第３幕・１１ イアソン・ヴォード
「追いついたぞ！ アイリスを返せ！」
いくつかの目がエディに視線を投げたが、エディの目には二両目の真ん中にいる大男しか入っていなかった。男は青年（確かスーヴェンと呼ばれていた）に拳銃を向けている。思いもよらない破壊の力を目にし、エディは体を強張らせた。
「ちっ、しつこいガキだ。あいつらは何をやっていたんだ？」と男が憎々しく言う。
男の後ろにいたスーヴェンは、意外そうな表情をして、そして笑った。
「あいつらが弱かっただけだよ、トム。エディ君に腕力はなくても、あいつらより運があった」
エディは自分の名前が出たので驚く。どうして俺の名前を知っているんだろう？
トムはエディを横目で見てから、青年に顔を向ける。
「そんな悠長なことは言えないんじゃないですかい？ こいつを壊したいのでしょう、でもあのガキは取り戻したいときている。ガキにとっちゃ若もあっしも、邪魔者だ」
スーヴェンもエディを見る。
エディは二人が何者なのか、どういう成り行きなのかわからず、黙って状況を見ていた。
「そんなことは、どうだっていいんだ。結局のところ君が退いて、僕かエディ君か、どちらかが取り返せばいいだけの話。それで終わりだ」
「あなたはひとつ、忘れてますな」男は拳銃を見せつけるように軽く振った。
「あなたかガキが引いて、あっしが残る……その可能性が一番高いと思いますがね」
「野蛮だね、本当に」
スーヴェンは言った。そして……ぐっと前へ一歩。
空気が震える。
客の悲鳴。
きん、と耳鳴りがし、エディの目に映る世界は無音になった。血飛沫をまき散らし、倒れる青年……彼の姿を見ながら、エディの現実は無音のまま崩れていくようだった。中で何かが壊れた気がして……自分でも気付かないうちに座っていた。
（離れろ、くそっ）遠くで聞こえるトムの怒りの声。
男は腕を振り回し、何かがエディの元に飛んできた。スタッと体操選手のように華麗な着地した大きな塊。
それは？
（おう、大丈夫か？）ガットはエディに背を向けたまま声をかけた。
誰に向かって？
「大丈夫に……見えるのか？ ああ、でもこれじゃ、大丈夫とは、言えない」
息を切らしながら答えたのは……スーヴェンだった。
起き上がった彼は、右肩を押さえている。弾道はガットの手腕によって逸れ、スーヴェンの肩を撃ったようだった。
エディは目の前で起きていることに、まるで現実味がなかった。五感に膜がかかったように霞んでいて、夢の中みたいだった。
「どいつもこいつも無茶なことをしやがるぜぃ。年寄りの気が休まる暇ぁねえよ」
ガットが言うと、背後から誰かが立ち上がる気配があり、同調の声を出した。
「まったく、猫将軍の言う事は正しい」
「ああ？」
トムは拳銃を向けるがその顔はすぐに驚愕の表情になった。スーヴェンは苦しそうに顔を歪ませて目を向ける。
エディは現実に霞がかかったままで、振り返った。
最後尾の窓側の席に立つ、一人の男。
隠れていた降車係を押しのけて座席から出てきた。
「イアソン・ヴォード！ 何で生きている？」トムが叫ぶ。
エディは自分のすぐ後ろまで出てきた男を無遠慮に眺めた。
この男がイアソン・ヴォード？
帽子の下の目は眠たそうに垂れていて、顎には無精髭、癖のある髪の毛を後ろで一本にまとめていて、およそ職人とは思えない風貌だった。とりまく空気は、緩んでいるが、隙がない。
想像していた人物と全然違う。
この人がイアソン・ヴォード？ エディは繰り返し思った。アイリスを作った？
「おっさん……人形じゃ、ないだろうな」スーヴェンが言う。
「なるほど、俺の人形に会ったのは若いのの方か……俺がいくら腕利きのオートマタ職人でもな、そう何体も同時に作れるもんじゃない。俺こそは本物さ。せっかくロックリバーまで逃げてきたってのにトムボーイがやって来て、ルーツェ行きかと乗ってみりゃ、うっかりサンミラノ行きに乗っていて、これだ。俺には神サンはついてないのかね？」
気怠そうにイアソンは息を吐く。トムは何も言わず、拳銃をイアソンに向けた。
「おっとっと、止めときな」中年男は慌てず急がず、手を挙げて牽制する。
「こんなところで撃っても解決にはならない。お前さんは『アイリス』を手に入れ『鍵』もそうして持っている。俺には用はないはずだ。悪いが俺は、抜けさせてもらうぞ」
「……僕に結末を、見届ける責任がある、と言っておきながら……あんたは、見ないのか？」
「若いの、お前さんがトムボーイに歯向かってる意味は解っているつもりだ。あんたは親子仲が良くない。そういうことだな？ だから、俺が残してきたものに会ったんだろう。だからこそ解ると思うんだがね。行き着く先は一つ……なぜなら俺たちは一つの物で繋がっているからだ」
言うなり、イアソンはエディの襟首を鷲掴みにした。ずるずると乱暴に引きずって、後ろへ移動する。
「何するんだ！ やめろ、離せ！」
「少年、お前さんはここでは何もできない。あの傷では若いのにも何もできないだろうがね。それに何も知らないでここまで来たのだろうからな、事実を知る必要がある。それからどこへ進むか、選んだ方がいい。猫将軍もいることだ、冷静になんねぇとな」
イアソンは後部の扉を開けた。ごう、と強い風が車両に突入してきて、事情、思惑、恐怖も緊張も、何もかもをかき混ぜた。
「無茶ができるのは若い証拠だが、冷静になる場所も必要だ」
ガットが側に寄ってくる。
エディは抵抗するが、イアソンに引きずられたまま貨物車両へ渡る。
イアソンは器用に空いた手で倒れていた自転車を起こした。ガットは当然のようにカゴに飛び乗った。
「離せ！ 何するんだよ！」アイリスが！
エディは必死にもがくが、イアソンは見掛けによらず力持ちだった。手の力は緩まず、
「それでは皆さん、御機嫌よう！ ははははは」
高らかに笑って、エディと自転車を持ったまま、壊れた貨物車両の扉から大空へと飛び出す。エディの悲鳴が空へと吸い込まれていった。
落ちている。雲があっという間に通り過ぎていく。どこかで見た光景だ、とエディは考えたが、はっきりと分からなかった。エンジンが稼働した自転車とは比べものにならない速さで、二人と一匹と一台は大地の懐に飛び込もうとしていた。体は大地と平行になっていて、全身で風を受けている。イアソンが肩を掴んで無理矢理自転車に押し付けた。エディはハンドルを握る。
「さあ、漕げ！ でないと木っ端微塵だぞ。俺ぁお前さんのような子供と心中なんぞ、まっぴらなんだがな」
うるさいうるさいうるさい！
声にならない声で叫んで、エディは自転車を引き寄せサドルに尻を乗せた。今度は頭が大地を向く。真っ逆さまとはこういうことか、と実感した。
「落ち着け！」ガットがカゴの網にしがみついて叫ぶ。「落ち着いてイメージするんでぇ」
「慌てるんじゃねぇぞ、絶対にできる」
今度はイアソンが、肩を掴んで怒鳴った。
大地はもう目の前で、くすんだ緑色だった森が、もこもこの絨毯のようになっている。エディは頭の中の警鐘を聞きながら、どうにか心を鎮めようとする。大きく息を吸って、吐いて、イメージする。垂直から弧を描き、大地に沿う道を描く。足に力を入れた。
……回らない！
「どうした！」ガットが尋ねる。
「動かないよ！」
後輪が壊れたのか？ 首をひねって見ると、がいん！ と振動が起きて空に木片が飛んでいった。イアソンが後輪を蹴飛ばして、挟まっていた破片を外していた。
横で、もう一度、という声がする。もう一度、集中して。……足に力を込める。
後輪は動き、とたんに前輪も回転を始めた。
これでよし！
これで……
「げっ！」
森はすぐ、目の前に。
絨毯はいつの間にかブロッコリーになっていた。
ハンドルを引いて、傾斜を。イメージを！
自転車は緩やかな傾斜を描いて走った。
だが、スピードは殺せず……結局彼らは森に勢いよく突っ込んでいた。
