逆鱗のハルトⅡ

海は広いです。⑥

奇蹟の船ジャンバック。

この大型商船は、2つの航路を交互に回る。

1回3ヶ月程の航海で、年に2回ずつだ。

ひとつは、俺達のいた大陸アイシャとまだ見ぬ巨大大陸トールシャを結ぶ航路……今は、その真っ只中だ。

そして、もうひとつはトールシャの大きな港を3箇所結ぶ航路。

アイシャとトールシャを往復する時は商人や荷物、そして冒険者達を乗せ、トールシャだけ回るときは荷物だけ載せているらしい。

その話をしてから、船医のお婆さんはため息をついた。

「あんたら、飛龍を倒したんだったね。そういう人は何か居るって気が付くもんなのかい？」

「……うん？俺達のこと知ってたの先生？」

ボーザックが言うと、お婆さんは頷く。

「ラナンクロストのギルド長がこの船の乗船券を探してる時に、しっかり情報をもらったのさ」

「わぁおギルド長……」

苦笑いを浮かべるボーザックに、お婆さんも苦笑した。

「……この船の守護神は、海龍さ。船の下にいるのも彼だろうさ。討伐なんざ考えないでおくれ。さっき話したとおり、トールシャだけを回る時は荷物以外載せてないのさ。それは、年に2回、海龍に感謝の供物を渡してるからなんだ」

「……く、供物？」

ボーザックが恐る恐る口にする。

「はっはぁ、そう身構えなさんな。魚とかね、要するに食べ物さ」

＊＊＊＊＊＊

「海龍だってさ」

船室に戻る頃には日はとっぷり暮れていた。

お婆さんと話をして、夕飯もそこでそのまま食べたからだ。

船内灯がゆらゆらと光っている。

そんな中、俺がぽつんと言うと。

「海龍だってな」

「海龍ね」

「海龍ですね」

「わふ」

ボーザック以外が応えた。

「何年も一緒みたいだし、心配無さそうだねぇ」

ボーザックもほっとしたような顔で、フェンを撫でた。

「フェンも頭良いし、海龍も優しいのかな……」

「そうなのかもなぁ」

海龍のことは、船員以外にはわざわざ報せていないそうだ。

まあ、混乱するだけかもしれないし。

船長は、療養中の本物が戻る予定なので知らされていないこともわかった。

つまり。

船が魔物に襲われなくて、時間も遅れないのは、海龍が船を支えて泳いでいるからなのだ。

ただ、そんな話をしてから、ふと気付く。

「あれ？じゃあ船長は何を隠してた？」

「……おお、そういやそうだな」

「あそこまで言って放っておくのも微妙な気がしますね」

俺の疑問に、グランとディティアが答えてくれる。

「よし、船長んとこ行くぞ。気のせいでしたーとでも言うしかねぇだろ」

「そうね。ボーザック、居場所はわかるのかしら？」

「この時間は船長室じゃないかなー、行こう」

グランの判断にファルーアが頷き、ボーザックが答えて、俺達は船長室へと赴くことにした。

…………

……

コンコン。

ノックの音が細い廊下に消えていく。

磨き上げられてつるつるの樹の扉には、扉の外に掛けられた船内灯が造る影が揺らめいていた。

少し待ったけど返事が無いから、俺達は顔を見合わせる。

「あれ？おかしいな－。この時間は日誌か何かを書くって言ってたのに……船長－？」

ボーザックがノックしながらノブを捻る。

がちゃ。

「ありゃ、開いちゃった」

「開いちゃったって、お前…………な？」

ぎい、と扉が開き、見えた室内。

俺は、息を飲んだ。

散乱する、本、本、本。

本棚という本棚から引っ張り出された分厚い本達が、そこら中に散らばっていたのである！

明らかに、誰かが家捜しをしたような状態だ。

「な、何だよこれ！？」

「船長、おい、いねぇのか！？」

グランが咄嗟に呼びかけてくれる。

扉の横にある本を見ると、どうやら航海日誌のようだった。

「ボーザック！フェン！副船長か船員か、誰でもいい、連れてこい！」

「わ、わかった！」

「がうっ」

ボーザック達が、弾かれたように走り出そうとした時。

それは、始まった。

ぐわぁん……！！

「うおっ」

「きゃ……！」

グランとファルーアが声を上げる。

大きく浮き上がったような感覚と同時に、今度はぶわっと落ちる感覚が訪れる。

「うわっ！」

俺は思わず、掴まれるような突起も無いのに廊下の壁に張り付いた。

そして、すぐに次の波が。

「っ、は、反応速度アップ！！」

咄嗟に、バフを投げた。

「フェン！……反応速度アップ！」

フェンはひらりと受け取って、揺れる廊下に難なく着地すると、ぐるる、と唸る。

「ハルト！五感アップして！」

「ハルト君！五感アップ！！」

ボーザックとディティアに言われて、すぐにバフを広げた。

すると。

「…………嘘だろ！？」

動いている。

俺達の足の下、ずっと深い位置にいたはずの、巨大な気配が。

…………近付いてくる！！

ぐわあぁんっ！！

揺れる船。

何処かで悲鳴が上がるのが、強化された聴力ではっきりと聞き取れた。

「甲板だ！行くぞ！」

「うん！」

グランの指示に、ボーザックがいち早く駆け出す。

俺達は、甲板までの道程を走り抜けた。

そして。

〈くおおおぉぉぉんん〉

「う、わ」

飛びだした先、闇の中で、そいつはここっちに顔を向けていた。

シャアンッ

ディティアが、いち早く双剣を構える。

「何があるかわからねぇ！全員臨戦態勢！！」

グランに怒鳴られて、俺もボーザックもすぐさま剣を取った。

……甲板には、夜の闇を照らすいくつもの灯りが踊っている。

充ちる潮の香りに、五感アップを消した。

何人かの船員と、恐らくは商人。

そして、俺達と、冒険者。

船の目の前で雄叫びを上げたそいつは、じっとこちらを見ている。

……龍だった。

飛龍とも、災厄の黒龍とも違う、ぬらぬらとした皮膚。

蒼く煌めくヒレがたくさんあって、鼻先から長い髭が左右一本ずつ生えている。

そして、さらに驚愕したのは、その海龍の真ん前。

「姿を現したか魔物め！！船はやらせん！！」

……この船の現在の船長が、大剣とも違う、反りのある大きな剣を携えて、雄々しく立っていた。

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