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第８話

ファザコンである今井薫が父親の死体を発見してから初めての日曜日。薫は猫とじゃれあっていた。と、いうと触れないことはわかってるクセに薫が僕に向かって拳を突き立てる。

僕も触られないことはわかってるけど一応避けてみる。

「失敬、猫は薫とじゃれあっていた」

「……よろしい」

薫は猫に意識を戻す。

はたして猫を主語とするのと薫を主語にすることには意味に差はあるだろうかと思考しながら僕は家を出て本屋をひやかしに向かう。

そして僕は高藤美咲と例の駅前の本屋でばったり会った。

「もう動いていいのか？」

「ええ 300年の寿命を全(まっと)うするためには適度な運動が不可欠ですから」

「相変わらずよく回る舌だね感心するよ」

「そういえば提出をお願いした書類の制作は進んでますでしょうか？」

「ああ順調だよ、あと249年と358日ぐらいで出来上がるかな？」

「あらセミが五月蝿くてよく聞こえませんわ」

「そーだね回りに木どころか草の一本も生えてないけど」

なんて普通(大いに疑問を挟む余地あり)の会話をしてると髪を明るい色に染めた背の高い男の人が入ってきて邪魔になりそうだったから避ける。

「お美咲？ぐーぜんだな」

「……白々しいあとつけてきたんでしょう？」

「んーなことないってこちらは？」

「『友達(?)』の三島くんよひますぎて本屋に来たらしくてここでばったり会っただけの」

「あ〜俺、西村祐介ッスアダ名はゆーに」ぱんっ

小気味いい音を立てて高藤が西村さんの頭をはたく。

「まったく……頭になに詰まってるのよ、あんた」

「あっはっは美咲に決まってるだろ」

あからさまな侮蔑と軽蔑の視線を向けられてもあっさりと笑う西村さん。

ん？西村？どっかで聞いたような……

まあ思い出せないなら大したことないんだろうなうん。

……それよりさっきから西村さんが興味深そうに僕を見てるんだが、なんだ？いったい。

「あの、僕に何か？」

率直な僕の疑問に対し感慨深げに西村さんがポツリと言う。

「へぇーこれが美咲のダンナねぇ」

「……はい？」

「いやぁこいつが俺のこと邪険に扱うもんだからどんなもんかと思「歯をくいしばりなさい祐介」

「へっ？」

ベキッ

鳩尾に綺麗な正拳が突き刺さる。

……拳の効果音としてはいろいろ間違ってる音がしたけど。

「じゃあ私はこれで失礼しますわではまた」

「おい待て、本屋に死体を放置するな……」

僕は頬を引き吊らせる。

「いやぁ……死ぬかと思ったスマンね、み……みし……みっしーくん？」

「髭のおじさんを背に乗せて冒険する緑の恐竜とは縁がないつもりですが」

「ヘェ言い回しが女版美咲だねぇみっしー君は」

「残念ながら僕のほうがオリジナルだと自負しております」

「あっはっはで、美咲は彼のどこに惚れたわけ？」

「しつこい」

「惚れてないんなら別にいーじゃん俺と付き合ってもさ」

「ゆーにぃは嫌」

「じゃあ誰ならいいわけ？」

「……」

「ダンマリは反則」

高藤が、キレた。

「ええ、わたくし三島さんのことを心から愛していますのであなたとはお付き合い出来ませんのご理解いただけます？変態さん」

ダニかなにかを見るような高藤の視線もかいさずに西村さんはポケットからなんか出して快活に笑んだ。

「んじゃあデート行ってこいタダ券２枚やるから」

「へ？」

「じゃたまに確認入れるからそんときみっしーくんといなけりゃ次は俺とデートな」

「えいや…… へ……？」

「心から愛してるんだろ？」

イタズラっぽい笑みを浮かべて西村さんは高藤の手に映画のチケットを押し付けて帰って行った。

「ハメられた……」

高藤がポツリと呟く。

「僕もそろそろ行くけど……」

「……私はあのダニとデートなんて絶対ご免よ」

もし視線に殺傷力があるなら西村さんは死んでるだろうなぁと思わせるような目線の方向から、ダニという単語が僕を指していないことを察する。

「意味がいまいち咀嚼出来ないんだけど……？」

「……今日１日付き合いなさいって、言ってるの」

僕は嘆息する。そして何も反応しない壊れてる心と相反して少しだけ彼女と共に過ごす時間を望んでいる思考がいることに気が付いた。ただ１つの疑問を解消するためだけなんだけど。

「……１つ訊きたいことがあるんだけど」

「あらなに？」

「君は黄空のことをどこまで知ってるんだ？」

僕は意識して軽い声を出した。重い声で切り出せば自分が潰れてしまいそうな気がした。

「本当に何も覚えてないのね」

「覚えてるとは言いがたいね……前後の記憶が酷くあやふやだから」

少なくとも何があったかは覚えている。小学×年のときに起こった黄空家の事件。

それからいまに至るまでの小〜中学時代を僕はほとんど何もせずに無為に過ごした。義務のように学校には行ったがそこで誰かと会話した覚えはない。今井薫と出会うまでは。実は北川のフルネームを知ったのも最近だ。

「……あなたの家、あのとき私の家と向かいにあったんだけど覚えてない？」

「え……」

思わぬ不意討ちに僕は間抜けな声を出した。

「あの事件のときあなたが飛び込んできたのが私の家だったのよ」

「それで僕の……」

「ええ元々の名字も知ってたってわけ」

記憶を探ってみるが血まみれの２つの死体が浮かぶばかりでやはり前後の出来事は浮かんで来なかった。

「それで、どこへ行く？」

声の質をいつもの調子に戻して高藤が言う。というかそこで声質を変えて会話していたことに初めて気づいた。彼女なりに気を使ったんだろうか？

「言っとくけど映画館は嫌だから」

多分西村さんが先回りしてるんだろうなぁとか邪推を働かせてみる。

「えーっと…… 行きたいとこはあるんだけど」

僕が今日家を出た元々の理由。彼の元を訪れること。出来れば彼女を連れていきたくはないんだけど、今日を逃せばいつになるかわからないしいつまで彼があそこにいるかも定かではない。

「歯切れが悪いわね？行きましょうよ」

僕のせいでダニとデートさせるのも心苦しいなぁ、とか思い我ながら丸くなったもんだと嘆息する。

「１つだけ条件が」

「何？」

「絶対、笑わないこと」

高藤は不思議そうな顔をして頷いた。