恋の領域

休日-朝

朝8時半

「え………ああああつ‼‼」

唐突に目を覚ました千尋は、目覚まし時計を確認して、絶叫した。

時計の針が指し示すのは、紛れもなく8時半で、普通ならもう学校で課外を受けている時間帯である。

(嘘……もしかして俺、寝坊した？)

サーッと血の気が引く。

そういえば、昨日はいろいろ考えて、よく眠れず、夜遅くにようやく寝付くことができたのだ。

恐らく、寝坊してしまったのはそれが原因だろう。

そして、自分が寝坊したということは、同時に遥も寝坊し、学校に遅刻することになると気づいた。

(ヤ バ イ ‼)

千尋はまず、慌てて携帯を手に取ると、遥の携帯に電話をかけた。

が、しかし、寝起き最悪の遥が携帯の音ごときで目を覚ますわけもなく、いっこうに遥が電話に出る気配はない。

仕方なく、いつも通り千尋は櫻川家へと向かうことにした。

「ハルっ‼ ハルってば‼ 起きろよ」

櫻川家に着くとすぐに遥の部屋へ入り、ベッドの上に猫のように丸まっている遥をゆすった。

「ハル、寝坊した‼ 遅刻だよっ、俺たち！」

千尋が大声で遥にそういうと、遥はようやくゆっくりと瞼を持ち上げる。

そして、焦った表情の千尋を見るなり、眉間に皺を寄せた。

「お前……寝ぼけてんのか？」

「へ？」

今起きたばかりの奴に、まさか「寝ぼけいるのか」などと言われるとは思わなかったので、千尋は目を丸くする。

遥はそんな様子の千尋を見て、不機嫌そうに口を開いた。

「馬鹿だろ、チヒロ……今日、土曜日。課外も今日は休みだっつの……」

「え、ああっ‼」

(そういえば、昨日のHRで担任がそんなこと言ってたような……よかったぁ)

とりあえず、今日学校がないことがわかり、千尋はホッとして、へなへなと床に座り込んだ。

しかし、ホッとしたのもつかの間、いきなり手を遥につかまれ、そのままベッドの方へと引っ張られる。

「え、ちょ、ええっ!?」

いとも簡単にベッドへと引きずりこまれてしまった千尋は、間近に遥の顔が迫っているのに気づいて、ハッと息を呑んだ。

一瞬、昨日の光景が頭をよぎる。

いきなり押し倒れて、ろくな抵抗もできなかった。

初めて遥に本当の恐怖を抱いたあの時がよみがえり、ビクリと肩が跳ねた。

と、同時に、なぜか心臓の鼓動も高鳴り、千尋は少し困惑する。

(だから、なんで俺はこんなにドキドキしてるんだよっ!?)

「チヒロ」

「な、なに……」

間近に迫った遥に名前を呼ばれ、さらに千尋の鼓動も高鳴る。

「どう責任とるつもりだ？」

「責任？」

遥の発言の意味がうまく理解できず、千尋は首をかしげた。

一方遥は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

「意味もなく、俺の睡眠を妨害した責任」

「はぁっ!? なんだよ、それ‼ 俺は、学校が今日あるかと思って…….」

「でも、結局学校はない。なのにお前は俺の睡眠を妨害しただろ？」

「そ、それは……悪かった、けど」

「だったら、ちゃんと責任とるべきだよな？チヒロ」

「………………っ」

耳元で囁かれ、千尋は思わず体を震わせた。

(この、我儘大王ドS男めっ‼)

千尋がそんな風に心の内で毒づいている間にも、遥はどんどん顔を近づけていく。

「せっ責任とるって一体どうやってとれば……」

「キス。唇に」

遥の言葉に、千尋は固まった。

(またキス!? しかも唇って……。さすがに男同士でそれはアリなのか？)

確かに、千尋にとって遥とのキスは、幼い頃からの習慣だった。

しかし、キスと言っても、おでこや、頬に軽く触れる程度で、唇にしたことなど一度もなかった。

(それに、俺……ファーストキスもまだなんだけどっ‼)

「どうしたんだよ、チヒロ。もしかしてお前、ファーストキスもまだなわけ？」

「うっ……」

意地悪そうに口の端を持ち上げて、遥が言ったことは見事に図星で。

千尋は顔を歪ませた。

そんな千尋の表情を見逃さなかった遥は、さらに笑みを深くする。

「ふーん……まだまだお子ちゃまだな、チヒロは」

「うっさいなぁっ、もう離せよ」

遥のお子ちゃま発言に、千尋はムッと頬を膨らませた。

いつまでも遥に捕まっている訳にはいかないと、遥のベッドからの脱出を試みると、意外にも遥はあっさりと千尋を解放してくれた。

責任がどうとか言っていたのは、どうやら、おふざけだったらしい。

「じゃあ、俺はもう帰るからなっ」

遥のベッドから這いずりでて来た千尋は、そのまま遥の部屋の出口へと向かう。

すると、遥は「チヒロ」と名前を呼んで引き留めた。

遥の真剣な声の響きに、千尋は足を止めて振り返る。

「倉田 総司のこと」

「なん、だよ」

倉田 総司の話題に昨日のことを思い出しながら、千尋は緊張した面持ちで、遥の次の言葉を待った。

「お前が……どうしても倉田 総司との関わりを断つ気がないなら、好きにしろよ。俺が口出す筋合いもねぇしな」

「え」

(ハ、ハルが、まともなこと言ってる……!?)

千尋は、耳を疑った。

まさか、そんなことを言い出すとは完全に予想外だったのだ。

「そのかわり、気をつけろよ」

「気をつけろって……何に…」

「あー、もういい。俺はまた寝るから、早く帰れよ」

キョトンとした顔で首を傾げた千尋を見て、遥は「はーっ」と息を吐き出すと、前髪を掻き上げた。

(なんだよ、変な奴….…)

千尋は、再び遥がベッドに寝転がるのを見届けると、遥の部屋を後にした。

千尋の居なくなった部屋の中で、遥は目を閉じたが、もう一度眠ることはできそうになかった。

頭の中を巡るのは、千尋と倉田のことだ。

倉田のことは、やはり気に入らないし、できるなら千尋には関わって欲しくない。

それが自分のエゴであることくらい、遥も理解していた。

だから、千尋にああ言った。

千尋は心底驚いていたが。

いくらなんでも、鈍感すぎる、無防備すぎる。

遥は、そんな千尋のことが心配でならないが……。

(俺は、どうこう言える立場じゃない)

自分はあくまでもただの幼馴染だ。

恋人でも、なんでもないのだから。

結局、千尋のことは、千尋自身が決めるのだ。

遥は、それがなんだかもどかしくて、小さく舌打ちをした。