逆鱗のハルトⅡ

正義とは何です。⑤

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両手に衝撃があって、俺は息を詰まらせた。

「…………そこまでだ」

「っ……！！」

ひと言で表すなら、影。

黒いローブに身を包み、口元まで引き上げられた布と目元を覆う仮面。

俺は黒鎧の男を狙って振り抜いた双剣が、そいつに受け止められたことに驚愕した。

こいつ……何処から来た！？

声からすると男。

その手には、双剣が握られている。

「遊んでる場合じゃない。『来るぞ』、ガルニア」

影のような男が、静かに言う。

「ここにか？……おいおい、邪魔ばかり入ってきやがる」

俺の剣はその影のような男に完全にいなされていた。

「……負け惜しみかよ」

それでも、俺は瞬時に殺気が消えた黒鎧の男に悪態をつく。

「あぁ？」

ギロリ、と上から睨まれるが、俺は歯を食いしばって睨み返す。

切り払われたエニルの姿が、はっきりと浮かんだ。

……許せるはずがない。

「やめろ、ガルニア。……君も今は剣を引け。今からもっとデカいのが『来る』ぞ」

仮面を向けて、俺を見る影のような男。

「ちっ……わかったよスレイ。……おい、大盾」

ガルニアと呼ばれた男が、構えたままのボーザックや俺には目もくれずに、さっと剣を引き、グランに向き直る。

「勝負は後だ。その首、洗って待ってろ」

「……あぁ？何でだよ、嫌に決まってるだろ」

グランは眼を細め、眉間にしわを寄せた。

「……もう！よくわからないけど後にしましょう！！何か来ます！！ファルーア！アマルスさん達を連れて少し離れて！」

ディティアが暗闇に視線を走らせながら叫ぶ。

「ハルト」

「わかってる」

ボーザックが右手で俺の肩を握り、俺はゆっくりと双剣を引いた。

俺達は、男達から慎重に離れる。

その時だ。

茂みから、黒ローブがもう1人飛び出してきた！

「…………下だ！……肉体強化！肉体強化！」

……っ！

あの女……！！

女は大声を上げながら、ガルニアと呼ばれた黒鎧の男と、スレイと呼ばれた影のような男にそれぞれバフをかける。

……広げて同時にかけることは出来ないのだとわかった。

「気張れよ野郎共！狩りの始まりだ！！」

その号令と共に、俺達の間、地面から凄まじい勢いで何かが飛び出してくる。

俺は思わず、腰を落として双剣を構え直した。

ドゴアァァッ！！

バラバラと小石や砂が降り注ぐ。

凄まじい音を立てて飛び出した『そいつ』に、グランとディティアがすぐ俺とボーザックの傍まで駆け寄ってくる。

「……大蛇……！？」

ボーザックが息を呑む。

そう。

それは、巨大な鎌首をもたげ、ちろちろと舌を出し入れしながら俺達を見下ろす、真っ赤な蛇型の魔物だったのである。

太さはグランと同じくらいはありそうだ。

長さは……地表に出てる部分だけでは予想できなかった。

地面の中に潜って移動する奴なのかもしれない。

だから、ボーザックが『変な感じ』と言っていたんだろう。

こいつが現れて、ガリラヤが平原に移ったんだ。

「さて、乗り掛かった船とやらだ。一緒に狩るか？……終わった後なら、話を聞いてやる」

影のような男が、全く表情の見えない仮面をこちらに向けてくる。

「……グラン、どうする」

魔物と男達を見ながら、俺はグランに聞いた。

グランは大盾を構えたまま、唸る。

「俺達にはエニルがいる……時間を取られるのは恐らく致命的だろうよ」

それが聞こえたのか、何なのか。

黒ローブの女が、吐き捨てた。

「邪魔だね、さっさと消えな」

「……っ！」

思わず言い返そうとした俺を、グランが止める。

……そして、ひと言。

「お前らの正義は、何だ」

低い声で、問う。

それを聞いて、女が口元を緩ませた。

フードを被っているので、それ以上は隠れて見えない。

「それは、お前達にそのまま返してやるよ」

「…………」

……グランは、無言で踵を返した。

「ちょ、グラン！？」

「行くぞ」

「え、い、いいんですか！？」

慌てるボーザックとディティアに、グランは言い切った。

「大丈夫だ、放っておけ」

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真っ暗な山道を歩くことになってしまった。

離れていたファルーアは、俺達が魔物を放置してきたのを見て怪訝な顔をしたけど、グランが何か言うと頷いて、炎の球を浮かべる。

ボーザックが先頭、その後ろにヤヌとアマルス。

ディティアとファルーアが続き、俺、グランで夜道を進む。

後方の戦闘の音はやがて聞こえなくなった。

「……」

エニルを背負うヤヌは、青い顔で無言。

アマルスに至っては口を引き結んで何かを考え込んだまま。

……グランがガルニアって奴に問い掛けたのを、アマルス達は聞いているはずだ。

裏ハンターか？と。

自分達が疑われているかもしれないことに気付いているだろう。

俺は、全員に五感アップと脚力アップを重ねていた。

もう隠す必要は無かったし、何より、あの女の言葉が気になっていたからだ。

『お前らの正義は、何だ』

『それは、お前達にそのまま返してやるよ』

あれはどういう意味だろう。

俺達の正義って？

そう思うほど、アマルス達の様子も気になってしまう。

「……グラン」

俺は、殿のグランに声を掛けた。

グランは髭を擦って、ため息をつく。

「アマルス、ヤヌ。聞かせてくれ。お前達に、襲われる理由はあったのか？」

先頭を歩くボーザックは、聞こえているはずだけど振り返らない。

「……アマルス」

ヤヌが、声を絞り出す。

アマルスは、しばらく間を置いてから、ぽつりと言った。

「無い……殺される理由なんて、俺達には……無いよ、そうだろ……？」

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