参集
古都オール・ベガス・エデンは全能の塔を中心に円状の塀が二層設けられ、三つのエリアに分けられている。イメージとしては円の中にもう一つ円があり、その中心に塔があるのだ。
正門から入ってすぐに広がる美しいフラワーロードや花時計、ノスタルジックな風車が数基置かれた色鮮やかな景色が広がる花園エリア。
内側の塀の中は、古代の建造物を模した瓦礫が無造作に転がり、閑散とした雰囲気を醸しつつもどこか威厳ある遺跡エリア。
そして、クランの栄光の全てが詰め込まれた拠点の本拠地、全能の塔である。
全能の塔内部は地上地下階層共に、20階層毎に階層を守る謂わばボスNPCであるフロアマスターが管理しており、管轄フロアごとにテーマがガラリと変化する。
上下に100階層あるものの地上階層は地下階層を隠す為のフェイクであり、頂上へ辿り着いたとしても【巨大な宝箱】 ―――インペリアルミミックという宝箱に擬態したとても強力なモンスター ―――がポツンと置かれているのみである。
地下階層は五つのテーマと拠点部に別れており、下に降りるに伴いフロア攻略の難度が上がっていく為、侵入者が狙う拠点の最下層に辿り着くのは容易ではない。
地下1階から20階は4層毎に特色が変化し、絵画的な雰囲気を醸し立つオーソドックスなダンジョンである『パステル・ダンジョン』。
21階から40階は、世界遺産などの有名な建築物と荒廃した世界をモチーフとした『パンデミック・ランドマーク』。
41階から60階は、玩具箱をひっくり返したような『ジオラマ・トイボックス』。
61階から80階は、不思議の国がテーマの迷宮『ラビリンス・ワンダーランド』。
81階から98階は、黄金の砂漠と巨大な宮殿が目を引くフローレンス・サザビーの守りの要である『ゴールデン・デザート』。
そして、"クランズコア" ―――これを外部の者に壊されるとクランは敗北すると同時に拠点の機能や財産を全てを失う――― と呼ばれる宝玉が安置されると共に、居住スペースや会議室、宝物殿、果ては温泉やバーなどの娯楽施設が詰め込まれた2階層に渡るクランの心臓部たる『ラグジュアリー・ペントコア』。
フローレンス・サザビーのメンバーがそれぞれの得意分野を遺憾無く発揮して造り上げたオール・ベガス・エデンは、ココを含めたクランメンバー全員の誇りであった。
真っ直ぐにエクスサブア宮殿へと転移したココは、その細部まで作り込まれた荘厳な装飾に目を向けて過去の栄光を思い出す。
「デザイン担当の月夜さんが作ったモデルを、プログラム担当のシグさんがどうゲームに落とし込むかをいつも二人で相談してたよね。それにしてもこの装飾の細かさ、今考えてみても妥協しない二人だよ。さてと……」
宮殿の入口を抜けて、大きな絵画の飾られた廊下を進みココはその先にある大聖堂の中央ホールを目指す。
「ココ様！」
耳に心地のよい凛とした声が大聖堂の吹き抜けた空間に響く。ココは横から声を投げかけた人物に目を向ける。
「クレアル！？」
「ココ様！ 私、ココ様のご帰還を信じて心よりお待ちしておりました！」
美しい海のような青い瞳に短い金髪。健康的な褐色の肌を惜しげもなく露出した、踊り子風の純白の衣装。各所に黄金のアクセサリーを上品にあしらい、額には蛇の装飾が天へと突き出した黄金のサークレット。右手に持つ杖は、上部がコブラの形を模した黄金製のもので、杖先から細やかな鎖が伸びてもう一方の杖先に繋がれており、大きく湾曲した黄金とサファイアの縞模様が目立つ杖を背中に掛けている。
ココがクレオパトラをイメージして作成した愛着あるクラン専属NPCにして、ここゴールデンデザートのフロアマスター、亜天使『クレアル』の姿がそこにあった。
「再会できたことを心より感激しております！」
クレアルは大きな瞳に涙を溜めてココへと深い敬意を払う。
「私もよ、クレアル」
言葉を交わしたのは初めてだけど、という思いを飲み込むココ。正直、自身が精力を尽くして製作したNPCが意思を持って動いていることに内心とてつもない感動を覚えていた。
「それにしても、皆ココ様をお待たせするなんて無礼極まりないですね」
「まぁまぁ。塔は広いし、時期に集まるでしょ。そういえばクレアル、メジェドはどうしたの？」
クレアルはメジェドという瞳だけが描かれた布を被っている一風変わった使い魔を従えている。ビッグバンの世界ではいつもクレアルの横に居たので、ココは素直な疑問をクレアルにぶつける。
「メジェドは先ほどジィヴスが訪れた際に外の見張りを頼まれたので、現在は拠点の外塀に待機させております」
「そっか。メジェドの能力なら監視に打って付けってわけだ」
「まさにおっしゃる通りかとお……」
「ココ様！ 大変お待たせいたしました！」
会話を遮るように澄んだ青年の声がココとクレアルに届き、2人揃って声の主を見やり、クレアルが烈火のごとく口火を切る。
「ウィズ！ 遅かったじゃない！ フロアマネージャーという立場にありながら、ココ様をお待たせするなんてどういうつもりなの！？」
「ココ様、ご無事で戻られたこと本当に何よりでございます！ 主の帰還という大事に遅れてしまったフロアマネージャーたるこのウィズ、どんな罰でも受け入れる所存です」
目立つ尖った耳に切れ長の目、紅蓮と白を基調にした細長い帽子を頭に乗せ、同じ色合いで丈の長いローブに身を包んだ教会の神父を思わせる好青年は足早にこちらへ歩み寄る。各フロアマスターたるNPCの統括指揮であるフロアマネージャー、上位森妖精『ウィズ』が片膝をついてココに深く頭を下げる。
「いやいやいや、ウィズ頭を上げて。罰なんて与えないから」
「ココ様の深いご慈悲に感謝を申し上げます！ 重ねまして、ココ様の捜索に踏み切らなかったことに深いお詫びを申し上げます！」
(涙からがらとはこのことを言うんだろうな。それにしても、私がクランマスターだからっていうのは分かるけど、何でどのNPCもこんなに謙るの。んん～やりづらい)
「ウィズもういいから！ それで他のみんなは？」
「はい、ジィヴスに代わり私が全員連れて参りました！ 皆、ココ様の御前へ！」
大聖堂の奥にある巨大な扉がギギギという音を立てて開いてゆく。中からはかつてメンバーがそれぞれの想いを込めて製作した総勢14名の【クラン専属NPC】 ―――人ではない者がほとんどだが――― が姿を見せ、感動の面持ちの者、涙を目に溜めている者など、各々が深く一礼しココの前へと歩を進め、練習していたのかというほど見事に整列し、膝をついてゆく。
順に、パステル・ダンジョンのフロアマスターであり、火山を彷彿させる隆々とした紅の体躯を持つ古代龍の『ラッキー』。
「パステル・ダンジョンの守護者ラッキー、今ここに！」
同じ赤でも、こちらは鬼を連想させる武者鎧に身を包む大きなサソリの蟲人。パンデミック・ランドマークのフロアマスター『アバルト』。後ろに続くのはライダースジャケットにネクタイを締め、オールバックの頭にサングラスを乗せたワイルドな印象を放つ鉄人の青年で、ラッキーと同じくパンデミック・ランドマークの守護者、サブマスターの「スコット」。
「パンデミック・ランドマークノ守護者アバルト」
「同じくスコット」
「「今ここに！」」
モノクロのセーラー服に水兵帽、ポップな赤いガントレットとブーツを装備した命人形という種族の少年はジオラマ・トイボックスのフロアマスター『カプラ』。その後ろには、ラッキーをブロックで作りあげたカプラの使い魔にしてサブマスター、機械玩具の『レゴ』。
「ジオラマ・トイボックスの守護者カプラ、レゴ、今ここに！」
ラビリンス・ワンダーランドのフロアマスターであり、うさぎの耳のように黒いリボンを立て、青を基調にした清楚な戦闘用ドレスを着こなした銀髪の可憐な少女、亡霊『アリス』。同じフロアのサブマスターであり、雪のように真っ白なモコモコのワンピースに、両手先まで伸びる手袋マフラーを首に巻きつけ、被ったフードからはフワフワの耳が飛び出ている戦兎の『ラビ・ラ・ラヴィ』。
「ラビリンス・ワンダーランドの守護者アリス」
「同じくラビ・ラ・ラヴィ」
「「今ここに！」」
そして先ほどフローレンス・サザビーの正門でココを迎え入れた爺こと執事のジィヴスと、タワー・アテンダント『牡丹の六花弁』の6人の美女達が続く。
「タワーパーサー、ジィヴス」
「タワーアテンダント、牡丹の六花弁」
「「今ここに！」」
いつの間にかクレアルとウィズも列に加わっており、2人も他のフロアマスター達と同じように敬意を声にする。
「ゴールデンデザートの守護者クレアル」
「フロアマスター統括指揮ウィズ・ロイ・ハーネット」
「今ここに！」
統括指揮という立場から全員を代表してウィズが厳粛な意を唱える。
「拠点防衛の任に就く者を除きました、総勢16名！ フローレンス・サザビーのクランマスターであるココ様の命のもと、御身の前に参集致しました！」
その言葉を皮切りにその場にいたココを除く全員が寸分の狂い無く声を揃える。
「「偉大なる御方であるココ様へ、我ら一同、絶対の忠誠を捧げます！」」
煌びやかな大聖堂に大きく響き渡った唱和に、ココはただただ圧倒するばかりであった。
ご閲覧ありがとうございます。3/3投稿を予定しておりましたが、歯切れが良いので一日早く投稿させていただきました。
誤字脱字には気を付けておりますが、もし発見された方はご連絡いただけると幸いです。
