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正義とは何です。⑥

ヤヌはアマルスの言葉に、嗚咽を漏らした。

「……どうして。こんなことに……」

握り締めた拳が震えている。

暗闇の中に、俺達の足音が溶けていく。

アマルスがそれを見て、項垂れた。

＊＊＊＊＊＊

物心付いた頃には既に独りぼっちだった。

周りにいたのは似たような孤児ばかり。

両親？兄弟？そんなの俺には最初からいなかったように思う。

大きな街で、アマルスは大人から盗みを働いて生きていた。

勿論、失敗して捕まった事もある。

殴られ、蹴られ、顔が、手足が、ぱんぱんに腫れ上がった事もある。

赤紫になって熱を持った打撲に、呻きながら2日間転がっていたことも。

……けれど、アマルスは殺されることは無かった。

アマルスも、お金や食べ物を盗むことはしたが誰かを殺めることは無かった。

何故家族が居ないのか、何故自分がこんな生活をしているのか……気楽な顔をして、親に手を引かれて歩く同年代の子供を見ながら、いつもいつもいつも思う。

どうしてなんだ？と。

トールシャが広い広い大陸だと知ったのは何時だったか。

外に出れば、何かを変えることが出来るだろうか。

アマルスはトレージャーハンター協会に足を運んだ。

誰が造ったのかも全く知らないが、登録を行えば仕事が貰える場所。

対価は、生きて行くには少ないジール。

リスクを孕んだ仕事を考えると割に合わないけれど、こんな街で、独りぼっちで朽ちるなど、考えられなかったのだ。

アマルスは、トレージャーハンターになった。

…………

……

共に仕事をする仲間は、その時々で変わった。

アマルスが子供であることを理由に、分け前を減らそうとする輩も多かった。

そんな時、気が付く。

何故、多くジールを渡さなければならないんだ？と。

これは、正当な報酬なのに。

アマルスは生きるために学んだ『欺く』という方法で、自分の取り分を増やした。

ある時には、見付けた宝をこっそり盗み、隠した。

盗まれた男は仲間を疑うが、誰からも……勿論、アマルスからも宝を見付けることは出来ない。

途方に暮れる男とその仲間達と一緒に『励まし合いながら』仕事の完了報告をして、後に宝を換金した。

ある時には、魔物をわざと呼び込んで、その混乱に乗じて金を盗んだ。

『共に死線を越えた』仲間達は、そんなことも気付かずにまた会おうと言って去って行った。

……そんな時、間抜けそうな顔をしたヤヌと出会った。

簡単な内容だから、ふたりでの仕事。

にも関わらず、ヤヌはアマルスに心を開かない。

こっそりと舌打ちした。

拒絶されていちゃあ、『欺く』ことも出来ないからだ。

「なあお前、そんな顔してるといい運気が逃げちまうぞ」

「なあ、楽しくやろうぜ兄弟」

「なあ、ヤヌ」

話し掛けても話し掛けてもヤヌはアマルスを見なかった。

それでも、アマルスは声を掛けた。

意味が分からない。

こいつは、どうして俺を見ない？

俺は、どうしてこいつを構う？

「なあ、兄弟」

「いい加減、諦めてくれないか？俺に家族はいないんだ」

それは、突然。

拒絶は、初めてだった。

家族がいない男……ヤヌが、アマルスを見た。

「貴方はお節介なのか？気持ちが悪い」

本当に、気持ちが悪いと顔に書いてあるようだった。

その瞬間、アマルスは笑ってしまった。

心の底から、可笑しくて。

「俺からしたら、お前の方が気持ちが悪いね。家族がいないのは俺も一緒だってのに、お前、欺くことを知らないのか？」

ヤヌは眼を見開いて、口を半分開けっ放しで、言った。

「……欺くって、何を」

＊＊＊＊＊＊

それからヤヌはアマルスと一緒に、生きるために『欺く』ことを学んだ。

それなりに自我が形成されてから孤児になったヤヌには、アマルスは眩しい。

家族がいなくなったのに、何故笑っているのだろうか。

俺もそうなれるのだろうか？

……夢を語れば、アマルスは膝を叩いて笑った。

「すげぇな！ヤヌ！お前には向いてる、こんなに飯が旨いんだからな」

ずっと見ていれば、わかる。

アマルスは、本気でヤヌを弟みたいに扱ってくれていた。

そして、アマルスの『欺く』ことには、決まり事がある。

人は殺めない。

……それが、自分が……自分達が殺されないための決まり事だったのである。

…………

……

それからしばらくして。

エニルを助けた時、アマルスも、ヤヌも、何故か思った。

此奴は、俺達といてはいけない。

……きっと、わかっていたんだ。

自分達の行いが、決して良いことではないと。

そこに、エニルを巻き込む訳にはいかない、と。

だからアマルスは見せた。

人を『欺く』ところを、エニルに。

こっちには、来るなと。

「これでも、一緒に来るか」

それなのに、エニルは眼に涙をいっぱい溜めながら、言い切ったのだ。

「一緒に連れて行って」

……アマルスはその日、エニルが寝入った後、肩を落としてヤヌに言った。

「すまねぇな……ヤヌ。本来なら、お前も……」

「馬鹿言うな、アマルス。俺は、自分でそうしたいから一緒にいるんだ」

「……そうか……そうだな。ありがとよ」

その時から、『欺く』ことを、止めようと決めたんだ。

けれど、今回……このガリラヤ狩りで……それは奇しくも訪れた。

倒れたガリラヤ。

血のような物が飛び散っていて、布っきれが落ちていた。

地面には大きな穴が開き、暗闇が満ちている。

「何だ、こりゃ……」

「ね、ねぇ、これ、何？血？？」

エニルが怯えた様子で、そろそろと穴に近寄る。

「……誰も、いねぇな」

アマルスは、唸った。

目の前に倒れている、ガリラヤ。

ここには、誰もいない。

ガリラヤを狩ったはずの、人間も。

……ごくり、と。

アマルスは、咽を鳴らした。

27日分の投稿です。

遅くなりました、だいぶ！

よろしくお願いします！