逆鱗のハルトⅡ

樹海は未知の領域です。①

＊＊＊＊＊＊

樹海にある遺跡は、片道5日程の距離にあるという。

ただし、天候や状況によっては2倍の時間が掛かるらしい。

「遺跡は、お話した通り随分前に見付かったものです。大規模な調査を行う際に、崩れそうな場所等、危険な箇所をメンテナンスします」

軽そうな装備に、ロープなどもしっかり持ったナチとヤチ。

ナイフを4本ずつ腰に挿しているものの、成る程、探索専門って感じがした。

「それでは、行きましょう」

広がる樹海は、既に見えている。

…………

……

服を一新した俺達は、その上にしっかりと装備を纏った。

ついでに荷物を入れるバッグも軽くて防水の物に変えて、何となく気分が良い。

ぱっと見は大きな変化は無かったけど、唯一ファルーアだけ、首から下、全身にぴったりと張り付くような黒い服を買って、その上からいつもの水色のローブを着ている。

足や腕の露出が減った感じだ。

樹海には虫なんかもたくさんいるって聞いて、即断即決であった。

「ねぇハルト、虫除けのバフとか無いのかしら……」

すごく憂鬱そうに言われたけど、そんなもんは無いぞ。

……そうして、樹海に足を踏み入れた俺達は、覆い隠された空を見上げた。

枝葉を伸ばす見たこと無い程の巨木達と、そこに絡む蔦。

足元にも下草が生い茂り、その間を根があらゆる方向へと這っている。

足場が悪そうだな……。

加えて、日の光は届かず、時折葉の隙間からちらりと瞬く以外は、樹海の中は薄暗かった。

「……すげぇな」

グランが顎髭を擦る。

「森……って言うには壮大すぎるね」

「うん。……これが樹海」

はぁーっとため息をこぼすボーザックとディティア。

「道はすぐに埋まってしまうので造られていません。基本的には僕達が先導しますね。目印はちゃんとあるので！」

「お願いするわ。こんなところ、慣れてないと歩けないもの」

ナチにファルーアが答える。

……濃い緑の匂い。

少し湿っぽい空気。

樹海の中は静かだけど命に満ちていた。

魔物も、たくさんいるんだろうな。

「おいハルト」

「おう！……五感アップ」

さっとバフを広げる。

とりあえず双子にも投げたけど、2人が息を呑んだので思わず聞いた。

「ん、大丈夫か？ナチ、ヤチ。……五感が上がるから俺達は警戒に使うんだけど……」

「だ、大丈夫」

「大丈夫です。バフって実は初めてで……へぇ、逆鱗さん、やりますね」

飄々とナチが言うので、俺はふんと鼻を鳴らした。

「喧嘩売ってるのかな、ナチ？」

「ははっ、まさかまさか！逆鱗さんに喧嘩売るなんて！」

「おい！お前、性格悪いって言われないか！？」

「言われませんよ～、当たり前です！」

捕まえてやろうにも、ナチはするすると逃げていく。

足場は腐葉土なのか柔らかく、物凄く歩きにくかった。

「ハルト楽しそうで良かった」

「そうね。笑いも必要よね」

「あははっ、ハルト君笑われてる～」

「……とりあえず気ぃ抜くなよハルトー」

「……ふっすぅ」

後ろから飛んでくる野次は、失礼なものばかりだ。

……そんな感じで、とりあえず樹海の奥へと侵入していく。

後ろに見えていた光もすぐに隠れて、暗さが増していった。

＊＊＊＊＊＊

巨木は、俺が3人いれば囲めるか？ってくらい太い。

その隙間を縫うようにして、双子は、迷わず歩を進めていく。

最初は、俺達が慣れるのを待っていてくれたけど、1時間程してそれなりになったと判断したのか、スピードが上がる。

俺は五感アップバフを常に張って、殿のグランの前を歩いていた。

「……ナチ、ヤチ、止まって」

そこに、ボーザックが声を掛ける。

「はい？」

ナチが振り返り……はっとしたのがわかった。

生命あふれる樹海には、気配が満ちている。

その気配は大抵遠くにいるらしく、もやもやしている感じだ。

けれどひとつ、こちらに近付くもの。

それを、俺達は確かに感じ取っていた。まだ距離はあるけど、間違いなくここに向かっている。

俺達は、既にターゲットにされているらしい。

「……足場が悪ぃな。おい双子、下がってろ」

「えっ、あ、はい」

グランに言われて、ナチとヤチは驚いたように俺達の後ろに移動する。

「どんな魔物か見たらわかるんだろ？危険な奴はこの辺にいたりするのか？」

「はい、わかります。……危険と言えば危険な魔物ばっかりですが……足元さえ気を付ければ対処可能なはずです」

「わかった。……よし、お前ら、やるぞ！」

俺達は迫る気配に、武器を構えた。

「俺が受ける、頼んだぞボーザック、ディティア！」

「任せてよ！ちょっと狭いから、ティア、合わせてもらっていいかな？」

「うん、大丈夫。ファルーア、いつも通りでお願いするね」

「ええ。……ハルト、頼むわよ」

「おう」

応えて、俺はバフを練り上げた。

「肉体強化、肉体強化、肉体硬化！」

まずは受け手のグランに、五感アップバフを上書きして消し、さらに追加。

「速度アップ、速度アップ」

ボーザックとディティア、ナチとヤチ、ついでに自分には五感アップを残して速さを重ねて3重に。

ナチとヤチはそれなりに鍛えてるはずだし、3重までならまず大丈夫だろう。

「威力アップ、持久力アップ、反応速度アップ」

ファルーアには万が一に反応出来るよう、威力と持久力に加えて反応速度アップを投げた。

「フェン、いくぞ！肉体強化、速度アップ、反応速度アップ！」

「がうっ！」

そこで、ボーザックが声を上げた。

「来るよ！！樹の……左側！」

ざふ、ざふっ、ざふっ！！

何かが、草木をかき分けてこちらにやって来る。

巨木の向こうから、巨大な影が飛び出した。

その瞬間。

〈ウルルグアァ――ッ！！！！〉

「おおおおらぁぁぁあーーっ！！」

グランの『白薔薇の大盾』と、嘶く巨大な影が、激しくぶつかった。

---

本日分の投稿です！

毎日21時から24時を目安に更新中です。

いつもありがとうございます！

ブックマーク、評価、感想、とてもうれしいです。