夜とぬいぐるみの小さな冒険

ハリネズミのハリーとひかりの木の実

　美桜の家のリビングには、ころんと丸いハリネズミのぬいぐるみがすんでいました。

　名前はハリー。

　色はミルクティーのようにやわらかく、背中のとげも、ほんものみたいに痛くはなく、ふわふわしています。

　ハリーはとてもおっとりした性格で、ぼうけんが少し苦手でした。

　でも、みんなの話を静かに聞くのが大好きです。

　とくにこのあいだの、モモがまいごの黒猫を助けた話は、何度聞いても胸がぽかぽかしました。

「ハリー、また聞きたいの？」

　犬のぬいぐるみが笑います。

「……うん」

　ハリーはちょっと照れながらしっぽを丸くしました。

　そんなある日、家の外は少し早い夕暮れで、窓の外に金色の雲が流れていました。

　カタン、とリビングの大きな時計が時を告げます。

　そして、家が静かになると、いつもの“ぬいぐるみたちの時間”がやってきました。

　ハリーはソファのへりに座り、外が赤く染まっていくのを眺めていました。

　そのとき……

　ふわり。

　窓の外で、小さな光がひとつ浮かんでいたのです。

　ほたるのようにやさしく明滅するその粒は、するすると近づくと、窓のすき間からぽん、と飛び込んできました。

「ひ、光の……木の実？」

　ハリーは目をまん丸にします。

　光の粒は小指の先ほどの大きさで、弱々しくゆらゆら揺れていました。

　まるで「たすけて」と言っているように見えます。

「迷子……なの？」

　ハリーがたずねると、粒はふるりと揺れました。

　どうやら本当に“帰り道を失くしてしまった木の実”のようでした。

「ハリー、どうしたの？」

　黒猫のお兄さんが近づいてきます。

「この子、帰りたいみたい……ぼく、送ってあげたい」

　言ってみて、ハリーは心臓がどきんと跳ねました。

　ぼうけんが苦手な自分が、自分からそんな提案をするなんて。

　けれど光の木の実は、心細げに揺れています。

　それを見ると、ハリーの胸はぎゅっとあたたかくなりました。

「行っておいで」

　犬のぬいぐるみがやさしく背中を押しました。

「でも、暗くなる前に帰っておいでね」

「気をつけて」

　黒猫のお兄さんも心配そうに言います。

　ハリーはこくりとうなずき、光の木の実をそっと抱えました。

　窓のすき間から庭へ出ると、夕暮れの冷たい風がふわりと吹き抜けます。

　庭には小さな木々が並び、奥には大きな古い木がそびえていました。

　光の木の実は、その木のほうへすいっと飛んで、またハリーの胸元に戻ってきます。

「こっち……なんだね」

　ハリーは足をちょこちょこ動かしながら、庭の奥へ向かいました。

　草を踏むと、しっとりとした土の匂いがふわりと立ちのぼります。

　古い木の根元には、小さな小さな穴があいていました。

　光の木の実は、嬉しそうにきらりと光りました。

「ここが……君のおうち？」

　粒は喜びでふるふる震え、やさしい光を広げます。

　そしてすっと、穴の中へ吸い込まれるように帰っていきました。

「よかった……」

　つぶやいた瞬間、木の葉がふわりと揺れました。

　枝のあいだから、金色の細い光がひとすじこぼれ落ちます。

　それは“お礼のひかり”でした。

　ハリーの足もとに落ちると、小さく輝いて、そのまま溶けるように消えてしまいました。

　ハリーは胸に両手をそっと当てました。

　あたたかさが、いつまでも残っています。

「……ぼく、できたんだ」

　その言葉は風より小さく、けれど確かな誇らしさが込められていました。

　家の中から、ぬいぐるみたちが心配そうに顔をのぞかせます。

「ハリー！」

「無事だったの？」

　ハリーはくるんとしっぽを丸め、はにかむように笑いました。

「うん。ちゃんと、送ってこれたよ」

　ぬいぐるみたちは拍手をして喜びました。

　モモも自分の部屋から戻ってきて、まっさきに声をかけます。

「ハリー、すごいよ！」

「……ちょっとだけ、がんばった」

　ハリーの言葉に、みんなはさらに嬉しそうに笑いました。

　その夜、ハリーはソファの端で丸くなりながら、そっと外を見つめました。

　庭の古い木の枝先では、ほんのり金色の光が揺れているように見えます。

「また……会えるといいな」

　やさしいつぶやきは、夜風にのって、庭の奥へと流れていきました。