恋の領域

バースデー②

「で、千尋。倉田になにされた？」

「何されたって….….…何が？」

学校が終わり帰宅後。

話があるからと、櫻川家に呼び出された千尋は、着替えを済ませるとすぐに遥の部屋へと向かった。

櫻川家の玄関は既に開放されていたので、「おじゃまします」と挨拶してから足を踏み入れる。

そして、遥の部屋を軽くノックして……返事がなかったのが気になったが……そのドアを開けた時だった。

千尋は、思わず息を飲んだ。

目の前で不機嫌そのものの遥が仁王立ちしていたのだ。

「は、ハル…….？」

呼びかけた千尋の声は、驚きと緊張のせいか震えている。

(な、なんでこんな機嫌悪いんだよ)

恐らく、千尋が櫻川家に呼び出された理由こそが、この遥の機嫌の悪さの原因なのだろう。

しかし、正直なところ千尋には思い当たる節がなかった。

「とりあえず、座れよ」

口を開いた遥が、低い声で言った。

恐る恐る、遥の様子をうかがいながら、千尋は床に腰をおろす。

もちろん、正座である。

そして

冒頭に戻る。

「で、千尋。倉田に何された？」

いきなりの質問に、千尋は困惑した。

何のことかサッパリだ。

何故、突然倉田の名前が出てくるのかも、わからなかった。

「何されたって……何が？」

つい、そう聞き返すと、遥はさらに不機嫌そうに眉を寄せる。

「今日の昼休み、お前が倉田に呼び出されてホイホイついって行った挙句、空き教室に連れ込まれたらしいじゃねぇか」

「….….…え？….….あ」

遥のやけにトゲトゲしい言葉に、ようやく今の状況が見えてきた。

どうやら、遥は、千尋が倉田に呼び出され、まんまと空き教室に連れ込まれたことについて言っているようだ。

そして、そのことが遥の不機嫌を引き起こしているらしい。

これは、早いとこ誤解(？)を解かなくては、と千尋は思った。

……しかし、その前にやらなくてはならないことがある。

情報の出処を確認しておかなくては。

「ハル、それ誰から聞いたの？」

「んなの決まってんだろ、龍平だ」

なるほど……

と納得してから、千尋は龍平を恨めしく思う。

空き教室に連れ込まれたことまで知っているということは、後をつけていたに違いない。

さらに、ご丁寧にそれを遥に報告するとは。

(龍平のバカヤローっ‼)

と、千尋は心中で叫ぶのだった。

「それで、どうなんだよ、千尋」

「べ、別に何もないよ」

「じゃあ、なんの用事で呼び出されたんだ」

責めるような口調に、なんだか浮気を疑われる恋人のような気分になって、千尋はムッとした。

ムクムクと反抗心がわきあがる。

「なんでハルにいちいち言わなきゃいけないんだよっ、ハルには関係ないだろ」

「関係ないわけないだろ、俺は……」

「お前が心配だから言ってんだろ」という言葉を、遥は寸前のところで飲み込んだ。

(何やってんだ俺は……)

冷静になれ、と遥は自分に言い聞かせる。

こんなの、自分らしくない。

第一、千尋と喧嘩するために呼び出したわけではないのだ。

「………千尋が話したくないなら、別に話さなくてもいい」

溜息混じりにそう吐き出す。

遥の珍しい態度に、千尋はなんだか居心地がわるくなって、気まずそうに口を開いた。

「今度の日曜日暇かって訊かれたんだ。その日、倉田試合らしくて、俺に応援に来て欲しいって」

千尋の台詞に、遥は舌打ちしたくなる。

倉田が、まさかそんな約束を取り付けようとしていたとは。

それも遥の知らない所で。

(油断のならないヤローだな。龍平に監視を頼んでいて正解だった)

自分の知らない所で、千尋と倉田が二人きりで出かけるなんて、遥には許せなかった。

なぜかはわからないが、無性に腹が立つのだ。

だから、わざわざ龍平に千尋の監視まで頼んだ。

龍平は何も訊かずに、すぐに了承してくれたが。

「…………行くのか？その、応援に」

遥がそう尋ねると、「行くわけないじゃんっ」と千尋は即答し首を横に振った。

「だって……ほ、ほら、その日は大事な日だから……」

「大事な日？………何かあるのか？」

「へ？」

(もしかしてハル、自分の誕生日忘れてる？)

首を傾げる遥に、千尋は目を丸くする。

どうやら、遥は自分の誕生日だということに気づいていないらしい。

千尋はこんなに気にしているというのに、まさか当の本人が忘れてしまっているとは。

そのことになんとなくショックを受けながらも、千尋は口を開いた。

「誕生日だよっ‼ ハルのっ」

千尋がそう言うと、「ああ、そういうことか」と遥は頷く。

それから、考えこむように腕を組んで呟いた。

「『大事な日』か………」

「誕生日は誰にとっても大事な日だろ？………ハル、その日一日はちゃんとあけておいてよ。お祝いすれるから」

「…….……無理だ」

「え……⁉」

「その日は先約がある」

予想外の遥の返答に千尋は驚きとショックが隠せなかった。

誕生日は一日一緒に過ごす。

それが、千尋にとっては当たり前のことで。だから、誕生日は特別な日なのだ。

現に、去年も一昨年もそうやって過ごしてきた…………はずだったのに。

まさか、誕生日を忘れていた上に、先約があるなんて。

ガーンッという音が聞こえてきそうなほどショックだったが、千尋はなんとかぎこちない笑顔をつくった。

「せ、先約があるなら仕方ないよな………。ハルにもいろいろ事情があるだろうし」

(そうだよ。俺もハルももう高校生。いつまでも二人一緒ってわけにはいかないんだ)

千尋はそう折り合いをつけたが、その心はどんよりと曇ったままだった。

---

亀更新で申し訳ないですっ(>_<)

感想を書いてくださった方っ‼

本当にありがとうございますっ‼

かなり返事遅くなってしまい申し訳ございませんっm(_ _)m