夢の中で、香りが呼ぶ
香ばしい匂いがする。
どこかで、鍋の音がしていた。
ゆらゆらとコンロの火が鍋をあたためている。
湯気の向こうに、小さな背中が見える。
その隣で、誰かが笑っていた。
「……うまいな、これ！」
弾むような少年の声。
あたしの小さな手が、木べらを握ってかき混ぜている。
「ほんと？ よかった」
「また作ってな。約束だぞ」
手を伸ばした瞬間、光が溶けるように景色がほどけていった。
笑い声だけが、胸の奥に焼きついて、目の前が白くかすむ。
……誰？
あの場所、懐かしいな。
呼びかけようとしたけれど、声が出なかった。
その代わりに、風のような声が、かすかに耳元で囁いた。
――「また、食べにくるな」
そこで、目が覚めた。
＊＊＊
窓の外は、朝の光で淡く染まっていた。
寝ぼけた頭の中に、さっきの声がまだ残っている。
胸の奥が少しだけざわついた。
「……変な夢」
顔を洗い、髪をまとめてエプロンを結ぶ。
厨房に入ると、ノエルさんの声がした。
「ひより、おはよー！」
「おはようございます〜」
手際よく鍋を火にかけ、森で摘んだ茸を刻む。
小さく弾ける香りが、静かな朝に広がっていく。
今日は“茸とハーブのクリアスープ”の日。
薄く透き通った出汁の中に、茸の香りとハーブの清涼感がゆらめいていた。
その香りに、ふと夢の断片が重なった。
（……あの夢の香りに、少し似てる）
あたしの胸の奥が、じんわりと温かくなった。
夢の中で見たのは、小さなお店の厨房。
木のカウンター越しに、笑い声が聞こえていた。
だしと野菜の香りが混ざり合って、心がほどけていくような匂い――
でも、あの場所がどこなのか、誰といたのかは思い出せない。
ただ、
「また食べにくるな」
その言葉だけが、どうしても消えなかった。
オープンの鐘が鳴る。
扉が開いて、今日も食堂に活気が戻る。
旅人たちの声、笑い声、香り。
その中に、ひとつだけ――懐かしい声が混じった。
「……うまっ……」
あたしの手が止まる。
木べらを握る指先が、かすかに震える。
さっきまで夢の中にいた少年の言い方と、まったく同じだった。
（……この声、まさか……）
ゆっくりと顔を上げると、
カウンターの端で、スープをすする男の人がいた。
旅の装束に、少し癖のある髪。
目が合った瞬間、世界が一瞬静まり返った。
にこっ。
その笑顔を見たとき、
胸の奥がじんわりと熱くなった。
✦To be continued✦
