おかえりなさいませ。悪魔姫様。
――真っ暗だ。
体が、まったく動かない。
あれ、私……何してたんだっけ。
テレビでニュースを見ながら、カッププリン食べて……。
そのとき、隣の部屋から叫び声が上がった。
「ギャーー！！ ゴキブリ出たぁぁ！！」
びっくりして立ち上がろうとした瞬間――視界がぐにゃりと歪んだ。
そこから先の記憶が、ない。
⸻
「はい、死後世界管理局・誤送係です」
気づいたとき、私は真っ白な空間に立っていた。
床も壁も天井もない。ただ、漂白されたみたいな世界。
カウンターの向こうでは、天使のような職員が書類をめくっている。
「えっと……ここ、どこですか？」
「死後世界管理局です。えーと、お名前は――星野美苗さん。お歳は四十九歳。……あれ？」
天使が首をかしげる。
「死因欄が“ゴキブリ誤認による回収”になってますね」
「はぁ！？ 何その死因！？ 私、人間だよ！！」
「……あ、やっぱりですか。申し訳ありません。現場班が“黒く動いた魂”を誤ってゴキブリと認識してしまったようで」
「失礼すぎるでしょ！？ 髪が黒いだけだよ！ 夜勤明けでテカってただけ！！」
天使は苦笑しながら書類を閉じた。
「大変申し訳ございません。処理は完了済みですので、生き返りは不可となっております」
「不可って軽く言うな！！」
「代わりに“転生特典”を適用させていただきます。希望欄に“静かな生活”とありましたので――」
「そんなの書いた覚えない！！」
「“空き城物件”を手配いたしました。それでは、よい転生を」
「待ってぇえええ！！」
叫ぶ間もなく、足元から白い光が吹き上がった。
視界が再び真っ白に染まっていく。
⸻
まぶしい。
目を開けると、石造りの天井があった。
冷たい空気が肌を撫でる。
破れかけた赤いカーテンが風に揺れている。
私の周囲には、古びた家具と蜘蛛の巣。
「……ここ、お城？」
立ち上がり、窓の外を見る。
見渡す限りの森。遠くに小さな村の屋根が見えた。
風の音と鳥の声だけが、静かに響いている。
「……静か。最高じゃない」
誰もいない、広すぎるほどの廃城。
ここなら、誰にも文句を言われず暮らせそう。
「よし、今日からここ、私の家！」
その瞬間、声がやけに若く響いた。
振り返ると、そこに鏡があった。
「……あれ？」
映っていたのは、見知らぬ少女。
腰まで流れる深紅の髪。宝石のように輝く紅い瞳。
そして――漆黒のドレス。
胸元には真紅の宝石。金糸で縁取られたレースが月光を受けてきらめいていた。
「ちょ、ちょっと待って。これ……お姫様じゃん！」
頬をつねる。痛い。夢じゃない。
「まさか、ゴキブリ扱いされた末に……姫転生って。人生、何があるかわからないわね」
鏡の中の自分を見て、思わず苦笑した。
「まぁ、悪くないかも」
その瞬間――背筋をなでるような寒気。
扉の奥で、誰かの笑い声がした気がした。
「……気のせい、だよね」
私は深紅の髪をかきあげた。
その髪が夕日に照らされ、一瞬だけ炎のように燃え上がる。
⸻
……とりあえず、落ち着こう。
お姫様っぽい姿になったのはいいとして、問題は――。
「……お腹、すいた」
ぐうぅぅ、と腹の虫が鳴く。
さっきまでプリンを食べてたはずなのに、転生すると胃袋もリセットされるらしい。
「お城って、キッチンとかあるのかな」
長い廊下を歩きながら、重い扉をひとつひとつ開けていく。
けれど出てくるのは、壊れた家具や朽ちた絵画ばかり。
食料庫らしき部屋も見つけたが、中は空っぽだった。
「パンひとつもないの！？ なんで空き城にしたのよ、あの天使！」
叫んでも、返事はない。
静寂だけが、やけに広く響いた。
仕方なく、窓辺に腰を下ろす。
外の森を見下ろすと、夕日が沈みかけていた。
「……食べ物、取りに行くしかないか」
お姫様が自給自足。なんだかロマンチックでもあり、惨めでもある。
それでも、生きるためにはやるしかない。
「よし、明日から農業だ」
そうつぶやいて立ち上がる。
しかし、漆黒のドレスの裾を見下ろして気づいた。
「……畑仕事、できる格好じゃない」
真紅の髪を束ね、ドレスの裾を持ち上げながら、私は思った。
「姫、まずは服を探すところからね」
城の廊下に、かすかに風が吹き抜ける。
それはまるで、この奇妙な第二の人生を祝福するようだった。
⸻
二階のテラスから周囲を見渡すと、小さな村が見えた。
「あそこに行けば、服や食料を分けてもらえるかも」
暗くなる前に行かないと帰れなくなりそうだったので、私は城を飛び出した。
三十分ほど歩いたが、不思議と疲れない。
さすが若い身体。ありがたみを噛みしめる。
「これで空でも飛べたら最高なのに」
独り言のつもりだった。
だが次の瞬間――。
背中が熱を帯び、黒い影が広がった。
「え……なに、これ？」
視界の端で、黒い翼が大きくはためいた。
身体がふわりと浮き上がり、風が顔を切り裂くように吹き抜ける。
「な、なによこれぇぇぇ！！！」
空に悲鳴が吸い込まれ、夕焼けの中を、黒い翼の姫が舞い上がった。
――こうして、“ゴキブリ誤送姫”の異世界生活が始まった。
