第12章 2 タチアナ
ドミトリーが何故か顔を歪めた。その理由はシロンたちには分からない。
「だ、誰？」
オレグは溜息をつき、
「小さな報道だったからな、知らないのも無理ない。でも、お前らにも関係あると思うぜ」
「君たちの知り合い？」
「いや。会ったことはない。もうこの先、会える機会はこない」
オレグの目がコーリャを刺す。
「タチアナは、モスクワに住むウクライナ人だ。家族と一緒に、昔の戦争から避難してきたらしい。……そして今朝、撲殺された」
コーリャがひっと息を呑んだ。
シロンは冷静だ。
「どこで？ 犯人は？」
「ここだ」
地面を指差し、オレグは一言一言区切るように言った。
「正にこの公園で、俺たちと同じウクライナ人の女子が殺された。下手人はまだ見つかっていない。全身の傷のひどさから、複数犯だとの見方もある」
シロンは立ち上がる。
「もう帰ろうよ。そんな不吉な場所にいちゃ駄目だ」
「不吉と言うのか、お前は。知らない誰かが被った理不尽より、縁起の悪さが気になるか？」
「そりゃそうだよ。知らない子だもの」
やおらオレグが右手を振り上げ、シロンの頬をはたいた。
「お前みたいな奴は、家族に守られてぬくぬくと生きてきたんだろうな」
頬を押さえるシロンの目が揺れた。見当違いな怒りだ。シロンが生まれてから今までどんな目に遭ってきたか＿＿それを知る者はこの場ではコーリャしかいない。
コーリャは咄嗟に立ち上がり、オレグの頬をはたき返した。
「君だって、シロンのこと何も分かってない」
「ロシア人の肩を持つのかよ」
赤くなった頬を指で触り、腫れ具合をシロンは確かめる。決まり悪さが頬に集まってくるようだ。さっきの言葉は、確かに死んだ子に悪かった。
シロンはオレグやドミトリーが怖い。優等生然とした立ち振る舞いも、時折見せる粗野な態度も。自分を下に見ている同年代と話していると、次第に心が冷えていく。マリヤのようなぶっきらぼうな優しさや、ベグが見せる人恋しさもなく、ただ自分の敵としか思えない。
「シロンはロシア人じゃないよ」
「コーリャ、やめて」
ドミトリーが首を傾げる。
「タタール系かな。うちのクラスにも一人いるよ、大人しくて目立たない子だけど」
「だったら尚更、何故タチアナの無念が分からない」
多分、オレグの方こそ、生活を脅かされたことがないのだろう＿＿痛みと共にシロンはその発見を噛み締める。彼には親友がいる。立派な学校に通わせて貰える資金力がある。健在で、少なくとも孫を見捨てて家を出て行きはしない祖父がいる。コーリャと出会うまでは一人も友達などできなくて、唯一頼りにしていた母親が消えた今、明日生きる金にすら不安があるシロンにとっては、知らない子の心配までしていられない。
「怖いんだよ」
オレグはシロンをまっすぐ見て言った。
「こうしてロシアで生きてるだけで、俺たちは危険に晒されている。自分がウクライナ人だってバレたら、俺だってタチアナみたいに殺されたって何の不思議もないんだ」
「僕はそんなこと絶対にしないよ」
ドミトリーが宣言する。
「ウクライナ人だって、オレグは大事な親友だ。有象無象と一緒には出来ないよ」
オレグは呆れたように溜息をついた。
「それを天然で言ってるのが、正にドミトリーって感じだな」
「オレグは、いつロシアに来たの？」
コーリャが尋ねた。
「二歳の頃に、電車でモスクワに連れて来られた。俺を引き取った親は何年かして警察に捕まって、それ以来出てこない」
「じゃあ、おじいさんと暮らしてるのは……」
「息子夫婦がパクられたと聞いて家にすっ飛んできたじいさんが、取り残された俺を見つけたんだ。＿＿血がつながっていないから、俺のことはずっと嫌いだってさ」
口を閉じたドミトリーの顔が辛そうで、オレグは無性に腹が立った。だが、彼が口を開く前にシロンが言った。
「それでも、僕は君が特別可哀想だとは思わない」
「俺が、同情されるためにこんな話をしたと思ってるのか？」
「その通りじゃないか。タチアナじゃなくて君自身の話ばっかりしてる。彼女が死んだのが悲しいんじゃなくて、自分が殺されるのが怖いだけなんだろ」
ドミトリーとコーリャが反射的に動いた。互いの親友を押さえ、ベンチから立ち上がって無理矢理引き離した。コーリャにされるがままのシロンに対し、オレグは今にもつかみかかりそうに猛ってもがく。
シロンは叫んだ。
「臆病者！」
