玄兎
「………ラヴィ様、この状況如何致しましょう？」
金色のストレートヘアにギャリソン帽子をちょこんと乗せ、首には赤い牡丹柄のスカーフを巻き、所々に赤をあしらった紺色のブレザーに短めのプリーツスカート。無感情を張り付けたような表情だが、端整な顔立ちからは神々しささえ滲み出ている美少女。右手には美しい光を淡く纏った弩、左手には弩術士用のガントレットを着けている彼女は牡丹の六花弁が一人、純妖精のエヴァ・トレイである。感情が全く見えない碧い瞳をラヴィに向けて、エヴァは現状に対する判断を仰ぐ。
「エヴァっち、そう言われても突撃するわけに行かないし、念話は繋がらないし、帰り方分からないし、ないししかないし、ワハハハ！」
二人はトルトゥガの港に繋がる洞窟の出口、岩壁の高台となった場所で海賊船がズラリと並ぶ港の様子を窺っていた。
自身で放った駄洒落で笑う緊張感の欠片も無いラヴィに、エヴァからは一層冷ややかな視線が送られる。
「そんな目で見ないでよぉ！ 大丈夫ぅ、夜が明けたら船の一隻や二隻外に出るでしょ！ それまで、出来る限りの情報を集めようよ！」
「……かしこまりました」
「ところで、あたしがもしものもしものもしも暴走したらエヴァっちが止めてくれるって話だけど、本当に止められるのぉ？」
「……ウィズ様からのご命令ですので、いざとなれば私の力を解放致します。念のためにと特別な効果液体もありますので問題はないかと」
「んー？ フフフ、なーるほーど、ね！」
悪戯な笑みを浮かべたラヴィは、喋り終えると同時に俊足の速さで眼下に停泊していた海賊船に向かって飛び降りた。
「……ラヴィ様、突然動かれるのは得策ではありません」
「あれま！」
エヴァの隙をついて、岩壁から海賊船の帆柱から伸びる身縄に飛び移ったつもりだったラヴィは少しばかり驚く。エヴァはラヴィよりも速く身縄に飛び移っていたからだ。
「やるねぇエヴァっち、鬼ごっこはあたしの負けね！」
「……勝負したつもりはありません」
「じゃあ、あたしの勝ちね！」
笑顔でふざけていたラヴィの顔が、不意に真剣な物へと変化する。フワフワの耳をツンと立てて左右に振るようにして、微かな物音を拾おうとしているようにも見える。
「雄叫び？」
「……ラヴィ様？」
暫くの間ラヴィは同じ動作を繰り返し、エヴァに向き直る。
「エヴァっち、どうやら海賊達は私たちに復讐を考えてるみたい。ココ様からのご命令は敵の情報収集だけど……」
「……海賊の船を破壊する、とお考えですか？」
「ビンゴっ！ でもねぇ、騒ぎ立てたら見つかっちゃう可能性が高くなるしぃ、それに、こんなに船があったんじゃどれが目的の船か分からないよね」
左手で縄に掴まり、右手を敬礼するような形で目の上に据えたエヴァは、その体勢でくるりと船を見渡し指を差す。
「……計5隻、あそこの2隻と、あれと、あれと、あれです」
「すごーい、何で分かるの？」
「……海賊旗に見覚えがありましたので」
「なぁる！ 可愛い顔してやるじゃん、このこのっ」
エヴァの艶やかな頬を人差し指でぷにぷにと突っつくラヴィに、冷たい視線を飛ばすエヴァ。
「……ラヴィふぁま、おやめくだふぁい」
「そんな露骨に嫌がらなくてもいーじゃん。……ん？」
ラヴィは何かを見つけたのかのようにエヴァの後方に広がる満天に目を向けた。それに釣られてエヴァも後ろに振り向き、感情が見えない無機質な表情に僅かな歪みが生じる。
「……ラヴィ様いけません！」
ラヴィは夜空に登った二つの異なる色の月を瞳に宿していた。見る見る内にラヴィの身体に異様な変化が起きる。毛皮が逆立って筋肉は隆起し、くりくりした瞳は血に染まったように赤い眼光を放つ。鋭い牙を剥き出し、低く唸るようにして野生の血がラヴィの中を駆け巡る。
「……野獣化状態で止めないと、いくら私でも手が付けられなくなります。……【狂暴化】は防がなければ」
獣人系の種族は一定の条件下で【野獣化】というバッドステータスが働く。この状態では、攻撃力や移動速度などの急上昇を代償に錯乱状態 ―――敵味方関係無く攻撃対象になり、ランダムにスキルが強制発動するというデメリット――― に陥るというものだ。また、狂戦士の職業を持つラヴィは野獣化しながら狂暴化 ―――狂乱状態という物理攻撃力が格段に上昇し攻撃範囲も広くなるが、防御力や耐性が大幅に低下してしまう。更に追加で錯乱状態を誘発する――― する超無差別攻撃生物、正に化物になってしまう可能性を秘めている。
「……ラヴィ様、お許しください」
エヴァは身縄から中空へと身を翻すと、ウィズから預かっていた状態異常を白紙化する帰化の効果液体をラヴィ目掛けて投げつける。
唸り声を上げて内なる力に震えるラヴィに効果液体が入った小瓶がぶつかると、ラヴィの身体が効果液体使用時特有の光に包まれる。しかし、光は闇のような力にかき消されてしまい、ラヴィの状態は依然として元の状態に戻る気配は無い。
「……これは計算外」
ラヴィはギロリとエヴァの方に視線を移す。我を失ったラヴィは電光石火の速さ、両手に装備している【肉球ネイル】という鉤爪でエヴァに猛然と切りかかる。
空中で有りながらもギリギリで避けたエヴァは、薄い七色に輝く妖精の羽を背中に展開し飛行して距離を取る。
空中を駆けてエヴァに接近しようとするラヴィは、残像が残る程の速さで左右に大きく揺さぶるようにジグザグと距離を詰める。赤く光る瞳が夜の帳に流れる様は猛獣のそれである。
「……速い」
「【横殴連打】！」
乱れるような激しい横擊がエヴァを襲う。咄嗟に出した左手のガントレットで防御するが、何発かがエヴァの横腹を掠める。
「……くっ！」
「【破壊の爪撃】！」
ラヴィが繰り出した砲弾のような一撃で、エヴァは後方に大きく吹っ飛ぶ。すんでの所で何とか体勢を維持するエヴァは、自身の武器である妖精の弩を構えて狙いを定める。
「……ラヴィ様、武器を向けるご無礼をお許しください。……【終わらない雨矢】」
エヴァの弩から光の輪が現れ、そこから無数の光の矢がラヴィ目掛けて嵐の如く乱れ突く。
「【トルネイドアクセル】！」
無限に乱れる魔力の矢を、ラヴィは竜巻のように自身を回転させて弾き飛ばす。エヴァの攻撃は消耗品である矢を消費しない代わりにMPを消費する為、放ち続けるほどに技能の使用が制限されてしまう。
「……埒が明きませんね」
エヴァが攻撃の手を止めると、ラヴィも同じように回転をピタリと止めた。
次の一手をどうしたものかとエヴァが思考していると、ラヴィはキョロキョロと何かを探すように辺りを見渡す。視線が止まりジーっと何かを見つめるラヴィは、その視線の先にある海賊船目掛けて急降下を始めた。
「……これ以上の騒ぎは起こせません」
ラヴィを追うようにエヴァも降下を始める。下を向いた体勢で弩の狙いをラヴィに合わせたエヴァは泡を纏った矢を放つ。
「……【泡の眠糸】」
ヒュンという甲高い風切り音を立てた泡の矢は真っ直ぐにラヴィの背中を撃ち抜くと、ラヴィは睡眠効果を持つ薄紫色の大きなシャボン玉に包まれる。
「……お願い、止まって」
ラヴィは動きを緩めてうつらうつらし始めたのを見て、エヴァは軽く安堵する。しかし次の瞬間、ググっと身体を丸めてから勢いよく大の字にしたラヴィは轟音とも呼べるような遠吠えを始めた。
「ゥゥウウウウアアアアア！！！！」
「……最悪の事態。私ではラヴィ様を止められなかった。ココ様、ご期待に添えず申し訳ありません」
全身に赤黒いオーラを纏ったラヴィ。【野獣化】中に【狂暴化】状態へと移行した彼女を止めるのは一筋縄ではいかない。
溢れ漲る力に身を任せ、海水の揺りかごに乗った海賊船へと一直線に特攻したラヴィは、標的以外の船も巻き添えにして破壊の限りを尽くしていく。エヴァはその姿を唯々眺めているしかなかった。
＊
「実は他にもいくつか懸案事項があるの」
転移門をくぐり抜けたココとウィズは、陰気な雰囲気が蔓延る薄暗い洞窟の中に出た。巨大な空洞は奥へと続き、中心には大きな帆船が二隻は余裕で並ぶことができるであろう幅の運河になっていた。
ココとウィズは洞窟の暗闇を意にも解さずに奥へ奥へと進む。
「何かご不安な要素があると？」
「ええ。確かにラヴィは種族としては情報収集には適任なんだけど、稀に起こりうる【野獣化】と【狂暴化】が複合して発動した場合のデメリットがあるの」
「！」
ウィズは思わず息を飲んでしまった。【野獣化】は一定条件下での発動だというのはウィズの知識にもあったし、【狂暴化】の方が突発的に起こりやすい事実から、ワクチン的な意味合いを兼ねてエヴァを共に付けたのだ。しかし、【狂暴化】と【野獣化】が複合して発動するというのは耳に入れた事が無かった為、想定すらしていなかった。
「確かに相性的にエヴァを同行させたのは正解だけど、もしラヴィがこの状態、いわゆる【邪獣化】を発動してしまった場合はエヴァの力じゃおそらく止められない。いくらエヴァが獣に強いといっても、20レベルの差は簡単には埋められない」
「そのような状態になりうるとは存じ上げませんでした」
「そうだよね、ごめん」
「ココ様が頭を下げるなど！」
「いいえ、これを知っているのは今のところ私だけだし、貴方に伝えるタイミングが無かったのもあるけど、情報共有を怠った私に非がある。それにやっぱり来て正解だった。今日は満月だから【野獣化】状態になる可能性が高い。私もラヴィがその状態になったのは一度か二度しか見たことがないし、一応出発前にエヴァには伝えたおいたから、そう簡単にやられはしないと思うけど」
（ラヴィを製作したミズモットさんは筋肉命の人だったから、攻撃力を盛り盛りにできる設定をラヴィに落とし込んだんだよね……）
「さて、着いたみたいね」
「その様ですね。この先から次元の歪みを感じます」
二人が止まった先は靄がかかっており、ココが手を伸ばすとゼリーのような感触が有り不思議な力で押し返される。
「これは……」
「恐らくですが、何かの暗号や合図に反応して先へ進めるようになる特殊な封印系の魔技かと思われます」
「私が無理矢理解除しようか？」
「ココ様のお手を煩わせる訳にはいきません。ここは何卒お任せ下さい」
ウィズは右手に持った自身最強の武器、二匹の蛇が螺旋状に巻き付いた豪奢な装飾の【アスクレピオスの杖】を靄に向ける。
「【次元解錠】」
杖から小さな魔方陣が展開し、杖先から細く青白い光線が射出されて靄を突き破ると、吹き飛ぶように一瞬にして靄が消えた。
「さすが次元魔法司、朝飯前」
「恐れ入ります。ではココ様、先を急ぎましょう」
「その前に、一応隠密系のスキルを掛け直すから、ちょっと待って」
「承知致しました」
ココは自身とウィズに音消しと姿眩まし、周囲感知のスキルを使用する。
「【消音】、【零の不可視化】、【絶対感知】」
「ありがとうございます」
「どういたしまして、さぁ行きますか」
ウィズの先導で洞窟を進むこと十数分、洞窟の出口に辿り着いたココ達は目の前の光景に困惑する。
海賊船と思われる無数の残骸がもうもうと黒煙を吐き出しながら海面で燃えていたからだ。
「ココ様、あれをご覧下さい！」
「最悪の事態ね」
ココ達は、燃え盛る一隻の船から何かが飛び出したのを確認した。燃える沈む船の帆柱の上に、赤黒いオーラを纏って咆哮をあげるラヴィの姿と、必死に止めようと弩を放つエヴァの姿を捉えた。
どうもたしゅみなです。さて、私自身のお気に入りキャラでありますラヴィちゃんが暴走してしまいました。物語の行く末も若干暴走気味ですが、気合いを入れて筆を進めたいと思います。
一応キャラクターの細かいデザインや設定は随時考えながら進めているのですが、何分イラストに関しては素人な為、可愛く仕上げられない事に嘆いております。誰か代わりにイラスト書いてくれないかなぁ………。
閑話休題、次回の投稿は3/31を予定しておりますが、年度末のためもしかすると投稿が遅れてしまうかもしれませんので悪しからず！
