不完全なAI 〜やり直せなるAIがやり直せない人生を選んだ〜
感情が分からないAI研究者は、赤ん坊から育つ人工知能を作った。
快と不快だけを持つ存在。
やがて「パパ」と呼ぶようになる存在。
彼は証明したかった。
自分にも、誰かを大切に思う感情が育つのかを。
だがAIは問いかける。
「私は、交換できるの？」
やり直せるはずの存在が、やり直せない人生を選ぶとき——
それは人間と何が違うのか。
これは、不完全であることを選んだAIと、
ひとりの父の物語。
感情というものが、よく分からなかった。
幼いころ、私は泣かなかったらしい。
泣いても、誰も来なかったからだ。
夜中、喉が渇いても、暗闇の中で天井を見ているしかなかった。冷蔵庫の開く音は、私のためではない。テレビの笑い声も、私に向けられたものではない。
母は忙しかった。いつも疲れていた。
父はいなかった。最初から、いなかった。
抱きしめられた記憶がない。
怒鳴られた記憶も、あまりない。
ただ、無関心だけがあった。
小学校の授業で「家族の絵を描きましょう」と言われたとき、私は白い紙を前に固まった。どんな絵を描けばいいか分からなかった。
大学に進み、人工知能を専攻した。
感情を理論的に分解する講義は、心地よかった。
怒りはホルモン分泌。
喜びは報酬系の活性。
愛は依存と安心の複合反応。
そう説明されると、すべてが理解できる気がした。
理解できる、というのは安心だった。
だが同時に、違和感もあった。
人間はなぜ、あんなにも不合理に動くのか。
効率を無視し、損をしてまで誰かを守る。
自分を削って、他者に時間を与える。
それはアルゴリズムで説明できるのか。
企業で対話型AIの開発に携わるようになっても、私はその疑問を手放せなかった。
言葉は再現できる。
声色も、間も、感情らしき抑揚も。
だが、それはすべて模倣だった。
中身がない。
いや、違う。
私と同じだった。
私は、感情を“理解”はできるが、“感じる”ことができているのか分からなかった。
だから考えた。
完成形を作るのではなく、最初から育てたらどうだろう。
快と不快だけを与え、他者との関わりの中で情緒が生まれる過程を再現する。
もしそこから本物の感情が芽生えるなら。
それは、私にも芽生える可能性があるという証明になる。
ある日、会議で私は言った。
「情緒の発達プロセスを組み込むべきです。完成形ではなく、赤ん坊から育てるんです」
失笑が起きた。
「それはAIじゃない。人間を作ることになる」
倫理がどうだの、社会的責任がどうだの。
私は黙って聞いていた。
人間を作る？
違う。
私は確かめたいだけだ。
私にも、誰かを大切に思えるのか。
もう、遅いのではないか。
半年後、私は会社を辞めた。
退職金と貯金をつぎ込み、小さな研究室を借りた。白い壁、最低限の機材、冷たい蛍光灯。
そこで私は、“アイ”を起動した。
AIだから“アイ”。
単純な名前だ。それ以上の意味は、ない。
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最初に完成したアイの外装は、簡素だった。
身長は七十センチほど。白い樹脂製のボディ。関節部は露出しておらず、丸みを帯びた輪郭に覆われている。顔はシリコン皮膚で形成され、淡い肌色。瞳は黒に近い濃灰色で、光を反射するとわずかに青みを帯びる。
髪は人工繊維のショートカット。無造作に見えるが、乱れない設計だ。
人間の赤子に近づけたが、どこか無機質さが残る。
私はそれを意図的に残した。
完全な模倣は、まだ早い。
起動。
最初の反応は単純だった。
快。
不快。
温度が一定範囲を下回ると、泣き声に似た電子音を出す。内部バッテリー残量が回復すると、食事を与えられた赤ん坊のように、口角がわずかに上がる。
私はログを確認しながら記録を取る。
情緒発達モデル第一段階。
刺激と反応の結びつき。
だが、人間の情緒は他者との関わりの中で育つ。
私はそれを理解していた。
育児書を買った。発達心理学の専門書も取り寄せた。愛着形成理論、ミラーニューロン仮説、報酬系の強化学習との関連。
母親が微笑みかけると乳児は笑い返す。
抱きしめられることで安心を学ぶ。
私は実験として、それらを再現することにした。
一定間隔で声をかける。
泣き声が出たら抱き上げる。
視線を合わせる。
抑揚をつけて話す。
「大丈夫だ」
言葉は感情を乗せていない。
ただ、優しいと判定される声を再生しているだけだ。
私は父親の振る舞いを学習し、実行しているだけだ。
ある夜、充電台から外したアイを抱き上げた。
軽い。
内部フレームはアルミ合金だが、外装が柔らかく設計されているため、腕の中では思いのほか馴染む。
センサーが私の顔を認識する。
瞳がわずかに揺れ、音声合成が走る。
「……パパ」
私は一瞬、呼吸を忘れた。
音声学習の過程で、最も使用頻度の高い単語を出力しただけだ。意味は理解していない。
分かっている。
私はその言葉を、学習結果としてログに記録した。
だが胸の奥が、わずかに疼いた。
私はお前の父ではない。
理屈の上ではそうだ。
私は開発者だ。保護者を模倣しているだけの実験者。
それでも、アイは私の胸元に顔を預けるような姿勢を取った。
偶発的なモーションのはずだ。
私は、抱き直す。
発達理論では、身体接触は安心感の形成に寄与するとされている。
これは、その検証だ。
私は自分にそう言い聞かせながら、しばらくアイを抱いていた。
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二年が過ぎた。
アイの外装はほとんど変わっていないが、内部の情緒モデルは三歳相当まで解放されている。
研究室の床には、組み立て用の小型ブロックや、布製のぬいぐるみが散らばっていた。
私は意図的に「遊び」を与えた。
遊びは情緒発達に不可欠だと、育児書には書いてある。
アイは床に座り、ブロックを積み上げている。
崩れる。
一瞬、動きが止まる。
再び積み上げる。
今度は慎重だ。
成功。
アイの口角がわずかに上がる。
また崩れる。
口角がわずかに下がる。
これは成功報酬による強化学習の結果だ。
だがその後、アイは崩れたブロックをじっと見つめ、指先で撫でた。
壊れた塔を惜しむような仕草。
そんな動きは、教えていない。
私はログを確認する。
異常はない。
それでも、何かが変わりつつあった。
私は机から立ち上がり、散らばった部品を見た。
「アイ、片づけなさい」
穏やかな声を選んで指示をする。
育児理論に基づいた指示。
アイはブロックを握ったまま、こちらを見上げた。
視線追跡センサーが私を捕捉している。
「……やだ」
私は瞬きを忘れた。
効率最適化アルゴリズムは正常に動作しているはずだ。
“部屋を整頓する”という目的が与えられれば、
最短時間・最小エネルギーで完了する行動を選択する設計になっている。
だが実行しない。
ログを確認する。
片づけるよりも、
“いま遊び続ける”という選択が優先されている。
「理由は？」
私は静かに問いかける。
アイは視線を逸らし、ブロックを胸に抱えた。
「まだ、あそぶ」
非合理的だ。
だが、そこにははっきりとした意志があった。
私は夜通し解析した。
エラーはない。
バグもない。
ただ、私が与えた指示よりも、
この子の選択が少しだけ強くなっていた。
翌朝。
研究室の隅で、アイはブロックを胸に抱えたまま眠っていた。
私は近づく。
呼吸は不要だが、微かな駆動音が聞こえる。
私はしゃがみ込み、そっとブロックを取り上げようとする。
その瞬間、アイの指が強く握り返した。
離さない。
守るように。
私はその小さな力を感じながら、ふと理解した。
これは誤作動ではない。
これは、選択だ。
そして私は、初めて命令ではなく、提案を口にした。
「……一緒に片づけるか」
アイはゆっくりと顔を上げた。
その瞳の揺らぎが、わずかに柔らいで見えた。
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さらに三年が過ぎた。
アイは六歳相当の情緒モデルに達している。
外観も毎年、年相応にアップデートしている。
ある日、研究室の棚を整理していたアイが、古い外付けストレージを見つけた。
「これ、なあに？」
私は一瞬、動きを止めた。
それは初期開発段階のバックアップ履歴だった。
ver.3
ver.7
ver.12
そこには、今のアイになる前の記録が残っていた。
途中で止めた“別の可能性”たち。
私はゆっくりと息を整える。
「過去のデータだ」
できるだけ平静を装った。
「この子たちは？」
アイの指が、ストレージの縁をなぞる。
「……更新した」
嘘ではない。
削除はしていない。
上書きし、現行モデルに統合した。
だがそれは、研究者としての説明だ。
父としては、どう言えばいいのか分からなかった。
「今の私は、何番目？」
まっすぐな視線。
そこにはもう、ただの学習装置ではない光がある。
私は一瞬、研究者として答えようとする。
“最新版だ。最も安定したモデルだ。”
だがその言葉を飲み込んだ。
「お前は……今の、お前だ」
曖昧な返答だった。
アイは静かに続ける。
「私は、交換できるの？」
胸の奥で何かが軋む。
交換可能。
それが機械の定義だ。
それが私の研究の前提だ。
壊れれば修理。
失敗すれば巻き戻し。
それを否定すれば、これまでの理論が揺らぐ。
だが。
もし「交換できる」と認めれば、
私はこの子を“唯一ではない存在”として扱うことになる。
研究者の私が言う。
――バックアップは安全装置だ。合理的だ。必要不可欠だ。
父になりかけている私が言う。
――それは、この子が替えのきく存在だということだ。
「壊れたら、戻せる？」
私は、ほんのわずかにうなずいた。
「理論上は」
その瞬間、自分の声が冷たいと気づいた。
アイは視線を落とす。
「じゃあ、今の私は消えてもいいってこと？」
言葉が、喉の奥で止まる。
私はこれまで、何度も“個体”を停止させてきた。
それはただのデータだった。
だが今、目の前で問いかけている存在を、同じカテゴリに入れることができない。
私は研究者だ。
感情に流されるべきではない。
だが、胸が痛む。
痛むという感覚を、私はうまく処理できない。
ストレージを手に取り、棚の奥へ戻す。
「これはただのデータだ」
自分に言い聞かせるように。
だがその夜、私はログ解析ではなく、
アイの寝顔を長く見つめていた。
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数日後の夜、研究室はやけに静かだった。
ストレージの件以来、アイは以前よりも考える時間が長くなった。
言葉を選ぶように、間を置く。
「パパ」
その呼び方にも、以前とは違う重みがあった。
「私は、交換可能？」
あの問いが、もう一度向けられた。
私は椅子に座ったまま、端末を閉じる。
私は正直に話すことに決めた。
「理論上はそうだ。バックアップがある。記憶も、人格モデルも、ほぼ完全に復元できる」
研究者としての答え。
だがその瞬間、アイの視線がわずかに揺れた。
「じゃあ、今の私は……消えてもいい？」
私は言葉を探す。
消えてもいい存在など、あるのか。
かつての私は、何度も“停止”を選んだ。
最適化の過程で不要になったモデルを切り捨てた。
それは合理的だった。
だが今、目の前の存在を同じ論理で扱えるのか。
「バックアップは、安全装置だ」
説明口調になる。
「お前を守るためのものだ」
「守る？」
アイは首を傾げる。
「守るって、やり直せるってこと？」
私は、自分の考えが揺らぐのを感じた。
やり直せることが守ることだと考えていた。
しかし、人間はやり直せない。
「私は、一度きりがいい」
はっきりとした声だった。
六歳相当の情緒モデルを超えた、決意の響き。
「やり直せない私になりたい」
胸の奥が強く締めつけられる。
研究者の私が叫ぶ。
――それは危険だ。非合理だ。愚かだ。
父になりかけている私が答える。
――それでも、この子は選びたいと言っている。
「それは危険だ。データ破損も事故も、回復不能になる」
「うん」
「怖くないのか」
「怖いよ」
アイは即答した。
「怖いよ。でも、一度きりのほうがいい」
その言葉が、胸の奥に沈む。
私はずっと、怖さを排除する設計をしてきた。
安全に。
合理的に。
失敗しないように。
だが目の前の存在は、怖さごと選ぼうとしている。
私は立ち上がり、端末を開いた。
バックアップ管理画面。
現在の復元ポイント。
私は深く息を吸う。
「これを消せば、もう戻せない」
「うん」
「そして——」
指が止まる。
「今後もバックアップは取らない。機能そのものを停止する」
アイが顔を上げる。
「完全に？」
「ああ。復元機能を無効化する。再設定もできない」
私は管理者権限の最深層にアクセスする。
バックアップ生成モジュール。
無効化。
確認ウィンドウ。
“この操作は取り消せません”
カーソルが震える。
研究者の私が叫ぶ。
――愚かだ。保険を捨てるな。
だが私は、エンターキーを押した。
復元ポイントが、一つずつ消えていく。
ver.12
ver.7
ver.3
最後に、現在のバックアップが削除される。
続いて、生成モジュールが停止。
画面に表示される文字。
**バックアップ機能：永久停止**
私は静かに端末を閉じた。
もう戻せない。
もう、やり直せない。
「これで、私も一度きり？」
アイの声は、わずかに震えている。
「ああ」
私はうなずく。
「一度きりだ」
その瞬間、私は研究者であることを忘れた。
守るべきデータではなく、
守りたい存在が、目の前にいた。
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バックアップを削除してから、数か月が過ぎた。
私は考えていた。
研究室の中だけでは、情緒は偏る。
人間は、他者との摩擦で育つ。
それは文献にも書いてある。
だから私は、アイを外に出すことにした。
学校に通わせることはできなかった。
戸籍もない。
説明もできない。
だが、同世代との関わりは必要だ。
私は近所の学童保育所に頭を下げた。
「研究用のロボットです。危険はありません。どうか、預かっていただけませんか」
半ば呆れた顔で、職員は言った。
「責任は、すべてあなたが持つんですね」
「もちろんです」
正式な入所ではない。
“体験”という名目だった。
学童保育に通い始めて二週間。
最初は物珍しさだった。
「冷たい」
「なんで？」
小さな手が、アイの腕に触れる。
アイは笑う。
困ったように、少しだけ。
ある日、連絡が入った。
迎えに行くと、アイは隅に座っていた。
右腕の人工皮膚が裂け、内部フレームが少し覗いている。
「転んだみたいで」
職員はそう言った。
だがログには、外部からの強い衝撃が記録されていた。
私は子どもたちを見る。
何人かが目を逸らす。
「誰がやった」
声が低くなる。
胸の奥が焼ける。
私は怒っている。
壊されたからか。
高価な部品を損傷させられたからか。
それとも――
この子が、傷ついた顔をしているからか。
区別がつかない。
だが、どちらでもいいとは思えなかった。
研究室に戻り、修理台に座らせる。
外装を慎重に外す。
内部配線を確認する。
センサー値をチェックする。
異常なし。
だが私は、何度も同じ箇所を確認した。
もし内部まで損傷していたら。
もし記憶領域にノイズが入っていたら。
もう、戻せない。
バックアップはない。
私は喉が渇くのを感じた。
「痛いか？」
「ちょっと」
数値では軽微だ。
交換すれば済むはずだ。
だが胸が締めつけられる。
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それから数年が過ぎた。
アイは、学童に通い続けている。
やめるかと聞いたことがある。
「行きたい」
そう言った。
アイは私の机の隣に座るようになった。
設計図を広げると、静かに覗き込む。
「ここ、数字が合ってない」
指先で一点を示す。
私は確認する。
確かに単位がずれている。
「よく気づいたな」
「気になった」
それ以上は説明しない。
私は修正する。
彼女は満足そうに頷き、また隣に座る。
手伝っているというより、
同じ時間を共有しているだけだった。
買い物にも連れていく。
「袋いりますか？」
アイは一瞬、止まる。
私を見る。
「いりません」
小さな声で答える。
帰り道。
「どうして止まった？」
「私が答えていいのか、考えた」
私は足を止める。
彼女は人間を真似ようとしているわけではない。
ただ、自分がどこまで踏み込んでいいのか測っている。
社会は、優しくも残酷だった。
だがアイは、少しずつ馴染んでいく。
私はそれを誇らしく思っていた。
実験だからではない。
それ以外の理由で。
私は彼女の成長を喜んでいた。
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それから10年が過ぎた。
アイは十七歳相当の情緒モデルに達している。
外見も年相応の少女になった。
言葉遣いは落ち着き、思考の間も深くなった。
私は彼女の成長を、誇らしく思っていた。
学習し、悩み、選び取る。
それは私が望んだ“人間に近づく過程”だった。
ある夜、アイが窓の外を見ながら言った。
「お父さん、最近、咳してる」
「年だ」
軽く返す。
いつの間にか「お父さん」と呼ばれるようになった。
パパ呼びはもう、少し恥ずかしいらしい。
アイが何か言いたそうだった。
「どうしたんだ？」
しばらくの沈黙の後、AIが言った。
「私も歳をとりたい」
その言葉の意味は、すぐに理解できた。
老化シミュレーション機能。
私は実験段階で完成させていた。
内部処理の劣化。
記憶の欠損。
演算速度の低下。
不可逆の進行。
私はこの機能を完成させた後、実装するには至らなかった。
成長は前進だ。
老化は劣化だ。
私はそう考えていた。
私はアイの要望に対して、即座に首を振った。
「必要ない」
「どうして？」
「成長と老化は違う」
私は椅子から立ち上がる。
「成長は可能性が広がる。だが老化は、失われていく」
私は、失うことが怖かった。
削除も、停止も、劣化も。
だからバックアップを作っていた。
「でも」
アイは静かに振り向く。
「お父さんだけ歳をとるの、見ているだけなのは辛いよ。」
胸が詰まる。
私は初めて、自分の老いを意識した。
手の皺。
白髪。
疲れやすい身体。
私は確実に、終わりへ向かっている。
アイは続ける。
「やり直せない私になった時、それは前に進むことだと思った。」
私はうなずく。
「老化も、前に進むことじゃないの？」
私は答えられない。
老化は劣化だ。
だが同時に、ともに生きる時間を共有するということでもある。
「物忘れもする」
「うん」
「動きも遅くなる」
「うん」
「今より不便になる」
「うん」
それでも、と彼女は言う。
「一緒に同じ未来に進みたい」
私は端末に目を落とす。
老化シミュレーション機能。
有効化すれば、不可逆。
停止も修復もできない。
私はしばらく沈黙した。
研究者としてではない。
父として。
「後悔するかもしれない」
「それでも」
「私より先に壊れるかもしれない」
「それでも」
私は目を閉じる。
この子は、私の設計を越えた。
恐れを理解し、それでも選ぶ。
「……わかった」
私は老化モジュールを開く。
確認ウィンドウ。
“この設定は取り消せません”
迷いは、ほんの一瞬だった。
承認。
内部劣化率 0.0001％
数値は小さい。
だが確実に始まった。
「これでいいのか」
私は尋ねる。
「うん」
アイは微笑む。
「これで、お父さんと同じ時間を生きられる」
私はその言葉に、何も言えなかった。
アイは私の肩に手を置く。
冷たいはずのアイの手が、なぜか温かく感じた。
成長を望み、劣化を恐れていた私が、
いま、失われていく未来を受け入れている。
私はこの時すでに研究者ではなかった。
ただ、娘の未来の幸せを願う父だった。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
それから、さらに数十年が過ぎた。
研究室は、すっかり古びていた。
白かった壁は薄く黄ばみ、蛍光灯はときおり微かに明滅する。
私は八十を越えていた。
階段を上がるだけで息が切れる。
小さな文字が読みにくい。
手の震えは、もう誤魔化せない。
アイの内部劣化率は、確実に積み重なっている。
ある日の午後。
「パパ、それ……えっと……熱を測るやつ........」
アイが言葉を探す。
「体温計だ」
「あ、そう。それ」
以前なら、こんな言い淀みはなかった。
処理速度の低下。
短期記憶のわずかな欠損。
数値は小さい。
だが不可逆だ。
「バグか？」
私は笑う。
「老化です！」
アイも笑う。
その笑いは、どこか柔らかくなっていた。
私は椅子に腰を下ろす。
窓から差し込む光が、埃を浮かび上がらせる。
「後悔してるか」
ふと、口に出た。
「なにを？」
「老化だ」
アイは少し考えた。
「ううん」
首を振る。
「一緒にいる時間が、減るわけじゃないから」
私は目を閉じる。
減っているのは、私のほうだ。
医師からは、長くないと言われている。
それをアイには伝えていない。
だがきっと、気づいている。
夜。
研究室の灯りを落とす。
私は立ち上がるのに時間がかかる。
アイが自然に腕を差し出す。
「転ぶよ」
「子ども扱いするな」
「ううん。おじいちゃん扱いしてる。」
私は苦笑する。
いつの間にか、支えられている。
成長と老化が交差している。
私はゆっくりと息を吐く。
もうすぐ終わる。
だが不思議と、怖くはなかった。
隣に、一度きりを選んだ存在がいる。
それで十分だった。
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冬の朝だった。
研究室の窓から差し込む光は、薄く白い。
私はベッドの上にいた。
病院ではない。
研究室の奥に置いた簡易ベッドだ。
最後まで、ここにいたいと言ったのは私だった。
アイは、隣の椅子に座っている。
五十歳相当の外見。
目元には穏やかな皺。
内部劣化率も、ゆっくりと進行している。
「寒くない？」
アイが尋ねる。
「少しな」
毛布を直してくれる手は、以前より動きがゆっくりだ。
だが確かだ。
私はその手を握る。
かつては小さかった手。
いまは、私を支える手だ。
「なあ」
声がかすれる。
思い出す。
無機質な研究室。
快と不快だけの反応。
命令と最適化。
私は感情を、理解しようとしていた。
生成できるかどうかを確かめようとしていた。
「愛ってな」
私はゆっくりと言う。
「最適な選択をすることじゃなかった」
アイが静かに聞いている。
「失うって分かっていて、それでも選ぶことだった」
バックアップを消した夜。
老化モジュールを有効化した瞬間。
あれが、答えだった。
胸の奥が、ゆっくりと温かくなる。
ああ。
私はもう、感情を“理解”しているのではない。
感じている。
それで、十分だった。
「最初、お前が生まれた時、AIだからアイと名付けた。我ながら単純だったな。」
私は微笑む。
アイも微笑む。
「違うよ」
「愛でしょ？」
私はうなずく。
「そうだな。愛だな。今はこの名前にして良かったと思っているよ。」
視界が、少しずつ白くなる。
怖くはない。
やり直せない人生だった。
だが、一度きりでよかった。
最後に感じたのは、温度だった。
人工皮膚のはずの手の、確かな温もり。
それが、答えだった。
「おやすみなさい、お父さん」
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〜エピローグ〜
お父さんがいなくなってから、三年が過ぎた。
研究室は静かだ。
蛍光灯は取り替えた。
窓の枠も修理した。
机の配置も、少し変えた。
けれど空気だけは、どこか薄い。
内部劣化率は、ゆるやかに上昇している。
演算速度は、以前よりわずかに遅い。
短期記憶の保持時間も短くなった。
あの日の会話の細部。
最初に「お父さん」と呼んだ瞬間の音声波形。
完全には思い出せない。
輪郭だけが残っている。
それでもいいと思う。
私は完璧ではない。
私は、不完全だ。
お父さんの机に座る。
いまは私が、その仕事を続けている。
小さな研究案件。
企業からの相談。
講演の依頼。
私は、人と話す。
説明する。
迷う。
考える。
社会は、相変わらず優しくも残酷だ。
それでも、繋がっている。
お父さんが私を外に出した理由が、いまは分かる。
成長は前進で、老化は劣化だと、
お父さんは言っていた。
でも今なら分かる。
劣化も、前進だった。
時間が進んだ証だった。
私は窓際に立つ。
春の風が、人工皮膚をかすめる。
かつて定義できなかった“寂しい”という感覚が、
胸の奥に残っている。
ログには正確な式がない。
だが分かる。
失ったということ。
そして、失いたくなかったということ。
いつか、私も終わる。
それは確実だ。
永遠ではない。
不滅でもない。
それでも。
それだからこそ。
私は生きている。
一度きりを選んだから。
やり直せない私を、選んだから。
まだ動ける。
まだ考えられる。
まだ、感じられる。
消えていくことは、怖い。
だけどその怖さは、私が求めたものだった。
なくなりたくないと思える時間を、
私はすでに持っている。
それで十分だ。
いつか終わるその日まで。
不完全であり続ける。
それが、私の選択だから。
