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悲痛な叫び

「血が繋がっただけの父と兄たちは、民に圧政を強いていた。重税に苦しみ街は荒れ食べ物を巡って諍いが絶えなかった。

　だがこの王宮内では新鮮な食べ物に溢れ酒に溺れる。気に入らないものは排除し断罪する。

　俺はそれを見過ごせなかった」

　私の後ろにいたベルンハルトが静かな声で告げた。

　家庭教師から聞いただけの話だけど、実際ベルンハルトがやって来たと知ると何だかずん、とお腹の辺りが重くなった。

「言えば、良かったではありませんか。

　なにも殺すこと無いではありませんか！！」

「言って聞くような奴らならああまでに酷くなってないだろう！？」

　約三年間で異国から来た私の目に見た感じ、何の問題も無いところまで復興した。

　おそらくまだ問題はあるのだろうけど。

　それでもベルンハルトが頑張ったんだろう、って事は感じる。

　あの孤児院の子どもたちが笑っていたから。

「それでも、ルートヴィヒ様の命を奪うなんて！！

　返して、私の婚約者を返してよ！！」

「愛してるなら何をしてもいいんですか！？」

　私はザラ様に向かって叫んだ。

「愛してるなら、愛してる人が悪い事するのを見逃しても、いいのですか？」

　それは間違い。私には分かる。

　かつて、あの子が傷付くと分かってて、私は好きな人がやる事を容認していた。

　けれど、それはやっちゃいけない事。

　やってしまった事で誰かが傷付くなら、それは悪い事だ。

　愛する人が悪い事をしようとするなら、それを止めないといけない。

　それが本当の愛だと、今なら分かる。

「自分のした事で誰かが傷付くなら、それは間違いです。

　ルートヴィヒ…様のした事で民が傷付き、多勢が苦しんだなら、罪は償わねばなりません。

　言ってだめなら、ベルンハルトの実力行使も、私は仕方ないと思えます」

　ちらりとベルンハルトを見やると、驚いた顔をしていた。

　私が誰かの命を奪った事を肯定したのが意外だったかな？

「仕方ないとか、そんな……。

　だって、あの方しか、私を必要としてくれる方は……」

　ザラ様は力無くその場に崩れた。

　床に手を付き、ブツブツと何かを呟いている。

「……ベルンハルトは、あなたを大切にしていたのではありませんか？」

「……陛下が私を？……ありえないわ」

「あなたと、その。閨を共にしたり、少なくとも蔑ろには扱ってなかったと、思うんです」

　…………自分で言っててなんだけど、ちょっと自分の言葉にグサッてきた。

　うん、蔑ろでは無かった。閨も、普通にあったし。私が来た初日に指名してたし。うん。

「……別に私を愛していたわけではないでしょう？」

「えっ」

　ザラ様に言われてベルンハルトは虚を突かれたみたいな顔をした。

「あなたのミア夫人を見る目と、私を見る目、全く違っていましたわ。

　フラヴィア夫人やミリアナ夫人とも違う、目。……思えば、輿入れからすぐに第二夫人を迎えられ、更に第三夫人。そして、異国から第四夫人…、私が愛された事は無かったんだわ……」

　ザラ様はそのきれいな顔を歪ませた。

　……なんか、ザラ様に同情してしまうな。

　愛していた人を失い、愛してもない人と結婚させられ、しかも第二、第三と次々と夫人を迎えられたら、うん。私も嫌だわ。

「ザラ様、私があなたを愛します」

「はっ？」

「ベルンハルト酷いですよね。ザラ様から愛する人を奪ったのに、アフターケアも無いとか」

「えっ」

　私はベルンハルトをきっと睨んだ。

「ザラ様が私を恨む気持ちも何となく分かりますよ。だから、今回は私に免じてお咎め無しでお願いします」

　私はベルンハルトに頭を下げた。

　毒の後遺症か、まだ少しふらつく。でもここはちゃんとしないとカッコ悪い。頑張れ私。

　ザラ様もベルンハルトは暫く黙ったままだった。

　けれど。

「ミア夫人、あなた……、バカなの？」

　ザラ様の脱力した声。私はザラ様の方を向いた。

「バカではないと、思ってます。でも、ザラ様の気持ちも何となく分かる気がするから。

　それにザラ様にはザイード様がいます。

　子どもから母親を取り上げる事は避けたいな、って」

　ハッ、とした顔でザラ様は私を見た。

　瞳は潤んでいるけれど、涙は溢れていない。

「これからはザイード様の為に生きてください」

　王位に就けたいなら、ベルンハルトがそれを容認しているなら、私はなにも言わない。

　彼なりの罪滅ぼしでもあるのかもしれないから。

「……ザラ、二度とミアの命を脅かさないと誓えるか？」

「私から何かをする事は今後ないと誓いましょう」

「分かった。……離縁は保留とする。ザイードの為に仕えよ。今の所継承権第一位はザイードだ。母としてしっかり見てやってくれ」

「賜りましてございます」

　ザラ様はベルンハルトに頭を下げた。

　その様子を私は満足気に見てぺたりと座り込んだ。

　うん、ちょっとやっぱまだキツイわ。

「……ミア夫人、その、悪かったわ」

　バツが悪そうな顔をしてザラ様が謝罪する。

「今度ザイード様とお話してみたいです。

　ザラ様立ち合って下さい」

「考えておくわ」

　素直じゃないザラ様に、私は苦笑いした。

　そして、ベルンハルトを見たら何だか安心して。

「ミア！！」

　私は再び意識を手放した。

　温かい手に支えられ、ふわりと浮遊する。

　ああ、安心する。

　私の居場所はこの腕の中なんだって実感する。

　ねえ、ベルンハルト。

　目が覚めたらあなたに伝えたい。

　大丈夫だよ、って。

　あなたのしてきた事、迷いがあるなら私が支える。

　みんなが敵になっても、私だけは味方になるよ。

　だから、泣かないで──。