逆鱗のハルトⅡ

風は踊るのです。③

＊＊＊＊＊＊

「ありがとう、助かったよー」

「フンッ、助けてやる義理もないんだ！感謝しろくそガキ」

「リューンって性格悪いって言われない？」

「がふ」

「はあ！？」

ボーザックとフェン、リューンもこっちにやって来る。

小柄な大剣使いは既に剣を収めて、リューンに対して好き勝手言っていた。

「ハハハァッ！おい、スレイ！剣だ、剣を抜け！！」

「はは。少しは殺気を隠すといいぞ、ガルニア。そうだ、疾風、ガルニアの相手をしてみるか？」

「え、それはちょっと……」

「手解きしてやるぞ」

「う、そ、それはしてもらいたいですけど……」

後ろから聞こえる会話に、俺は鼻を鳴らしてボーザックに話し掛ける。

「大丈夫か？ボーザック」

リューンはぎゅっと眼を細めると、腰に両手を当てて俺を下から睨めつけた。

たぶん、よく見えないんだろう。

「あぁ？あたしのヒールにケチつけてんの？」

「大丈夫だよハルト。……寧ろ、何て言うか……ね」

ボーザックはリューンを無視して微笑んだ後、俺の後ろを見遣って困ったような顔をした。

「ちっ」と、リューンの舌打ちが聞こえる。

「……強かったね、爆風のガイルディア」

俺は呟いたボーザックに苦笑を返して、頷いて見せた。

「悔しい、な」

一瞬の沈黙。

饐えた臭いはまだ漂っていて、空は明るくなったばかり。

いつの間にか太陽は顔を出していて、照らし出されるのは仕留めた大蛇の魔物と、俺達。

そして、山脈が静かに横たわる、風が吹き抜ける平原だった。

＊＊＊＊＊＊

ヤルヴィに戻る道中、ガルニアが戦え戦えと煩い中、それをスルーしてディティアと双剣の話をする爆風は、すっかり只の飄々とした熟年のオジサマと化していた。

樹海で会った、裏ハンター審査官である双子のナチ、ヤチが憤慨していた通り、ぱっと見は強いかどうかなんて判らない。

……でも、ふとした瞬間の気配の絶ち方や冷静な剣捌きは、やっぱり強い人のそれだった様に思う。

そういえば、仮面と口元の布は、最初に出会した時はしてなかったんだってさ。

『疾風』に気付いたガイルディアが、顔を隠すために身に付けたらしい。

既にローブ姿だったのは覚えてるけど、顔までは見えなかったからな……ディティアが気付かなくても仕方ないだろう。

ちなみに、仮面と布は持ち歩いているそうだ。

何でだよ！と思ったけど、それだけ有名だから……とかなのかもな。

頬を紅潮させて話に夢中になっているディティアを眺めながら、物思いにふけっていると、盛大な舌打ちが聞こえた。

「おい！上手く広がらないじゃないか！あんた、何か隠してないか！？」

俺ははあー、とため息をついて、声の主……リューンに向き直った。

バフを広げようとして上手くいかずに俺に当たり散らすリューンは正直面倒くさい。

とは言え、放っておくわけにもいかずに、俺は手の上に練り上げたバフを広げる様子を何回も見せた。

重複のカナタ……俺の先生みたいなバッファーの本を読ませてみたけど、上手く伝わらなかったのもある。

カナタさんの本、そういえばわかりにくいって言われるって話だったよなぁ……。

「うーん、感覚が違うのかなぁ……」

思わずぼやくと、リューンが緩く結んだ紅髪を揺らして、ジロリと俺を睨んだ。

「悪かったね、鈍感で！」

キツい感じの紅眼には、未だに敵意しか感じない。

「……誰も鈍感だなんて言ってないだろ」

呆れて答えると、横にファルーアが来て言った。

「そうね、ハルトに鈍感だなんて言われたら、それは人としてどうかと思うくらいのことよ」

「何だよそれ……」

肩を落とす俺に、何故かリューンが噛み付いてくる。

「これだからくそガキは」

「お前、それが物を教わる態度かよ……」

俺はため息を重ねるのだった。

＊＊＊＊＊＊

「っつーわけで、仕留めてきた。これが証拠だ」

グランがヤンヌバルシャから獲った牙をテーブルに転がすと、トレージャーハンター協会ヤルヴィ支部の支部長、ストーは黒縁の眼鏡を直してマジマジと見詰めた。

本名はストールトレンブリッジ。

すらすらとファルーアが呼ぶんで、少しの間は覚えていられた。

夕方頃にヤルヴィに戻ってきた俺達は、真っ直ぐ支部へとやって来たんだけど。

「さすが、仕事が早いですね」

ストーは長めの濃い茶の前髪を指先でそっと退けて、微笑んだ。

「とりあえず報酬は貰う。それから、帝国の情報もな」

グランが言うと、彼はしっかり頷く。

「それは問題ありません。……帝国の話もするには、恐らく研究所の話も必要ですから、私の方で立ち入りの許可はとってあります。レアですよ！」

「研究所って……魔力結晶の研究所のことー？」

ボーザックが首を傾げると、ストーは嬉しそうな顔をした。

「そうです！普通は入れませんので、楽しみにしておいてください。……あれ、研究所の話はしてましたっけ？」

「いや、最初に一緒だった奴等から聞いてたんだ」

グランが答えると、ストーは「あぁ」と言って頷いた。

「そういえば、子供さんが起きたそうですよ」