第６章 ６ アンナ
「アンナっていうんだって？」
驚いたことに、彼女は翌日もコーリャの前に現れた。閉店時間になってコーリャがシャッターを下ろしに出てきた所、彼女がぱっと暗闇から進み出たのだ。その場ではろくに言葉も交わせなかったけれど、彼女はコーリャが締め作業まで終わらせるのをちゃんと待ってくれていた。
思いがけず嬉しかったので、コーリャは先制攻撃を仕掛けたのだ。
彼女はその名前を面と向かって呼ばれると、露骨に顔をしかめた。
「……誰から聞いた？」
「情報源は秘匿致します」
「あたしがＦＳＢなら、そんな言い訳は通用しないよ」
コーリャは声を上げて笑う。彼女が歩き出したからコーリャもついていく。名物のドーナツの袋をこれみよがしに掲げると、彼女は小さくうなずいた。
「アンナさんって呼んでいい？」
「さん付けはやめて。ぞっとする」
「じゃあ、アンナ」
彼女はまた顔をしかめた。
「その名前、まだ好きじゃない。実の親がつけてくれたらしいんだけどさ」
神経質に頬をかく仕草で、コーリャは彼女が感じている居心地の悪さを察した。
「じゃあ、何て呼べばいい？」
少し考え、彼女は答えた。
「……マリヤ」
どっちにしろ、聖女様だ。
「約束通りドーナツ持ってきたから、一緒に食べようや。マリヤ」
「いいけど」
まだ寒い夕闇の中、マリヤとコーリャはベンチに腰を下ろす。ベンチの下には十三年前の爆撃の跡が残っているが、二人は見て見ぬふりをした。
砂糖をまぶしたパン生地にマリヤが思いっきりかぶりつく。
「うん、美味い」
「でしょ。うちの自信作」
「あのおっさん、パン作りは上手いんだ。……余計なお節介をする御仁だけど」
投げ出すように付け加えられた一言。コーリャは眉を上げた。
「学校にチクったんだっけ」
「よく知ってるね。おかげであたしは大変だった」
万引きなんてするからだ。そんな言葉をコーリャは飲み込んだ。
「ねえ、あんたは今どうやって暮らしてんの」
「伯父さんの家にイソウロウしてる」
「あっそう」
「従兄弟の一人が、マリヤと同じ学校にいるよ」
その途端、ぎろりと睨まれた。
「そいつがあたしの噂を吹き込んだのか」
「うん」
暗い中じゃ、ちっとも怖くない。そう思っているのがばれたのか、頬をつねられた。
「そいつとは仲が良いの？」
「まあ、普通。兄さんみたいなもん」
「今の家、楽しい？」
コーリャは答える代わりに、彼女の表情を見ようとした。ドーナツの最後の塊を噛みちぎる音がして、マリヤは顔を背けてしまった。
「……楽しい、と言っていいと思う」
「何だよ、その歯切れの悪い言い草」
「マリヤはどう？ ロシアの家族と、今の家族と」
マリヤは即答した。
「どっちも、嫌い。あっちはろくでなしだったし、こっちは鼻持ちならないし」
あたしは、どこにも馴染めないんだ＿＿そう囁いて、彼女は立ち上がる。
「もう行くよ。外出禁止令が出てるんだ」
やっぱり！
「それなのに、僕に会いに来てくれたんだね？」
「ドーナツを分捕りに来ただけ」
素っ気ない彼女を何とか引き留めようと考えて、閃いた。
「ブツのお礼に、頼みがあるんだけど」
「何？」
「これ、読んで」
手紙を差し出すと、マリヤは身を引いた。
「はあ？ ラブレター？ とんでもないね」
「違う違う。僕宛に、知らない女から届いたんだ。でも、ロシア語だから読めなくて」
「それを先に言え！」
決まり悪さからなのか、ガミガミと怒りながら彼女は便箋を街灯に透かした。
「あんたなら読めるよね？」
「……ああ」
「良かった。二回もこの人から手紙が来たんだけど、さっぱり中身が分からなくて。何て書いてある？」
わくわくしながら待ったが、マリヤはこわばった顔で手紙を畳んだ。
「ねえ、教えてよ」
マリヤは首を振る。コーリャは憤慨した。「焦らしてンの？」
「……違うよ」
細く折った手紙をコーリャの右手に握らせ、マリヤはまだゆっくりと首を振っている。違う、違う。コーリャは辛抱強く続きを促す。
「……コーリャ」
「はい！」
だが、その続きは思いがけない提案だった。
「あたしと、ロシアに行かないか」
