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「リューガさん、この度はありがとうごさいました!」

 紘子(ひろこ)が九十度きっちりにお辞儀した。

「負傷者ゼロでしたし、行使者(こうししゃ)は捕まえられましたし、私、すっきりしたのですよ!!」

 紘子は両腕を交互に回した。昼よりも、動きが俊敏になっている気がする。

「あ、鍵、渡しますね!」

 戦闘後、悪の塊を封じた金印(きんいん)は、冒険していた世界につながるアイキー(眼球のような物に鍵がくっついているから、アイ・キーと呼ぶ)に変化した。それを紘子がさっきまで預かっていたのだ。結んでおきたい物があるから、という理由で。ストラップやチェーンを通す穴は無いのだが……。

「リューガさん、走って、走って、走りつくすのですよ!」

 アイキーには、学級委員長(もしくは風紀委員)タイプの彼女には似合わない、とんでもない物がアイの方に無理やり刺さっていた。

「骸骨なのですよ!」

「それは分かる。ロックに目覚めたのか? 鍵だけに」

掛詞(かけことば)ですね!? 座布団を差しあげたいですけど、私はお(きょう)派です!」

 空満(そらみつ)大学は空満神道(そらみつしんとう)の理念に基づく学校だが、紘子は仏教推しだった。リューガが灰谷(はいたに)(いさむ)だった頃、帝国(ていこく)大学政治学部附属空形(そらがた)高校(略して帝空高(ていくうこう)、など)で演劇部の顧問をしていた彼女が、台本に「無間地獄(むげんじごく)」のシーンを追加したくて急遽ミーティングを開かせたことがあった。

「生きている人物がどんなに強くても、賢くても、美しくても、肉体が滅びてしまえば皆、同じ骨なのですよ! 敵と力の差を比べてしまった時、思い出していただけたら嬉しいです!」

 リューガのふわふわな首に、骸骨がかけられた。猫背になって逆Uの字にさせた状態で彼に装着されたとイメージしてほしい。

 なお、憑依は金印の不思議な力で解除され、唯音(いおん)の身体を()()()()()()離したのだった。

「こっちこそ、ありがとうな!」

「寂しくなりますね……」

 「時空(じくう)結界(けっかい)」が大学正門に出現した。幾多の世界を行き来できる扉であった。無常を示す飾りが、ひとりでに動いて、器用にアイキーをはめ込んだ。空満に(ましま)す神が骸骨に何らかの力を与えて、「破壊(はかい)支配者(しはいしゃ)」の旅立ちを助けたのだろう。正門と呼ぶにはさびれた雰囲気だったが、歴史ある証だ。

「リューガっ!」

 元気な声に振り向くと、「日本文学(にほんぶんがく)課外研究(かがいけんきゅう)部隊(ぶたい)」が全員集合していた。顧問のまゆみも一緒だった。

「無病息災でいるんだぞっ!」

 華火(はなび)が、ポニーテールと手をめいっぱい振っていた。マリンダも、風邪とかひくなよ。

「さむセンパイ、ミセス・ショーガのコスフィオレ、必ズ作りマスからネ☆」

 リューガは、ショーガのコスフィオレ(コスプレ)をした萌子(もえこ)を想像して羽毛を赤くした。デカさは本家に及ばないが、セクシー度が上がること間違いなしだ。

「素敵な一日やったよぉ。いつかお話に書くわぁ」

 ノートに小説を書いているのだと、夕陽(ゆうひ)はこっそり教えてくれた。どんな物語になるんだろう。どこかの世界で読めますように。

「焼き鳥……」

 唯音がぽつりとそれだけ言った。細身だがけっこうな大食らいで、酒を1mlでも飲んだら饒舌になる面白い理系女子だ。通常、憑依した時点で故人となるのだが、何ともないのは、彼女をはじめヒロインズに蒔かれた「(たね)」が関わっているのだろう。

「じゃあ、また」

 やる気なさそうに挨拶するふみか。これでも、最初と比べて心を開いているのだ。本気で嫌っているなら、顔を見せないだろうし。

「いつでも空満にいらっしゃい。ふと帰りたくなる。ここは、そんな所よ」

 まゆみは今回、騒動を「引き」起こさなかった。リューガと旅をしているマユミに会わせたら、どんな展開になるのか、楽しみだった。

「行ってくる」


 片羽を上げて、リューガは空満 ―1080の世界を去った。


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― 新着の感想 ―
[一言] 拝読しました。 コスプレだと?!ただの黒ビキニだと思いますが... そして、唯音。一番近くにいたけど、一番接点がない。 もっとも、唯音の過去は『憑依』した時点でリューガの頭の中に全て入っ…
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