氷の墓標

第5章 仕組まれた闘い（4）

がさり。

物体と化した猿どもを手で払い、ラーグはのしかかった猿どもの下から這い出し、立ちあがった。

そのまま、走り出す。

その行く手を遮るように茶色の蜘蛛の足がドンと地面を叩いた。ラーグは足を止めて、頭上を振り仰ぐ。蜘蛛と視線が交差した。蜘蛛の黄色い瞳が爛々と輝いている。

「あれは……あいつの声……」

先ほどの声の主は蜘蛛だった。自分の獲物を盗るなという叱咤の鳴き声。

その命令で猿どもは物体と化した。

だが――

「結局、状況は同じか……」

ラーグの呟きに、背後からルシアの叫びが重なった。

「ラーグっ！目を瞑って」

言われるままとっさにラーグは瞳を閉じた。

「――光よっ！！」

カッ――

閃光が辺りを焼く。

呪文はほとんど聞き取れなかったが、ラーグはルシアが魔法を使ったことを知った。

瞳を閉じてもなお、瞼を透かして痛いほどの光が見える。

ギャィゥー

蜘蛛が苦しみの声を上げるのが聞こえた。

「ラーグ！いまだ。早く剣を拾って。早くっ！」

ルシアの声にラーグは走り出す。言われるまま剣まで全力で走り、剣を地面から抜き去ると、向きをかえ、蜘蛛に向かって再び駆けだした。

「あいつの弱点は眉間だ。そこにもう一つ眼が見えた。それを貫いて……」

ルシアの叫びが突風に吹き消される。

蜘蛛が閃光のショックから立ち直り、辺りに風を起こす。

ラーグはその中を懸命に蜘蛛のもとへと走る。

宙に立った格好で、ルシアは飛ばされないようにバランスを取った。

態勢を立て直し、蜘蛛を凝視する。

今の攻撃で、蜘蛛は完全に弱ったラーグからルシアに標的を変えた。黄色い眼でルシアを睨みあげ、咆哮をあげると、ルシアめがけて強い風を巻き起こす。

邪魔ものを排除するために吹き飛ばす気だ。

「身体もでかくて、魔法も使うなんて嫌な奴だな」

文句を言いつつ、ルシアは体勢を保ちながら、気を貯める。

「だけど、動物は動物だ」

叫ぶが早いか、指先から閃光が迸り、炎が渦となって、蜘蛛へと突進した。しかし、風の方が強かった。あっという間に炎は向きを変え、逆にルシアに向かって進んでくる。

ルシアは防御壁でそれを避けた。

目標を逸れた炎によって、辺りの木々がたちまち火に包まれる。

蔓が炎に悶えて、くねくねと身を踊らせた。

それが他の蔓にも下草にも触れて、更に火は広がっていく。

しかし――

蜘蛛は炎も平気だった。

火が近付いても気にした様子もなく、ルシアへ攻撃を続ける。

「このバケモノ！熱いのがダメなら冷たいのはどうだ」

差し出した両手から氷のつぶてが飛び出し、空を切って進んでいく。これは風より速かった。鋭い氷の切っ先が蜘蛛の身体を傷つける。黒い体液が吹き出し、地面を濡らした。

じゅっ

焦げる嫌な臭いがして、地面がどろりと解けた。

「ラーグ！」

ルシアの叫びにラーグは大丈夫とかるく手を上げた。

ルシアはそれを見てほっと息を吐く。

ラーグはすでに蜘蛛の足の付け根へと飛びあがっていた。

肩から流れ出る血が痛々しい。かなり体力も奪われているだろう。立っているのもやっとなのかもしれないとルシアは思う。ラーグは唇を引き結んで、剣を片手に蜘蛛の頭へと急いで蜘蛛の身体を駆け上がっていく。

「早く。ラーグ」

叫んで、ルシアは蜘蛛に視線を戻した。

ギーギー、ギィー

蜘蛛はこのルシアの攻撃で完全に逆上していた。身体を激しく振り、ラーグを落とそうと試み、そしてすごい声で吼えた。

黄色く輝いた瞳が、ルシアを睨みつける。

ヤバい

とっさにルシアは防御壁を強化した。さらに次の雹を用意する。

しかし、蜘蛛の方が早かった。

蜘蛛から光の剣が無数に出現し、ルシアに向かって放たれた。

両腕を顔の前でクロスして、ルシアは蜘蛛の攻撃に耐えた。ほとんどの光の剣は防御壁に遮られ、きんきんと金属的な音を立てて霧散する。

そのたびに辺りは眩しい光に包まれた。

身体が後ろへ押されるのを懸命に耐える。

「くうっ」

壁が耐えられなくなり、幾つかの光の束が腕を掠って行く。赤い血が防御壁の中で珠となってはじけた。

ルシアは怒りが湧いてくるのを感じた。内側から熱い怒りが湧いてくる。

熱く猛るような怒りが身体を渦巻いて、ルシアはぐっと腹に力を込めた。

「バケモノのくせに生意気なんだよ」

悪態をついて、ルシアは防御壁を修復する。

しかし、防御壁を修復しても、強化しても、蜘蛛からの攻撃の全てを防ぎきれない。

光の矢がルシアの身体に傷を増やす。

「痛っ」

腕に比べれば小さな痛みを頬に感じ、ルシアはその白い頬に指を当てた。ぬるりとした感触があった。指を頬から離し、目の前に持ってくる。

「血……」

赤い液体が糸のように、白く細い指にまとわりついていた。

ルシアの瞳が細められる。

しばらく、何が起こったのか把握しかねているようだった。

「血……」

もう一度、呟く。

と、その細められた瞳がかっと見開いた。

「よっくも……」

周りの空気がざわめいた。辺りの黒いエネルギーが全てルシアへと集合していく。

蜘蛛は嗤っていた。やっとルシアを怒らせたことが嬉しいかのように。低い唸り声にも似た声で確かに嗤っていた。

「俺の顔に……傷つけて……」

ルシアの瞳が白く光り、前に突き出した腕から溢れんばかりの光の珠が放出した。

「いけーっ！！」

いままでとは比較にならないほどの圧倒的なエネルギーと大きさ。

辺りを眩いばかりの光の尾を引いて、光の珠はまっすぐに蜘蛛に向かって飛んでいく。

ラーグの姿が蜘蛛の頭上に飛び上がるのが見えた。剣を大きく振りかぶるのも。

ルシアの光の珠が蜘蛛の胸元に吸いこまれるのと、ラーグが三番目の緑色の目に剣を突き立てたのは同時だった。

一瞬の静寂が辺りを支配する。

ギャっーギー

激しい光が蜘蛛から四方八方へ放出され、強烈な爆音が蜘蛛の断末魔の声を引き裂いた。

地面は鳴動し、

空が裂け、

炎の渦が駆け抜けた。

ラーグは爆風にあおられ、空中へ身体を吹き飛ばされた。

落ちて行きながら、ラーグは蜘蛛の中に白い光が取りこまれ、蜘蛛の体内から緑色の光が溢れ、蜘蛛が内側から破裂していくように霧散していくのを見た。自分の身体の周りに張られた防御壁はびりびりと音を立て、今にもはじけ飛びそうだ。

その音を聞きながら、ラーグの意識が遠くなる。

くらくなっていく意識の中、ラーグはその双眸（め）で確かにイリアを見た。