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モモとつきのボタン

　その夜、美桜の部屋の窓から、まんまるのお月さまが顔をのぞかせていました。

　薄桃色のうさぎのぬいぐるみ・モモは、ふと空を見上げます。

「……あれ？」

　いつもはまるいはずの月に、小さな黒い“くぼみ”がありました。

　まるで、ボタンがひとつ抜け落ちたみたいに。

　モモは首をかしげました。

　そのとき、窓のしたを“こんこん”と叩く音がします。

「わっ！」

　窓のすき間から、ころんと小さな光の玉が転がり込んできました。

　手のひらにも乗りそうな、小さな小さな丸い光。

「い、痛たた……」

　よく見ると、光の玉には耳があり、手足があり、ちっちゃな顔があります。

　どうやら“月の精”のようでした。

「だ、大丈夫？」

　モモがそっと近づくと、精は胸を押さえながらぺこりと頭を下げました。

「わたし……“つきの糸どり”のコロといいます。大事なボタンを落っことしてしまって……困ってるんです……！」

「ボタン？」

　モモは窓の外の月を見ました。

　たしかに、小さなくぼみがありました。

　コロはしゅんとしながら言います。

「月は、夜のあいだにボタンで形をととのえているのですが……ひとつ落ちると、みんな困ってしまって……」

「じゃあ、そのボタンを見つければいいのね！」

　モモが言うと、コロはまんまるの目を輝かせました。

「探してくれるんですか……！」

「もちろんよ。おるすばんの時間だけど、困っている子を放っておけないもの」

　モモは胸を張りました。

　家がしんと静まり、ぬいぐるみたちの“動ける時間”がやってきます。

「コロ、ボタンはどこで落としたの？」

「……ここらへんに落ちたはずなんです」

　二匹はそっと部屋を出て、廊下へ向かいました。

　月のボタンは光っているはずですが、小さくて、見つけにくいらしいのです。

　まずは階段のあたり。

　踏むと“ぎゅっ”と音がなる古い段を、一段ずつ確かめていきます。

「ないわね」

「ごめんなさい……」

　コロはしょんぼりしてしまいました。

「だいじょうぶ。きっと見つかるわ」

　次はリビング。

　夜のリビングは月明かりが差し、家具の影が長く伸びています。

　モモはソファの下にもぐりこみました。

「ここにもなさそう」

　すると背後で、

　ころん。

「今の音……！」

　二匹は顔を見合わせました。

　音がしたのはキッチンの方。

　そっと近づくと、小さな金色の粒が床でぴょんぴょん跳ねています。

「あっ！　ボタン！」

「いた！」

　月のボタンはビー玉ほどの大きさで、淡く金色に光っていました。

　けれど……

　コロが手を伸ばした瞬間、

　すいっ。

　ボタンが逃げたのです。

「えぇっ！？」

「ま、待ってくださいー！」

　ボタンはまるで命があるみたいに転がり、家具の間をすり抜け、廊下へ出ていきます。

「コロ、つかまえて！」

「が……がんばります！」

　二匹は廊下を全力で追いかけました。

　ボタンはころころと階段をのぼり、美桜の部屋へと入っていきます。

「なんで部屋に……？」

「月のものは、あかりの強い場所にひかれるんです……！」

　部屋には、昨日美桜がつけっぱなしにした小さなナイトライトがあります。

　ふんわりした白い灯りに、ボタンは吸い寄せられていたのでした。

「モモさん、どうしましょう……」

「大丈夫。あれを使うわ！」

　モモは机の上の“星形のシール”をつまみ、ナイトライトのそばに置きました。

　シールは銀色で、わずかに光ります。

　ボタンはぴたっと動きを止め、次の瞬間、シールめがけて一直線に転がってきました。

「今よ、コロ！」

「と、取ったー！！」

　コロが飛びつき、ボタンをぎゅっと抱えました。

「よかった……！」

　ほっとした瞬間、コロの体がやわらかい光に包まれました。

「モモさん、ありがとう……！　これで月に帰れます！」

「気をつけて帰ってね」

「はい！　また夜に遊びにきます！」

　コロが空に向かってぴょんと跳ねると、ボタンがふわりと光を広げ、

　二つの光は窓の外へすうっと昇っていきました。

　そのあとに浮かんだお月さまは、

　まんまるに、ちゃんと形をととのえた姿に戻っていました。

　モモは少しだけ胸を張って、にこっと笑いました。

「月って、わたしたちのすぐそばにいるのね……」

　その夜、美桜が寝返りをうつと、枕元に小さな丸い光がころんと落ちました。

「……なにこれ？」

　美桜が拾いあげると、ほんのり白く光る“うさぎの形”の小さなビーズでした。

　コロが置いていった“ありがとう”の贈り物だったのです。

　モモは胸をどきどきさせながら、そっとその光を見ていました。