85/98

第16章　2　コーリャ、シロン、オレグ

　コーリャは、シロンとオレグと共にジナイーダの家に向かっていた。雪が降っている。白い道に、二人分の足跡が残る。

「怖いか？」

　オレグが囁いた。

「少しね」

「俺も緊張してきた」

　二人の目に、家々の窓に飾られたイルミネーションが映る。

「クリスマスだねー」

　気分を紛らわせようとコーリャは呟いた。

「最高のプレゼントになるといいな」

　オレグは不敵に笑った。

　ジナイーダの家の呼び鈴を鳴らすと、彼女自身が扉を開けた。コーリャを見ても彼女は瞬き一つしなかった。

「メリークリスマス」

　コーリャはぎこちなく笑いかけ、手作りの招待状を差し出した。

「君と家族を、僕たちのクリスマスパーティーに招待します」

　彼女は無言で招待状を受け取り、中身を取り出した。

「パーティーは嫌いかな」

　彼女は小さくうなずいた。

「それは、お母さんの友達の赤ちゃんにいたずらをして、怒られたから？」

　ジナイーダは目を細めた。

「わたし、夕食は家で食べるの」

「夕食の後でいいよ。お父さんと一緒に＿＿絶対に来てほしい」

　コーリャに向かって、ジナイーダは嘲笑ともとれる歪んだ笑みを浮かべた。

「父さんに会えるの？」

「ああ。会いたいんだ。姉さん」

　オレグが手を伸ばし、招待状に書かれた住所を指差した。

「俺の家だ。いつでも待ってる。コーリャを親父に会わせたいんだろ？」

「じゃあ、また後でね」

　二人は急いで家を辞した。彼女の家族が出てくる前に。