責任と葛藤の先には。②
【宣伝失礼します】逆鱗のハルト①は、本日9/21発売です。書き下ろしも入ってます！
そして、本日は発売記念で2本立てにします。
夜にもう1話更新します！
しかし。
彼の腕は、そのまま振り下ろされることはなかった。
「……やめましょう。そんなことしてもあなたにはなにも残りません」
ゆっくりと諭すように言いながら、少年が振り上げた拳を自分の手でやんわりと包むのは……肩に掛かる長さの金色の髪に、冷めた蒼い色をした三白眼の男。
……シエリアだ。
彼の濃い蒼の鎧が、松明に照らされて鈍く光っている。
気付けば、周りには多くの人が集まって、遠巻きにこっちを見ていた。
ちくちくする視線は、いつもとは違う。
困惑や悲しみ、もしかしたら怒りも含まれているのかもしれない。
彼らから見れば、この少年は自分自身の投影だろう。
俺たちが築いた作戦の拠点で、こんな話をしなければならないことが辛くなる。
でも、ここから逃げるわけにはいかないんだ。
「君は、お金を払えば引いてくれますか？ 違いますよね。彼らが同じ目に遭うまでやるつもりですか？ それも、違うはずです」
少年は、そう言って諭すシエリアを強引に振り払い、まるで威嚇でもするかのように咆えた。
「……なんだよお前ッ！」
「僕は、君の仲間であり、白薔薇の仲間です。今回の作戦において、多くの命が失われました。でもそれは、災厄を蘇らせた者のせいではないのですか？」
シエリアの口調は、最初に出会ったときと変わらず、おっとりしていた。
でも、その落ち着きは……俺たちの故郷であるアイシャのラナンクロスト……その王様を思い起こさせる。
これが王族ってやつなのかな……。
だとすれば、シエリアは王にはなれなくとも、王たる志を持っているんだろう。
少年が唇を噛み締める。
顔色は青いままだったけど、シエリアの言葉は届いたように見えた。
「……そんなこと、わかってんだよ……！」
少年が俯き、肩が震え、それでもきつく握られたままの拳は白くなっている。
――静寂。
松明の炎が爆ぜる音が、大きく、重くなったような錯覚を覚えて……俺は首を振った。
この静けさと、重たさを、少年に背負わせているような気がしたんだ。
「わかってる」ってのは本当だと思う。
でも、それでも……なにかしなきゃ耐えられないことがあるんだよな。
「シエリア」
「ハルト君……？」
「お前が言ってること、正しいと思う。はっきり言って、命がけの討伐だってことは皆が知っていたことだしさ。……でも」
俺は言いながら、痛む頬に触れた。
「やっぱり、仲間がいなくなるのは……キツくて、なにかしてないとつらいんだよな……」
その頭に手を伸ばし、ぽん、と載せる。
少年の肩が、びくりと跳ねた。
「俺は……白薔薇は、なにもできなかったんだ。近くにいたけど、駄目だった。謝ってどうにかなる話じゃないから、謝らない。俺たち白薔薇は、ほかの災厄を倒しに行くから……ここに留まることもしない」
「…………」
俺が続けても、俯いたまま、彼は黙っている。
皆が息を詰め、静かに聞いてくれているのが、背中越しに感じられた。
俺たちにできることなんて、ひとつしかないよな。
「だからひとつ、約束する。こんなことを起こした奴を、必ずなんとかする。……どうかな」
「……ッ」
少年が、顔を上げる。
目にはいっぱいの涙が溜まり、鼻水が垂れていた。
それを見て、なんていうか……安心したんだ。
大丈夫、彼の目は力強い光を宿している。
葛藤して、葛藤して、きっと打ち勝てるだろう、なんてさ。
震える拳が、ようやく解かれて。
少年は、たどたどしい言葉で、俺に言った。
「……な、仲間に……ちゃんと、誓え……仇を取るって、誓えッ！ ……お、俺は、弱ぐて……役に、た、たでないがらッ……うぐっ」
ぼたぼたと、堰を切った雫たちが足下を濡らす。
俺は頷いて、好き放題に跳ねた少年の髪をぐりぐりとかき回した。
「任せろ。俺たちは白薔薇だぞ。彼の飛龍タイラントを屠りし英雄……ってのは大袈裟だけど、箔は付いてるだろ？」
「うっ、うえっ、えぇ……ぐすっ……」
少年の声が、嗚咽に変わる。
視線をシエリアに合わせ、俺が頷くと……なぜかシエリアまで涙ぐんでいた。
「……ハルト君……。やっぱり、君はすごいです……！」
いや、なんでお前がもらい泣きしてんだよ。
「……やばい。ハルト格好いいんだけど。俺、グッときた」
「全部持っていったわね」
ボーザックやファルーアが、茶化すようなことを言う。
……でも、その表情は引き締まっていて。
自分たちだって、やる気満々じゃないか。
「そんなわけだから、任せろ。……お前の勇気、がっつり効いたぞ」
グランが、俺と同じで少しだけ腫れた頬を指差す。
「……私も、全力で戦います」
疾風のディティアが、グランの向こう側で頼もしい言葉を口にした。
周りの空気が変わりつつあるのを、俺は感じとっていた。
ここまでこれたのは皆さまのおかげです。
どうぞよろしくお願いします。
