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再会

「おお、来た来た！」

　まだ飲み会は始まっていないはずなのに、店に行くとすでに数人がいて、ビールのジョッキを持ちながら盛り上がっていた。

　あ、北野だ。

　なんか懐かしいな。

　由紀子と一緒にいるってことは、二人は付き合ってるの？

　ここ四年、飲み会なんてほぼ参加したことがなく、私はかなり新鮮な気持ちで席に座る。

「並子（なみこ）も佳緒留（かおる）もビールだよな？」

「うん」

　北野の言葉に私と佳緒留は同時に頷く。それを見て由紀子がニヤっと笑った。

「ねぇ。二人って付き合ってるの？」

「ないない！ありえないから！」

　付き合ってるどころか、私は人妻、子持ち……、ああ、でも今は一人か。

「うーん。僕は付き合って欲しいと思ってるんだけどね」

「！」

　何、言ってるの、こいつは。

　そんなに親しい仲じゃないのに！

　だいたい、こんなナンパな奴と付き合っても苦労するに決まってるし。

　その点、優（すぐる）は一途だったよね。

「並子～。佳緒留とつきあったちゃえば？今彼氏いないんでしょ？」

「今って言うか、ずっといなかったりして」

「う、うるさいわね。余計なお世話！」

　ずっといないって、北野の奴、頭にくる。

　っていうか、この世界で私ってどんな感じで四年間過ごしてたんだろう。

　やっぱり彼氏いなかったのかな？

「白田。はいビール」

　もんもんとそんなことを考えてる私に、佳緒留がにこりと笑ってビールのジョッキを渡す。

　確かにかっこいいわ。

　うん。

　でも佳緒留かあ。

　考えたことなかったけど。

　だめだめ、こんな遊び人は相手にしたら苦労する。

　それよりも、私は元に戻る方法を考えなきゃ！

「あ！積谷（せきや）だ」

　ふいに北野がそう声を上げ、私はビールのジョッキをテーブルに置くと、入り口のほうを見る。すると昨日まで夫だった優が、綺麗な女性を連れ添って立っていた。

　誰？

「積谷～。それ誰？彼女？お前もそろそろ年貢の納め時？」

「北野、うるさいぞ。だから連れて来たくなかったんだ」

　優はむっとした顔でそう返しながらも、彼女を気遣いつつ歩いてくる。

　見たこと無いな。

　誰だろう？

　やっぱり彼女なんだよね。

　年貢の納め時ってことはまだ結婚はしてないってことだよね。

　私はかなりぶしつけに彼女さんを見てしまう。

　なんだか妙な気持ちだった。

「……白田（しろた）。久しぶり」

　ふと優が私に気づき、にこりと笑う。

　私はその笑顔にどぎまぎしてしまい、こんなカッコいい人だったかと驚いた。

「……す、積谷。本当久しぶりね」

　私はどきどきする胸の高鳴りを気づかれないように、さらりと答える。すると優が何かを言おうとするのがわかった。でも彼女がぎゅっと彼の腕を掴み、彼は視線を私からそらす。そして斜め向かいに彼女と一緒に座った。

　何？

　何を言おうとしたんだろう？

　でも、私がその答えを知るすべはなく、飲み会は進んでいく。

「宮子さんね。この町に来るのは初めて？」

　飲み会の中心は優の彼女だった。

　彼女――宮子さんはみんなからの質問攻めに合い、優が文句を言いながら代わりに答えていた。

　お似合いの二人だった。

「もう、積谷の親にはあったの？」

「はい」

　彼女は赤くなって頷く。

　……可愛い。

　私の時はこんな感じゃ、なかったもん。

　でき婚だったしなあ。

　そういや向こうの両親は驚いていたっけ。

　まあ、嫌われてはいなかったと思うけど。

　きっとこういう可愛い人だと、喜ばれるのかな。

　私はみんなに囲まれ、幸せオーラを放つ二人を見ながら、心がどーんと沈んでいくのがわかった。