さよなら、もう一人のわたし

打ち明けた想い

　そんなわたしの手の甲に灰色の影が伸びてきた。

　影を認識すると同時に優しい声が耳に届いた。

「大丈夫？」

　わたしは顔を上げた。

　そこに立っていたのは睫毛の長い、あどけない顔立ちをした男の人だった。

　彼の髪の毛は光を浴び、とても柔らかく見えた。

　彼の茶色の瞳にわたしの姿が映った。数秒後、彼は目を見開いていた。

　わたしは泣いていたことを思い出し、体が熱くなるのが分かった。

　こんなところで泣いてしまったのに気付き、恥ずかしさを覚えていたのだ。

「大丈夫です。すみません」

　わたしは立ち上がると、足早にその場所を去ろうとした。

　そのわたしの行く先を大きな影が遮った。

「京香、お前、泣いて」

　弘が両手にお茶を抱えて立っていたのだ。

「何でもない」

　弘がわたしの後ろにいる男の人を見た。

　弘の目が鋭くなる。

「あいつに何かされたのか？」

「違うよ。あの人はわたしが泣いていたから声をかけただけで。後で話すから行こう」

　弘はわたしの言葉に納得していないようだったが、それ以上は追求してこなかった。

　わたしたちは大学を出て、近くの喫茶店に入ることにした。

　わたしが落ち着くまでの間、弘は適当にわたしの飲める飲み物を注文して、あとは何も聞かずに黙っていてくれていた。

　紅茶が届いても、二人とも手を付けようとしなかった。

　頼んだ紅茶から湯気がでなくなってから、わたしはやっと言葉を紡ぎだした。

「わたし、好きな人がいるの」

「さっきの男？」

「違う。千春のお兄さんなんだ」

　拡はあんぐりと口を開け、わたしを凝視する。

「確か、この大学に通っているんだよな。まさか、何か言われた？」

　彼は今にも飛び出していかんとばかりの形相でわたしに迫った。

「違うよ。女の人と一緒にいて、楽しそうでショックで泣いてしまったの。わたしの片思いなんだ」

「彼女？」

「分からない」

「それなら別に悲しむ必要なんてないと思うよ。俺とお前も友達だけど、そんな関係じゃないじゃん」

「わたしの夢、知っているよね？」

「知っているよ」

「その夢が叶うかもしれないの。それから、話をしてくれなくなったんだ。偶然かもしれないけど、嫌われたかもしれない」

「え？　マジで？　よかったじゃん。よかったってのは、最初の話のほうで、成宮さんのお兄さんとは関係ないことで」

「分かっているよ。ありがとう。話ができなくてごめんね。まだいろいろと言えないことが多くて」

　わたしは少しだけ弘の言葉に笑みを浮かべた。

「そんなこと気にするなよ。俺とお前の仲だろう。でも、成宮さんのお兄さんは何で、急に冷たくしだしたんだろう」

「分からない。でも、あきらめようと思うよ。今は苦しいけど、少しずつね」

　弘がわたしの頭を乱暴に撫でた。

「髪の毛、くちゃくしゃになるよ」

「悪い。俺は話を聞くくらいしかできないけど、何かあったらいつでも話をしてよ」

「ありがとう。大丈夫」

「大丈夫はお前の口癖は大丈夫だからな」

　彼は苦笑いを浮かべる。

　弘とのやり取りにほっとする。

　わたしはほかの誰かにいうことで、彼を忘れるという決意表明をどこかでしたかったんだろう。

　その忘れられる日がいつ来るかは分からないけれど。

「心配かけてごめんね。今から大学の構内を見に行く？」

「今日は帰ろう。もう十分に見たしな」

　彼はそういうと、冷えた紅茶をさっと飲み干した。

　わたしが紅茶を飲み終わるのを待って、お店を出ることにした。

　辺りはすっかり日が落ちていた。

　そろそろ母親が返ってくる頃だろうか。

　弘は足をとめ、まじまじとわたしを見た。

「夢ってどんな形で叶うんだ？　言わなくてもいいから」

「映画だよ」

「映画かあ。もちろん見に行くけどさ、お前がスクリーンに映っていたら笑っちゃうかも」

　彼は冗談めかしたような言葉を並べる。

　わたしは思わず笑ってしまった。

「他のお客さんに迷惑かけないように笑ってね。でも千春と一緒に行くと笑えないかもね」

「それは勘弁。映画の内容どころじゃなくなるって」

　笑っていた弘が真顔になった。

「友人だから言うけど、だまされているわけじゃないよな？　世の中には悪い奴も多いから」

「大丈夫。千春の知っている人がかかわっているんだ。千春もいろいろとしてくれているみたい」

「それなら大丈夫かな。危険な目に遭いそうになったら俺に言えよ。いつでも守ってやるから」

「ありがとう」

　弘は星の目立ち始めた空に視線を移す。

「作品って決まっている？」

「まあね」

　わたしは彼の耳元で、あの映画の作品名を告げる。

　彼は目を見張り、わたしを見た。

「まだ誰にも言わないでね」

「言わないよ。でも、それってお前の好きだった映画だよな」

「そうだよ。それを現代にアレンジして撮りなおすらしいの」

「でも、どうして成宮さんが……。そういえばあの映画の主演女優って成宮さんに似てるよな。まさか」

　わたしは首を横に振る。

「気になるなら千春に聞いてね。わたしからは何も言えない」

「気になるけど、今は黙っておくよ。いろいろ詮索しているみたいに思われたくないし、それに今の言葉で何となく分かった」

　わたしは苦笑いを浮かべた。

　弘は肩をすくめると言葉を続ける。

「いい話だとは思うよ。逆に気を悪くしたら謝るけど、逆に疑問はあるよな」

「例えば？」

　弘は頭をお辞儀をするように下げた。お辞儀をしたわけではなく、どうわたしに話を切り出すのか迷っているのだろう。

「気にしないでいいよ。今更遠慮って関係でもないんだもん」

　弘はわたしと目を合わせずに何度か頷いた。

「昔撮った映画をどうしてお前で撮るのかとか。別にお前が悪いってわけじゃなくて、お前が出るよりむしろ演技ができるかは分からないけど、成宮さんが出たほうが話題にもお金にもなるんじゃないか、と」

　弘は言葉を選びながらわたしにそう告げた。

「わたしもそう思う」

　千春はわたしの何倍もうまく演じるだろう。

　それに彼の言葉はわたしの疑問の核心をついていた。わたしを起用した以前になぜ、彼女たちがこの映画を撮ろうとしているのかだ。

　お金のためというわけではなさそうだった。お金のためなら権利だけ売ったり、どこかのプロダクションと組んだほうがいいような気がする。現にそれをほしがっているところもあったようだ。

　新人発掘のためとしても、甚だ疑問が残った。

　それに千春は受験生にも関わらず、勉強の合間を縫ってわたしに演技の指導をしてくれていた。

　きっとこの映画には何かがあるのだろう。

　部外者のわたしがいろいろ考えても分からない。ただ、何かあるならいずれ教えてくれたらいい。

「でもいい経験になりそうでしょう？」

「そうだよな。大学は？」

「受けないと思う。ただ、勉強はしているから、一年遅れで大学に行くかもしれない」

「もったいない。京香ならまず受かりそうなのに」

「中途半端にはなりたくないんだ。だから頑張ろうと思う」

「そっか。頑張れよ」

「ありがとう」

　本当は弘の士気を高めるために来たはずだったのに、わたしが元気づけられてしまった。

　そう。泣いてはいられないのだ。

　まだ、尚志さんの笑顔を思い出すと胸が痛む。

　それでも前を見るしかないと自身に幾度となく言い聞かせていた。