妖怪教室とかそういうの

１３

　ここは今はまだ使われていない、何も置いていない某教室。

　そこで、夏雪と鈴は対峙していた。

「寒いにゃあ。色々な場所に、ここへ誘導する紙が貼ってあって面白そうだから、来てみたけどにゃあ。一対一かにゃ？」

「ああ、そうだ。いいかげん探すのがめんどうだから、来てもらったぜ。私はここでずっと待機していたから、貼ったのは厳道だけどな。能力もスピードも役にたてないから、せめてこれくらいはだとか、しおらしいこと言いやがって。もしかしたら、今も貼り続けてるのかもな」

「そんな厳道っちを放っといて、夏雪っちは何を企んでたんだにゃ」

「別に何も企んじゃいねーよ。酔っぱらいの鈴一人くらいなら、私だけで余裕さ。いやー今まで対峙できなかったのが残念だぜ。会うのが早ければ早いほど、このイベントはすぐにかたがついたってのにさ」

「いつもにゃがら凄い自信だにゃあ。じゃあ僕にさわれたら、おとにゃしくするよ。おいかけっこ？　おにごっこ？　しばらくこの教室からでにゃいであげるにゃ」

　そういって会話を打ち切るように、鈴は夏雪へ近づいた。

　夏雪も反応し、氷をとばす。

　が、当然のように当たらない。

「にゃはは、絶対当たらにゃいにゃー。さっきの自信はどうしたのかにゃー」

　鈴はうろうろ夏雪の周りをうろつく。

　夏雪は何も言わず、氷を飛ばし続ける。

「それじゃあいつまでたってもきりにゃいにゃ」

　駆けまわる鈴。

「鬼ごっこってにゃ、別に鬼を倒してもいいとは思わないかにゃ？」

「はん、鬼はあいつだろう。しかしまあ、倒せるものなら倒してみろ。今だけは私が鬼を名乗ってやる」

「たっちされないように気をつけないとにゃあ」

　そんなことを続けていると、鈴の動きが鈍くなってきた。

「あれ、足が」

　鈴の吐く息は白い。

　服はだんだん凍り始めている。体温は低下し、体力を奪う。

　夏雪は氷を飛ばすのをやめた。

「いやあ、来るのが遅いからさ、待ってる間、ちょっと好みの部屋にしただけだぜ」

　鈴が部屋に入った時には既に、室温は零度ほどだったが、戦闘中もどんどん下がっていた。

　今やマイナス何十度だかわからない。

　ついに鈴は動かなくなってしまった。

　コタツでもないのに丸くなるように。

「よーし。捕まえたぜ。罰ゲームは何にしてやろうかな」

　勝利を確信し、そんなことをいっていると、厳道が部屋に入ってきた。

「おーい。鈴来たか？　って寒っ。何だこの部屋。しかもそれ鈴じゃないか」

「ああ、今終わったところだ」

　厳道が鈴の様子を見る。

「おい、やばいぞ。早く温かいところへ移動させないと」

「え、え？」

　すぐに近くにあった保健室へ連れ込み、春だけど暖房をつけ、布団をかけた。

　保険の先生は用事があるのか今はいない。

「なぁ、そんなやべーのか？」

「ああ、あんな汗もすぐに凍るようなとこにいたら、いくら人間じゃなくてもな」

「そうなのか。私は全然平気なんだけどな。他の奴はそういうもんなのか」

　納得するように言う夏雪。

　部屋が暑くなり、夏雪が汗をかいたところで、鈴は目覚めた。

　心配そうに見つめる、夏雪と厳道。

　しかし目覚めた瞬間、掛け布団を跳ね飛ばし、鈴は逃げ出した。

「にゃははは」

　笑い声がして、布団がふわりと、二人の頭に落ちた。

　まだ酔っているようだ。

　残ったのは空になったベッドと、唖然とする二人だけ。

　厳道は頭に手をやり、何かを諦めたように振る。

　夏雪はたまらず布団をどかし、叫んだ。

「こーらー！。スーズー！」

　結果として、読奈美は無事だった。

　相手がぶつかる直前に止まったのだ。

「えへへ。私はここでは悪いことしてませんからね」

　焦りを隠すように、へへへと笑う蠢。

　小刻みに動き、蠢に向かおうとするワクチン。

　しかし、読奈美が邪魔で通れないらしい。

　諦めるのを待とうかと思った読奈美だが、蠢が声をかけた。

「オイ、どけ読奈ミ」

「どきませんよう」

「イイカらどけって。お前が邪魔で撃てねーんだヨ」

　そう言う蠢のほうに、何とかして目をやると、彼は小さい体で、二脚を使い、対戦車ライフルを構えていた。

　全長約二百二十センチ、重さ約五十キロ、六十五口径、最大で二十ミリの鉄板を貫通するという。

　名前はラハティＬ－３９。

「ひいいい」

　そんな物騒なでかい銃をみて、一気に怯える読奈美。

　それでもどかずに、言った。

「い、一発で止められないと、蠢さんが、あ、危ないですよ」

「ハン、この期に及んでオレの心配かよ。おめーはどいたらすぐ耳を抑えてりゃいいんだヨ」

「わ、わかりましたよう。いいですか？　いきますよ？　さん、に、いち」

　合図とともに、素早くどき、身を屈めて耳を抑える読奈美。

　蠢に突っ込んでくるワクチン。

　迷わず蠢はトリガーを引き、ぶっぱなした。

　射出された長さ十三センチの弾が、装甲を貫き、内部をずたずたに陵辱した。

　かくして、ワクチンは動きを止めたのだった。

　いつの間にかしていた耳栓を捨て、動かなくなった獲物を足で踏みつける蠢。

　そうしてから、またハンマーを持ち、破壊活動を再開しようとした。

「ちょ、ちょっと蠢さん。同じのがまた来るかもしれませんよう。早く帰りましょ」

「マタキたらまた倒すだけさ。お前は帰ってもいいんだぜ。あんまりしつこいと、お前も壊すゾ」

　頑なな蠢に、読奈美は言う。

「わかりました。そこまで言うのなら、奥の手だしちゃいます」

　そういって液晶パッドをいじる。

「オマエにどんな奥の手があるっていうんだ。それだって電子書籍が読めるだけジャ」

　画面を見せられて、蠢は固まった。

　手に持っていたハンマーを落とす。

「私のこれは、別にそれだけじゃないんですよ。無線のネット接続で、通信だって出来ちゃいます」

　読奈美が蠢に見せた画面には、蠢が一緒に暮らしている、二十代の女性が映っていたのだった。

　髪は長く、茶色。ピンクのカーディガンを羽織っている

「きゃー蠢君。顔あかーい。かわいいー」

　そんな声が、画面から流れた。

　向こうの家にはカメラもあるようで、画面の女性は随分動いている。

　ボディランゲージさながらだった。

「ナ、ナ、なんでお前が、これに映ってるんだヨ。ここはインターネットに繋いでないはずじゃア」

「学校は関係ないですよ。私の個人的な回線ですから」

「トイウかなんで、読奈美がこいつのこと知ってるんダ」

「驚いてる蠢君もかわいー」

　画面では女性が手をばたつかせている。

「先日、鈴さんに聞いたんですよ。蠢さんが大人の女性と暮らしてるって。それで、ここに来る前、この方のパソコンから部屋にでて、協力してもらう約束をしてたんです。入り口はこの液晶パッドですよ。蠢さんも通れますよね？　今は直通ですから」

　そう言って、液晶パッドを近づける読奈美。

「ヒッ、や、やメ」

　押し付けられるように、画面の中に入れられた蠢だった。

　その瞬間だけ、画面が大きくなったように見えた。

　そして、蠢は女性の部屋に飛び出たのである。

　女性は蠢を受け止めた。

　大きな胸をおしつけたり、頬をこすりつけたり、キスしたり、蠢と女性は一つの塊のようになっている。

「あはは、蠢君からお酒の匂いがするー。大人だあ」

「オメーはなんで、酔ってもいないのに、そんなテンションなんだヨ」

「だってー、蠢君が学校言ってる間、寂しくて。ほらうりうり」

「ワップ、苦しいってノ」

　胸の中で酸素を求める蠢。

　画面から、読奈美もでてきた。

「えへへ、蠢さん。いいお姉さんじゃないですか。この物語の姉と弟よりも、親密そうですよ」

　そう言って、恒例となった動きをする読奈美。

「ウルセえ、みてないで、助けやがレ」

「こらこらー、お友達にそんな態度じゃ駄目だぞう」

　と言って、瞬の腋の下で、手を動かす。

「ウヒャひゃひゃ、や、やメ」

　それを放っといて、読奈美は大事なことをつげた。

「これじゃあもう悪さできないとおもいますけど、一応これ、酔い覚ましの薬です。飲ませてあげてくださいね。これがなくても、しばらくすれば覚めるとは思いますけど」

「えー、もういつもの蠢君に戻っちゃうの？　でも、わかったわ。蠢君はわたしが責任を持って、預かります」

　読奈美と女性の間でそんな約束が交わされ、読奈美が帰ろうとすると、

「ア、オい。置いてくな読奈美。今すぐ飲むから、その薬よこせ。そうだ、学校はちゃんといかねーとな。まだ今日の授業は終わってなイ」

　蠢は焦る。

「えーまだ物足りなーい。あと十分、いや五分だけこのままでいて」

「ゼッタい嘘だろそレ」

「このまま時間が止まればいいのに」

「オソロしいこというナ！」

「えへ。ごゆっくり～」

　言い残して、読奈美は去った。

　鈴はとある場所にきていた。

　そろそろ三時間目も終わりが近い。

　給食室には、沢山の食料が運び込まれていた。

　本日のメニューに、白身のフライがある。

　それが、見るからに人為的に、大きなカゴに、山盛りになっていた。

　匂いに抗えない鈴。

　我慢しきれず、その山に近づき、フライを取ろうとした瞬間、中から手がでてきて、鈴の腕を掴んだ。

「んにゃあっ」

　さらに山の中から、一応ビニールで汚れないようにして、寝転んでいた、火楼がでてきた。

「捕まえたぞ鈴。さあお薬の時間だ」

　火楼は怪しい笑みを浮かべる。

　鈴は逃げようと、暴れだした。

　その瞬間、二人は暗闇に包まれた。

　隠れていた御神本が、厚く大きな本で包み込んだのだ。

「さあ先生、やっちゃって」

　御神本が言うのが聞こえたのか、本の壁の中から変な音と声がなりだした。

　にゃふだの、ぐはっだの、んはっだの、ざしゅっだの、こいつめっだの、そこはだめっだの、尻尾は反則にゃだの、んふぅだの。

　しーんとしたので、御神本が本を消してみると、そこには、血まみれの火楼と、安らかそうに眠る鈴の姿があった。

　深いのも浅いのも、全部引っかき傷のようだ。

「やったの？」

　御神本が恐る恐る、尋ねる。

「ああ、成功だ。薬は飲ませた。今は疲れて眠ってるみたいだな」

　そう言って、火楼は鈴の頭を優しく撫でた。

　鈴は目が覚めたら、ちゃんと元の鈴に戻っていた。

　蠢も歩いて、学校まで戻ってきたようだ。

　どちらも若干服が乱れていたが、魔物が生まれた時から着ていた物なので、勝手に元通りになった。

　蠢の肌についたキスマークは、しばらく戻らなかったが。

　鈴は制服を破いた生徒へ、蠢は職員室へ、火楼と共に、それぞれ謝りに行った。

　その後、校長室でも反省した。

　そうして、また平和な日常に戻る。

　後日。

　夏雪が罰ゲームとして、一日パッドをいれさせられて巨乳になっていた。

　本人も案外楽しんでいた様子。

　それから、蠢のバグの影響で、火楼の給料が一桁減っていた。

　火楼は驚いたが、すぐ直してもらえたようだ。

　少しづつ、勉強したり、交流したりして、人間の社会の常識を学んでいく魔物達。

　それでも、まだまだ野放しになっている魔物は多い。

　せめて目の届く範囲は守ろう。

　人間だろうと、魔物だろうと、淋しい子供が一番いけないことだから。

　そう火楼は思う。

「先生早くー」

「ああ、今行くよ」

　生徒の呼ぶ声に、考え事をしていた火楼は答えた。