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魔王との出会い

　街に向かう途中、森で不自然な跡を発見した。何かが食い散らかしたような獣の通り過ぎたような跡。少し不安に感じたが、ここまで何一つ生き物らしい存在を目にしていない俺は興味を惹かれ跡をつける事にした。

　ゴブリンがいたんだ、ファンタジーのような生物は絶対にこの世界にいる。

　そんな確信を胸に秘め、その跡を追っていくと湖に出た。

　少し大きな湖で正確な大きさは判断できない。湖のほとりに何頭か猪のような動物が確認できた。

　どうやら跡の犯人は彼らのようだ。

　「にしても大きいな、現実でも猪なんて映像でしか見たことがないが、襲われるとひとたまりもなさそうだ」

　木陰に隠れながら猪を観察していると一頭の猪が突然慌てながら森に逃げていった。一頭が逃げ出すと同時に他の猪も後を追って逃げる。

　一体どうした、そう思った瞬間湖全体が大きく揺れた。

　地震ではない。湖だけが大きく波打ったのだ。

　『どうやらここにはいないようですね』

　湖をじっと見ていると、いきなり声が響いた。男なのか女なのか判別のできない不思議な声音だった。

　声の主はどこにも見当たらない。

　『ッ！？誰ですか！！』

　声の主の緊張した声が響いた。その声に驚いた結果、足元の小枝を折った。咄嗟に口元を手で塞いだがもう遅かった。

　『こんなところで何をしてるのですか』

　声は俺の後ろから聞こえた。だが誰もいない、幽霊？

　「えっとすみません、見えないんですが」

　俺はそんな間抜けな返答をすることしかできない、声の主の呆れた様な溜息が漏れた。

　『どうやら貴方は祝福を受けていないようですね』

　「祝福？」

　『良いでしょう、今解きます』

　声の主がそう言うと目の前に一人の中性的な顔立ちをした少女が姿を表す。

　少女の格好はいかにもな騎士の鎧を着込み、懐にはなにか装飾が派手な剣が収められている。

　「おおぅ………すげ」

　なんとも間抜けな感想だ。姿が見えなかったのは魔法か何かか？にしても姿が見えない魔法か、変態が喜びそうだ。

　「私はアルトリア王国に仕えてる魔王討伐隊指揮官の一人、リーデ・リーズフォンと言います。貴方の名前となぜこんな所にいるか教えてもらえますか？」

　「えっと、俺は天草一って言います。なんでこんなところにいるかは俺にも分かりません」

　俺のその返答に騎士様はお怒りになったのか手を刀の鞘に触れる。

　「ふざけているのですか？」

　「本当のことなんですけど……」

　「そもそも、アマクサハジメなんて変な名前聞いたこともありません」

　俺こそリーデ・リーズフォンなんて名前、アニメやゲームぐらいでしか知らねーよ、と愚痴をこぼしたかった。

　「俺のいた世界じゃ、そんな珍しく無いんだけど……」

　「世界？」

　騎士様が俺の言葉に反応する。

　「いや、これは憶測なんですけど、俺はこの世界の住人じゃないと思うんですよ、つまり異世界転生っていうか、そんな事に巻き込まれたんじゃないかなーって」

　何言ってんだ俺。

　異世界転生。小説で読んだことがある。

　俺はそれに巻き込まれた、そんな結論はありえないと思いつつ、もうそれぐらいしか可能性が無かった。

　だから俺はそれを正直に口に出したが、我ながら意味が不明だ。

　「転生……まさか………奴が」

　またも呆れられるかと思いきや少女は真面目な表情でこちらを睨みつけてきた。

　その表情は先程までの余裕とは掛け離れている。なにか深く考え込むような仕草をした後俺に向かって言った。

　「すみませんが、あなたを拘束させてもらいます」

　「は？」

　拘束？いきなり何を言ってんだこの女。

　「ちょっともっと冷静に話を」

　『セラの鎖(チェーン・セラ　)』

　騎士が魔法らしき言葉を唱えた瞬間俺は目に見えない何かに体を木に拘束された。

　「なんだこれ全然離れない」

　「その鎖はセラ様の身体の一部、祝福を受けていない貴方に自力で解くことは不可能です」

　「鎖？」

　この見えない何かは鎖なのか。なんで俺には見えない、さっきもこの女の姿が見えなかったがそれと何か関係があるのか。

　「祝福……祝福を受けていないってどういう意味だ」

　「貴方が知る必要はありません、暫くここで大人しくしておいてください。一旦向こうに待たせている仲間に知らせてきます。獣に襲われては困るので一応結界を張っておくので安心してください」

　少女は言いたいだけ言った後何かを唱え森の向こうに消えた。

　「放置プレイかよ」

　どうすれば良いんだ。てかなんだよこの状況、いきなり見知らぬ場所にいて、ゴブリンがいて、変な馬がいて、街に向かってたら初めてあった人間に変な力で拘束されている！

　どうやったら数時間でこんな不思議体験を何度も経験すんだよ。

　俺はどうすればいいんだ。何もできない。何をしても無駄なのは分かっている。でもこの状況を一旦整理しよう。

　俺は異世界にいる。なんでいるのかは分からない。そして、女は言っていた祝福と。それはこの世界と何か関係があるのか？

　あー駄目だ情報がなさすぎる。

　そもそも俺はなんでここにいるんだ、ここに来る前の記憶が全然思い出せない。普通の日常の翌日、朝目が冷めたらいつの間にかここにいたようなそんな感じ。

　俺が悩んでいると目の前から足音が聞こえた。

　あの女、もう帰ってきたのか、早すぎるだろ。

　しかし足音に違和感があった、何かを引きずっているような、少し騒々しい音だった。その時声がした。ヘッドフォンから流れ出すような、そんな直接的に響いてくる声が。

　『……………主よ』

　先程の女とは違う声。

　『主よ…………妾を助けてくれまいか？』

　誰なんだお前は。

　どうやらこいつは直接脳内で語りかけているらしい。

　『今姿を見せる………結界のせいで少し手間取ったがの』

　そういった瞬間目の前に、悲惨という2文字を貼り付けた酷く傷付いた小さな女の子が居た。

　キレイな金髪だったであろう髪はその色の殆どが黒く焦げ、片腕は根本から引きちぎられている。

　美しかったであろうその顔立ちは、顔の半分が焼けただれ、片目を失っている。

　左足はあり得ない方向に曲がっており、右腕に持った木の棒を支えになんとか立っている状態だ。

　生きているのが異常とも思えるその姿に俺は戦慄した。

　ブラクラを踏んでグロ画像を見せられるのとは訳が違う。

　目の前にいる少女の現実感が俺に深い絶望を感じさせた。