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７・これってチュートリアルだよな？

『くくく、バカなヤツだ』

　再び声が聞こえ、俺は本に視線を落とす。

　すると先ほどと同じような闇が出てきて……いや、それ以上……？　

　そして闇はなにかを形取った。

「お、狼……？」

　ただし全身は真っ黒だし、体から異質な魔力を感じる。

『はあー、やっと出れた。こんな狭いところに閉じ込めやがって。見つけ出してぶっ殺──いや、人間は千年も生きられなかったっけな？　ちっ、あいつ、勝ち逃げしやがって』

　狼がぶつぶつと文句を呟いている。

「おい」

『ああ？』

　呼びかけると、狼は初めて俺に気付いたという感じで、こちらに視線を向けた。

「貴様はなんだ。ただの魔物ではなさそうだな。俺を無視するとは、大した度胸だ」

『悪ぃ、悪ぃ。人間など眼中になかったからな。お詫びに……』

　と狼が大口を開ける。

　同時、膨大な魔力が放出された。

『混沌の闇を見せてやろう』

　頭がぐちゃぐちゃになるような感覚。

　なんだ、これは……と思うより早く、俺を中心に大爆発が起こったのだ。

『ガッハッハ！　やっぱ非力な人間には、軽い一発でも耐えられねえか。まあ安心しろ。我の力はまだ未完成。わざわざ依り代となる体をぶっ壊したりしねえよ。まあこれで精神は破壊されたは……ず……？』

　ここまで尊大な態度を取っていた狼だが、爆発したはずの俺(・)を見て目を見開く。

「うむ、ただの犬っころにしては大した魔力じゃないか。俺の結界を破壊するとは」

　俺はそう言って、服に付いた埃をパンパンと払った。

『なっ……どうして貴様、生きてやがる！？』

「どうして、だと？　なら俺から聞く。この程度で俺をどうにか出来ると思っていたのか？」

　目の前の狼が哀れすぎて、溜め息も吐きたくなるというものだ。

　しかしこいつはなんだ。

　問いかけても、さっきから全然答えてくれない。

　先ほど、混沌の闇がどうとか言っていたが……。

「あっ、そういうことか」

　そこで俺は思い当たる。

「お前が俺に『混沌』の特殊魔法を授けてくれたのか」

　ならば本を開いた際、聞こえた声と合致しているのが説明付く。

「そういうことだな？」

『ふ、ふんっ、理解が早いようだな』

　狼は鼻からふんっと息を出し、平静を装っているよう。

『貴様は世界を支配したいんだろう？　なら我と手を組もう。我と貴様となら世界を支配出来る』

「どうしてお前と手を組まなければならぬ？　俺は欲しいものがあったら、自分の力で手に入れる。誰も俺を従えることなど出来んのだ」

『ならば無理矢理にでも、貴様の体を貰い受けるのみだ！！』

　と先ほどまで、どこか呑気な空気が漂っていた狼ではあったが、いきなり殺気を放ってきた。

　どうやら、俺と戦いたいらしい。

　混沌魔法を授けてくれたから、もしかしたら味方……？　かと思ったが、その線も完全になくなった。

　こいつは俺の敵だ。

　ならば。

「ゲーム的に言うと、混沌魔法を使って戦うチュートリアルってところか？」

　大した敵ではないだろう。

　なにせ、チュートリアルはプレイヤーに倒されることを想定している。

　製作者による救済策といったところだ。

　しかし先ほどから使おうとしてみるが、どうにも上手く混沌魔法が発動出来ない。

　うむ……さすがは主人公の聖魔法に並ぶチート魔法。一筋縄で使うことは出来ないか。

「まあ、ゆっくり試させてもらおう。そのためのチュートリアルなんだしな」

『さっきから訳の分からないことを言っているが……』

　謎の狼は魔法を展開しながら。

『さっきのは軽い準備体操みたいなものだったが、今度は十パーセントくらい本気を出してやろう。混沌(カオス)』

　狼がそう唱えると、矢を形取った闇が俺に襲いかかる。

　俺は即座に炎魔法で壁を作った。

　先ほどと同じなら、この結界魔法で相手の攻撃は防げるはずだ。

　しかし。

「ん……」

　嫌な予感がして、闇の矢がこちらに辿り着く前に、その場を退避する。

　すると闇の矢が結界に当たったと同時。

　まるで最初からなかったかのように、結界が消失してしまった。

『貴様は結界魔法に自信があるみたいだが、そんなもの混沌の前では無意味。混沌の渦の前では、有象無象の魔法は消滅する』

　ニヤリと口角を上げる狼。

「この辺も、ゲームの仕様と一緒ということか」

　チュートリアル的にはプレイヤーに混沌魔法を見せて、それを真似してもらおうという魂胆だろう。

『くくく、ようやく目の色が変わったな。我もさっさと地上に出て暴れたい。悪いが……今度は本気でいかせてもらう。混沌(カオス)」

　狼が勝ち誇った声で、再び闇の……いや、混沌の矢を放つ。

　しかも今度は十発同時。

　避けるのは無理そう。

　対抗する混沌魔法はまだ使えない。

　だからといって、既存の魔法では打ち消される。

「面倒だな……仕方がない」

　俺は手をかざし、再び結(・)界(・)を張る。

『ガッハッハ！　無駄だ！　混沌に対抗出来るものは混沌のみ！』

「そんなことは知っている」

　さっきから同じようなことを何度も繰り返してくるので、いい加減ウ(・)ザ(・)い(・)。

　チュートリアルの敵キャラなんだから仕方がないかもしれないが、辟易としてしまう。

『そんな結界は紙きれ……同……然？』

　混沌の矢が、俺の作った結界が当たる。

　しかし今度、消滅したのは俺の結界ではない。

　狼が放った十本の矢の方であった。

『な、何故だ！？　何故、我の混沌が貴様の結界に負ける！？』

「自分で言ってただろうが。混沌には混沌をぶつければいい。だから俺は擬似的に混沌を発生させた」

『バカな。貴様に力を与えたとはいえ、まだ完全体ではないはず。我と同一になることによって覚醒が……』

「なんかごちゃごちゃ言っているが、混沌魔法は使っていないぞ」

　──『ラブラブ』で有名なバグがある。

　混沌魔法には混沌魔法。

　正しくは聖魔法でも対抗出来るのだが……それ以外にも、混沌魔法を打ち破る術があるのだ。

　それが先ほど実演してみせた『属性魔法負担バグ』。

　ラストバトルになるレオ戦。

　ただでさえバトル背景が効果で、混沌魔法の演出も凝っている。

　それに重ねて、五つの属性魔法を同時にぶつけたらどうなるか？

　ゲームが演出処理に耐えられなくなってしまうのだ。

　これにより、何故か混沌魔法を打ち消すことが出来るのだが、「五つの属性魔法を混ぜることによって、擬似的に混沌を生み出したのではないか？」とプレイヤー内で冗談のように語られる。

　色んな絵の具をぐちゃぐちゃに混ぜたら、汚い色になるだろ？　

　つまりはそういうことだ。

「俺は五つの属性魔法を操ることが出来る。だから五つの属性で結界を重ねがけして、擬似的な混沌魔法を実現させた。偉そうにしてるくせに、そんなことも分からなかったのか？」

『そ、そんな出鱈目なことが出来るわけないだろう！？　脳が魔法の処理に耐えられなくなる。下手をすれば頭がおかしくなるのに、貴様は……』

　あー、確かに。

　肩にどっと疲れがのしかかった感覚がある。この感覚を、『ラブラブ』のレオは嫌がっていたということか。

「それから、お前の間違っていることはもう一つある」

　困惑している狼に対して、俺は魔法を発動する。

「混沌魔法なら、もう使える」

　極大混沌魔法──黒櫃(ブラック・ホール)。

　戦っている内に、ようやく混沌魔法の使い方が分かり、俺は室内に極小の宇宙を発生させた。

『くっ……！　こちらも混沌魔法発動……いや、もう間に合わない！？　バカな。世界の災厄たる我が、こんな若造に──』

　狼が黒櫃(ブラック・ホール)に吸い込まれていく。

　周りのものも黒櫃(ブラック・ホール)に吸収され、狼もろとも消滅してしまった。

「ふう……」

　一息吐いて、俺は黒櫃(ブラック・ホール)の発動を停止する。

「この魔法、やばいな。これ以上発動し続ければ、俺ごと消えてしまいそうだった」

　そういや、『ラブラブ』の主人公エヴァンも、最初聖魔法に覚醒した時は暴走させていたな。

　ゲーム内のチート魔法を制御するのは、一筋縄ではいかないということか。

　今後はあまり、軽率に使うのはやめておこう。

「それにしても……あいつは『世界の災厄』とか言っていたが……」

　ただのチュートリアルで倒される敵役が、そんな大層なもんじゃないだろ。

　と俺は心の中でツッコミを入れる。

　なんにせよ、混沌の力を得ることが出来た。

　俺は確かな成長を実感し、ぐっと握り拳を作るのであった。

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