第24話 襲撃
兵士の叫んだ声に一番最初に動いたのはローワンだった。コップに入れた水を渡し、状況を確認した。
俺たち家族は朝食をとろうとしたところだった。兵士の声に全員玄関ホールへと出てきた。
「被害状況は？」
父が、冷静な声で兵士に聞く。
「街道に怪しい集団を見かけたと一報が入りまして、相手に見つからないよう様子を見に。手に武器を持って、近づく集団を確認。村を襲うとの言を聞いたとのことです。まだ村に到着はしていない様子ですが時間の問題かと」
「わかった。すぐ向かう」
「ご家族と屋敷は私が守りましょう」
師匠がそう父に言った。
「すまないがよろしく頼む。行くぞ、ローワン」
ローワンと父は村に向かっていった。
「皆には工房へ避難してもらう。よろしいですね、奥様」
「ええ。すぐに移動しましょう」
母とネリア、イオと俺はすぐ工房へ移動した。普段は俺と師匠しか入れないけれど、師匠が何かしたのか、すんなり入れた。
「私が中に入るまで絶対に開けないでください」
母が師匠の言葉に頷くと師匠は工房を出て行った。
「さ、終わるのを待ちましょう」
母が言うと、応接室に移動する。ネリアがお茶を淹れるために台所に向かった。
「にーに！」
イオがいつもと違う場所に興奮したのか、ソファーの上で体を揺らした。
「なに、イオ」
「あそぼ！」
「遊ぶ？ うーん、お外は出られないし、二階は危ないからなあ」
「だぁ！」
「わわ！」
イオが抱き着いてきた。もうかなり重くなったなあ。こんなことなら積木とか、作って……ん？
「ちょっと待っててね！」
「どうしたの？ ルオ」
「遊ぶ道具持ってくる！」
確か、木材があったから、少し加工すればいい。積み木、作るぞ！
俺は炉の側に合った、焚き木を手に取った。それを鉈で割る。前世の積み木のように、四角や三角にした。
このままだと、棘が刺さったりするかもしれないけど、今すぐはできない。やすりもないし、塗料もない。積み上げることができるかだけ確認して、それを籠に入れて応接室に戻った。
「おかえりなさい」
「ただいま！」
母とネリアはお茶を飲んでいた。俺とイオにはジュースだ。師匠が、台所に残してくれててよかった。
「それは何かしら？」
「木の破片でしょうか？」
母とネリアが首を傾げた。
「うん。これをね」
俺は四角を二つ立てて上に三角を載せた。
「イオ、やってみる？」
「やる―！」
「チクってしたらすぐ手を離して教えてね」
「うん！」
わかってるかなあ？ イオはすぐに夢中になった。
「まあ。ルオは凄いわね」
母が俺の頭を撫でてくれた。照れるな。
◇◆◇ ◇◆◇
「師匠、遅いね」
「そうね。でも、安全が確認できるまでは出ちゃだめよ？」
「うん」
イオが静かになったと思ったら、寝ていた。
「上にベッドがあるけど」
「そうね。ネリア、寝かせてきてくれる？」
「かしこまりました」
ネリアがイオを抱き上げて三階に向かう。俺は先導するのに一緒に出た。
お昼寝にしか使ってない部屋だ。
ネリアが寝かせるのを見て、部屋を出る。廊下にある窓を少し開けて、外を見た。
途端に光が目に映る。
炎だ。
師匠が、魔法を使っている。
新しく作った倉庫の前で、誰かと戦っている。音は何も聞こえなかった。
「ラヴァ、お願い！ 師匠に力を貸して！」
（いいよ！）
ラヴァがするりと窓の外に出て行った。師匠の肩に乗り、炎の魔法を強化した。
（神様、誰か、みんなを助けて！）
俺は両手を握り締めて祈った。
『手を貸そう。我らが祝福の地を血で穢すのは許さない』
「え？」
ドン！ と音が聞こえ、地面が揺れた。
何が起こったのかわからないけれど、響いた声はあの、不思議な空間にいた男性の声だった気がする。
思わず目を開けて窓の外を見た。
師匠を避けて風が舞う。雷が光り、雨が降り出した。風に攫われた、盗賊らしき者たち。
俺に見えたのはそこまでで、しばらくすると、雨も風も止んだ。
俺は一階の母の元へと向かった。
「母様！」
「ルオ、どうしたの？」
「外、外で……」
ガチャリと音がして扉が開いた。師匠が、ラヴァと一緒に入ってきた。
無事だ。よかった！
「師匠～！」
思わず駆け寄ってしがみ付いた。そんな俺を苦笑しながら師匠は頭を撫でてくれた。
「多分、終わったと思うが、村の様子を見てくるから、もう少しここで待っていてくれ」
「気を付けて」
母が心配そうに見送る。俺も、追いかけたいけれど、母に抱き着いてやり過ごした。
しばらくした後、父もローワンも戻ってきて、建物や畑の被害はあったけれど、軽いけが人だけで済んだと教えてくれた。
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