出てきた。

　もちろん液晶パッドも持っている。

　風呂に向かう二人。

「それ、もしかして、風呂にも持ってくの？」

　液晶パッドを指さしながら夏雪は尋ねる。

「ええ、大丈夫ですよ。これ防水なので」

　誇らしげに言った。

「そうか。やっぱり手放さないんだ」

「夏雪さんのほうこそ、雪女がお風呂なんて大丈夫なんですか？」

「私は問題ねーよ。噂に聞くサウナにも入るつもりだぜ。燃える夏の女、夏雪とは私のことさ」

「ほほう」

　脱衣所で服を脱ぎ、読奈美は眼鏡を外し、二人はタオルを巻き、浴室へ入る。

　いろんな学年の生徒がまばらに、風呂を楽しんでいた。

「うはー広い」

「銭湯みたいですねえ」

「うはー大きい」

「どこみて言ってるんですかね」

　夏雪は完全に読奈美の胸を見ていた。

「ほら私のは、すとーん。ヨミナミのはぽよーん。背丈は同じくらいなのにな」

　言いながら、自分の胸のあたりを、上から手を振り降ろす。引っかかるものはない。

　さらに読奈美の背後から、同じように胸のあたりを手を振り下ろす。大きく弾力のあるそれに、手の軌道が変えさせられる。

最期に、頭のあたりで、背を比べるように、手を振る。

「さ、触らないでください。恥ずかしいです」

「いーじゃねえか魔物同士なんだし」

「それを言うなら女同士でしょう。よく出てくる台詞です。でも魔物同士でも女同士でも恥ずかしいですよ」

「あー、湯気でなんもみえねえなー、おっと柔らかいもの掴んじまったぜ」

「お、お、おっさんですかあなたは」

　ついに読奈美は怒って、持っていた液晶パッドで夏雪の頭をはたいた。

「けち。まぁでも、大きさでいったら、あいつのほうが凄いよな」

「ああ、あのいつも寝てた方ですね。あの方は寮なんですかね」

「どうだろうな、まだ見かけてねえけど」

「いつかあの方の世話になる日がくるんですかね」

　彼女の能力を思い出す読奈美。

「あんまりそれに頼ることになっても、良くないと思うけどな。ほら、体洗おうぜ」

　二人は風呂用の簡単な椅子に座り、タオルにボディソープをつけて、体を洗い始めた。

「背中洗ってやるよ」

　と、夏雪は読奈美の後ろに回る。

「しかし髪なげーな」

　読奈美の髪は腰まで伸びている。

　背中を洗う邪魔になるので、肩から前側に流した。

「生まれつき長いので、あまり気にならないんですよね」

「なるほどなっと。背中終わったからこっち向け」

「あ、はーい。って向きませんよう。何ナチュラルに言ってるんですか。前は自分で洗いました」

「なーんだ」

　口を尖らせる。

「なんで、残念そうなんですか。次はわたしが夏雪さんの背中流しますよ」

　二人は位置を入れ替えた。

「綺麗な背中ですねえ。こういうのを透き通った肌っていうんですかね」

「氷のように、か？　それじゃあ中身みえちまうか。はは」

「あなたが言うと、笑い事じゃありませんよ。本当にそんな肌にならないでくださいね」

　二人は体を洗い終わり、風呂場をみわたした。

「お、あの扉。サウナじゃねーか？　滾るぜー。一時間くらいなら余裕かなー。ヨミナミ、リタイアするなら早めに言ってくれよ。倒れられてからじゃおせーからな」

「どこからそんな自信が……」

　二人はサウナに入る。

　五秒後、夏雪がふらふらと出てきた。

「きゅう」

　もう体から湯気がでている。

「はや、はやいですよ夏雪さん」

　読奈美は倒れそうな夏雪を抱える。

「わ、私を置いて先にいけ」

「そんな台詞はもっとカッコイイシーンで言ってください。この物語のように」

　びしっと液晶パッドをつきつける。

「熱い、赤い、蒸す」

「大丈夫ですか？　あっちに水風呂ありますよ」

　読奈美は夏雪の手を肩にまわし、連れていく。

　夏雪は水風呂に浸かった。

「はー、きもちいー、この世の天国だぜ。いい湯加減だし、風呂ってものはいいもんだなー」

　すぐに元気になった。

　別段、冷たそうにしている様子はない。

「これお湯じゃなくて水ですよ。冷たいですよ。夏雪さんは、普通のお風呂入らないほうがいいみたいですね……」

「まあまあ、ヨミナミも入れよ」

「こんなところにずっと入ったら風邪ひいちゃいますよっ。わたしはあっちのお風呂いってきます」

　そういって読奈美は露天風呂の方に行った。

「ちぇ、この良さがわかるやつはいねーのかな」

　夏雪は天井を仰ぐ。

　月明かりの下、露天風呂で電子書籍を読む、髪の長い読奈美。

　不思議な魅力の画になっていた。

　そんな二人の奇行に、周りの人間の生徒はちらちらと注目していた。