coat
「加奈、おはよ〜」
「おはよう、美夜ちゃん」
背後から肩を叩かれて振り返ると、美夜ちゃんが立っていた。
「コート持ってきてないの？寒くない？」
「この後の一つで終わりだから、なくてもいいかなって」
「なるほどね。いいなー、午後イチで帰れるの」
今日は午後の一番最初の講義でおしまいなので、寒くなる前に帰れる予定だ。それならコートは必要ないと判断した。
それに、最近は気温も上がったり下がったりしている。少し前まではコートがないと昼でも寒かったのに、今ではコートがあると暑く感じる。
これから冬だというのに、あべこべな感じだ。
「それより、昨日ありがとね。おかげで時間かからなかったよ」
昨日、夜に美夜ちゃんから電話を貰った。課題についての確認で、私が使った解答方法をそのまま伝えた。答えが合っているかはわからないけれど、自信はある。
「ううん、私も確認になったから」
「ホント真面目だよね、加奈」
真面目。昔からよく言われる言葉だ。ある時は尊敬の目で、ある時は疎ましい目で。
「あれ、午後イチだけってことはお昼食べない？」
「ううん、これからお昼のつもり。次の講義室近くのベンチに行こうかなって」
「なるほどね。私もそうしよーっと」
美夜ちゃんと一緒に南棟に向かう。南棟は大学の中でも少し小さな建物で、大学の入り口付近にある。その分他の建物よりも少し設備が充実していて、空調設備やエレベーター等、学生には少しだけ喜ばれている。
「華の大学生だってのに、勉強とバイトばっかで余裕無いよね。サークルにでも入ってたらもっと浮いた話もあったのかなあ」
「…」
「どっかに良い人いればなー」
そういう美夜ちゃんは、確か先週と先々週、合コンをしていたような。
「笹川さん」
突然呼ばれて、肩が跳ねる。驚きで跳ねたんじゃない。声に聞き覚えがあった。
途端に美夜ちゃんがニヤニヤしだす。
振り返ると、端正な顔立ちの青年。
仁科健司。少し前にゼミの課題で同じグループになり、そして、最近距離が近い男の子でもある。
「正門前で、笹川さんを探してる人がいたよ」
「え？」
私を？
「それ、どんな人だった？男？」
美夜ちゃんが不振そうに尋ねた。私は大学生になって、初めてこの町に来たので、知り合いがほとんどいない。大学に通い始めて、美夜ちゃんのような仲の良い友達もいるけれど、サークルやコンパ、歓迎会などの人が集まるところに行かない分、知り合いも少ない。
「いや、作業着来た茶髪の子だったけど」
アキラだ。仕事に行く前に、大学に来た…？
仁科君にお礼を言い、足早に正門に向かう。ちょうど南棟も近くなので、遠回りにはならない。
美夜ちゃんを連れて正門に到着すると、正門に背中を預けて俯いているアキラがいた。
「アキラ！」
私が呼ぶと、アキラはパッと顔を上げた。それに続いて、後ろで美夜ちゃんが「え？」と声を上げる。
アキラはいつもの棒付きキャンディーを加えながら、私に向かって歩いて寄ってくる。
「どうしたの？」
「お弁当忘れてたよ」
そう言われて、カバンの中身をチェックする。確かに朝入れた筈のお弁当がなかった。
お礼を言い、お弁当を受け取る。アキラが戻ろうとした時、美夜ちゃんが口を開いた。
「あの…加奈の同居人さん、ですよね？」
「…」
アキラは何も言わず、美夜ちゃんを見つめていた。
その目に、何かを答えようという意思が見られない。
見かねた私が声を出す。
「そう、同居してるアキラ。こっちが、同級生の美夜ちゃん」
「どうも～」
美夜ちゃんはニコニコしながら手を差し出した。アキラは無言のまま美夜ちゃんを見ていたけど、私をチラと見た後、無言のまま握手に応じた。
「…じゃ、仕事行くから」
「うん」
アキラがまたしても戻ろうとした時。
「ちょっと、大丈夫！？」
後ろから大きな声がした。私も、アキラも、美夜ちゃんも一斉に後ろを向く。
後ろには、地面に膝をついて胸の辺りを抑えている女の子がいた。
少し距離はあるが、遠くからでも苦しそうに呼吸しているのがわかる。
周りにはあまり人がいない。特に男の人がいない。
「アキラ、手伝って！」
振り向いてアキラに叫ぶ。
アキラは女の子だけど、土木作業員をやっている分、普通の女の子よりは力がある。もしもあの女の子を運ばなきゃいけない場合、アキラに頼るしかない。
アキラは短く頷くと、私について走り出す。
けど、私たちの足はすぐに止まった。
「来ないで！！」
膝をついていた女の子が急に叫んだ。怯えた目で私達を見ている。
何もできない私達に向かって、女の子は指を差した。
「その茶髪の人、人殺しです！」
アキラに向かって、叫んだ。
アキラを振り返ると、私の目の前で、いつもの、何も変わらない無表情で、女の子を見ていた。
アキラの齧っていた棒付きキャンディーが、アキラの口の中で砕けた音がした。
