第四话 圣女的祈祷与兽之影
【雾中回响的预感】
维斯塔斯矿山镇的广场，宛如披上薄纱的雾气般安静。
煤气灯摇曳着淡光，石板路上散落的花瓣在微风中起舞。
清晨清凉的空气中，一位白发高高束起的女性静静伫立。
玛蕾·布莱特摩尔·斯宾塞，十九岁，男爵之女，被称为“维斯塔斯的圣女”。
她湛蓝的眼眸中蕴藏着对弟弟的爱与温柔的光芒，胸前的星形吊坠在雾气中熠熠生辉。
她在广场中央，维纳斯女神像前静静跪下，虔诚地祈祷。
昨晚，维纳斯女神在梦中显现，告知她“兽人王的诞生”与“帝国的阴影”将成为试炼。
玛蕾的内心因圣骑士团的隐秘情报和保护弟弟的决心而动摇。
握着吊坠的手微微颤抖，但她轻吐一口气，脸上浮现如雾般柔和的微笑。
“拉迪克斯……无论何种试炼，只要心中的灯火不灭，就一定能跨越。”
她的声音如春泉般清澈，温柔地抚慰了广场的寂静。
就在此时，轻快的脚步声响起。
一个身形纤瘦的少年，拉迪克斯·布莱特摩尔·斯宾塞，十五岁，玛蕾的弟弟，男爵家的嫡子。
他短而凌乱的白发在晨风中摇曳，金色眼眸中带着锐利的决心和对姐姐的信任。
简朴外套的胸前，佩戴着与玛蕾相同的星形吊坠，闪闪发光。
“姐姐，一大早就祈祷，真是虔诚啊。不过，试炼什么的，你是不是在隐瞒什么？”
拉迪克斯的语气轻快，但锐利的目光没有错过玛蕾手上的颤抖。
对怀抱改变世界理想的他来说，姐姐模糊的言辞是个令人在意的种子。
玛蕾眯起眼睛，柔和地微笑。
“拉迪克斯，急着探究女性的内心可不值得称赞哦。
如果担心斯佩尔比亚帝国的动向，就相信圣骑士团的情报网吧。
我会守护你，不让你胡乱担心的。”
她的言辞如雾般包裹真相，流露出对弟弟深深的爱与安抚的愿望。
她的声音，仿佛春日树影间的阳光般温暖。
【慈爱的光芒】
这时，石板路上响起一声轻微的绊倒声。
“哎呀……膝盖擦破了……”
一个幼小的女孩含泪低语，跌坐在地上。
玛蕾中断祈祷，轻轻跪在女孩身旁。
她湛蓝的眼眸温柔如湖面，包容着女孩的心。
“没事的，可能有点疼，但笑容有治愈任何伤口的力量哦。”
玛蕾握住女孩的手，温柔地擦拭伤口。
她的指尖如对待花瓣般细腻。
她开始低声吟唱，脚下浮现出圣光之环。
“治愈之祈祷。”
光芒汇聚在女孩的膝盖上，闪耀一瞬。
伤口消失得无影无踪，女孩擦去泪水，露出腼腆的笑容。
玛蕾从自己的裙子上取下一朵小花发饰，轻轻别在女孩的头发上。
“这个给你，相信你的笑容会更加美丽。”
“真的吗？谢谢玛蕾大人！大家都说玛蕾大人是最温柔的！”
女孩眼睛闪亮，带着灿烂的笑容跑开了。
广场的雾气仿佛因她的笑颜而瞬间消散。
拉迪克斯心中涌起一股暖意，低语道：
“姐姐总是这样，对谁都像家人一样。真是完全比不上啊。”
他的声音中夹杂着敬佩与弟弟特有的羞涩。
玛蕾回过头，用柔和的目光注视弟弟。
“温柔，是守护他人的力量。拉迪克斯，你的理想，也一定源于对某人的关怀。”
她的话语如穿透雾气的阳光般温暖，悄悄抚平了内心的不安。
但拉迪克斯金色的眼眸捕捉到了姐姐微笑背后隐藏的忧虑。
“姐姐，圣骑士团究竟掌握了斯佩尔比亚帝国的什么情报？不会只是谣言吧？”
他的声音虽锐利，但底层藏着对姐姐的关怀。
玛蕾微微垂眸，静静微笑。
“情报如雾般模糊，拉迪克斯，别急。我会在你身边。”
她的言辞温柔，却带着玛蕾特有的智慧，巧妙隐藏了真相。
【帝国的阴影与炽热的心】
广场的空气骤然一变。
一名少女翻飞着深红的骑马装，黑色长发上的花饰摇曳，出现在众人眼前。
弗蕾达·圣克莱尔·彭布罗克，十五岁，骑士爵之女。
她湛蓝的眼眸中带着希望与些许对抗意识，昂首走向两人。
“在茶会上听说了！斯佩尔比亚帝国给奴隶戴上咒术项圈，还在镇上紧急制造武器！
真是野蛮的家伙，简直不可理喻！”
弗蕾达的声音明快，但底层的焦虑与对玛蕾的对抗心在波动。
她手持弓，高声宣告：
“拉迪克斯，我要用这把弓射穿那片黑暗！
帝国也好，兽人王也好，统统收拾掉！”
玛蕾温和地微笑，注视着弗蕾达。
“弗蕾达，你的热情很了不起。
但在射箭之前，了解敌人的内心更为重要。
帝国的行动，背后一定有深层原因。”
她的话语既劝诫了弗蕾达的鲁莽，又充满认可她努力的温暖。
玛蕾深思熟虑的共情在她声音中流露。
拉迪克斯握紧吊坠，露出讽刺的笑。
“弗蕾达，如果你的弓能射穿帝国，我的剑将开辟世界。
不过，咒术项圈和紧急制造的武器……帝国的兽人王在策划什么？
姐姐，圣骑士团的记录里有什么线索吗？”
他的话语轻快，却透着分析帝国动向的敏锐智慧。
弗蕾达玩弄着发饰，脸颊染上樱色。
“哼，不管帝国那些野蛮人想对维斯塔斯做什么，
我都会用弓华丽地收拾他们！”
面对她高傲的语气，玛蕾微笑，拉迪克斯耸肩。
玛蕾轻抚吊坠，静静点头。
“圣骑士团的古老文献中，有关于咒术项圈的记载。
斯佩尔比亚帝国用魔法操控奴隶……那与兽人王的魔力有相似的波动。
最近雾气浓重，森林的骚动，或许也受其影响。”
她的声音平静，却透着圣女的智慧与深思熟虑的洞察。
内心对斯佩尔比亚帝国与恩德瓦尔公王的关联感到不安，但她仍微笑着掩饰，不让两人察觉。
【试炼的开幕】
三人正讨论时，一名女兵打破了宁静的气氛，急匆匆跑入广场。
“拉迪克斯大人，玛蕾大人！在矿山镇外围发现了可疑的影子！
是佩戴奴隶项圈的狐狸与狼的士兵！”
她急迫的声音，搭配恩德瓦尔不存在兽人军队的事实，增添了不祥的沉重感。
“我这就去圣骑士团驻地报告！”
她留下这句话，匆匆离去。
拉迪克斯手握大剑的剑柄。
“斯佩尔比亚的刺客吗？开始行动了。”
玛蕾抿紧嘴唇，微微点头。
“来得太快了。如果他们察觉了我们的布阵，必须提高警惕。”
弗蕾达紧握弓箭，踏前一步。
眼中燃起愤怒的光芒。
“绝对是那些家伙！我也要去。那狐狸阴冷的笑声……绝不原谅！”
三人朝镇外森林走去，雾气深处传来低沉的笑声。
狐狸兽人里夫现身。
他金色乱发中带着贵族的残香，举止优雅。
绿色眼眸交织着野心与哀愁，颈上的咒术项圈诉说着奴隶的过去。
手指上闪烁着黑色纹章的戒指。
“啧，被发现了啊。女神的使者们……又是你们，真是个孽缘。”
里夫带着戏剧般的语气笑道。
他身后，狼兽人格瓦现身。
他体格健壮，灰发，冰蓝的眼眸如寒冰。
牙形项链摇曳，散发着战士的骄傲与对过去的无奈。
“别动，人类。我是格瓦……这次，不会轻易退让。”
他低沉的咆哮让森林的空气骤然紧张。
里夫举手，灌木丛中冒出二十名斥候，拔刀围住三人。
弗蕾达举弓，站在拉迪克斯身旁。
她的目光锁定敌人，声音却抛向拉迪克斯。
“我和以前不同了。这次绝不放过——绝对不饶恕！”
拉迪克斯举起大剑，高声报上名号。
“吾名拉迪克斯·布莱特摩尔·斯宾塞，剑圣西格鲁兹之子。
无论你是奴隶，若拿起剑，就堂堂正正地站出来！”
星形吊坠反射光芒，他的声音在雾林中回响。
里夫歪嘴一笑。
“剑圣的儿子？呵，倒是扬名的好机会。”
格瓦摸着项链，低语道：
“剑圣之子，难怪强得离谱。”
雾气更浓，远处的煤气灯摇曳模糊。
就在这时，里夫嘴角上扬，从树影中取出某物，朝弗蕾达扔去。
“接着，小姐！”
那是一条扭动的蛇。
【剑与心的试炼】
“——啊！”
弗蕾达的尖叫在森林中回荡，蛇鳞在阳光下闪耀。
裂舌如舔舐空气般蠕动。
弗蕾达紧握弓，后跃一步。
拉迪克斯举大剑，踏前一步。
“冷静，弗蕾达！敌人不是蛇。”
里夫的狂笑从灌木丛中传来。
“哈哈，有效吧！贵族小姐，一条蛇就吓得腿软，
还以为天打雷劈了呢！”
弗蕾达脸颊涨红，愤怒地握拳。
但拉迪克斯不为所动，凝视里夫。
大剑散发沉钝的光芒。
“报了名字，里夫，在我砍下你的舌头前，记好了。”
里夫一脸轻松，转身挥手。
“泪汪汪的家伙们，记着吧。下次见面，准备把像样的剑哦？”
“……绝不原谅。你这嘲笑，我绝对让你后悔！”
弗蕾达喊道，但拉迪克斯按住她的肩。
“弗蕾达，别被愤怒吞噬。那是他的目的。”
弗蕾达甩开拉迪克斯的手，重新举弓。
眼中燃烧着愤怒与屈辱。
“别碰我！我才没弱到需要同情！那狐狸的冷笑，我要砸烂它！”
玛蕾平静地开口。
“弗蕾达，愤怒会让人视野狭窄。冷静下来，看清敌人的意图。”
拉迪克斯点头，望向雾气深处。
“姐姐说得对。我先去。”
他紧握大剑，如山般屹立不动，低语道：
“贵族的骄傲，不是用剑取胜，而是不屈于自己的激情。”
但满脸通红的弗蕾达不听劝告，怒吼着冲入雾中。
“别以为能活着回去！”
“弗蕾达，等等！”
玛蕾喊道，但拉迪克斯默默举剑，追了上去。
他划破雾气的背影，带着坚定的决意。
玛蕾紧握吊坠，低声祈祷。
“维纳斯女神啊……请指引他们的心。”
雾深的森林中，试炼之钟悄然敲响。
【斯佩尔比亚帝国，黑曜宫殿】
斯佩尔比亚帝国，黑曜宫的北塔——
在俯瞰重病皇帝寝宫的偏厅，银盘上一匙毒药冷冷地反射着光芒。
“若能掌控维斯塔斯矿山，我们将能无限锻造刀剑与枪炮，改变大陆的战争格局。
其价值远胜金银。”
皇太子卢格纳·塞巴斯蒂安·瓦尔海姆仿佛与房间的寒气为友，低声呢喃。
“但那矿山前，有斯宾塞男爵挡道。忠于理念而非忠诚的男人，真是棘手。”
杜克尔男爵眯起眼，声音如干冰般冷冽。
“比起弑父，扣押人质更符合帝国的名号。
——‘保护’拉迪克斯·布莱特摩尔·斯宾塞。公开上是尊贵的客人，实则关在宽松的牢笼中的小鹿。”
“遵命。对恩德瓦尔的诸侯施压，他的存在最为合适。从子嗣入手，动摇其父。”
卢格纳微笑，但眼中仿佛已看到死者。
“开始吧。趁铁还热，立即锻打。现在正是帝国血脉沸腾之时。此乃我让帝国成为伟大国度的第一步。”
【后记】
感谢初次阅读的读者，也感谢一直支持的读者，谢谢你们的到来。
《圣女的祈祷与兽之影》第一章以春雾笼罩的边境矿山村为舞台，交织了姐姐玛蕾的祈祷、弟弟拉迪克斯沉静的剑之骄傲，以及弗蕾达耀眼的热情。
若能让各位感受到平凡日常中悄然脉动的血脉骄傲与青春的挣扎，我将感到非常荣幸。
然而，在那平静的雾气深处，时代的齿轮已然开始轰鸣。
斯佩尔比亚帝国——王座阴影中蠢动的，是卧病在床的皇帝，以及趁其不在而行动的皇太子卢格纳。他的手冰冷无情，言辞虽充满威严，却流露出不可动摇的支配意志。
拉迪克斯的名字已然被记录在帝都的书信中。年轻的志向，将如何面对大国的阴谋——
本作是一部描绘志向与爱、骄傲与阴谋，以及最重要的是“人在深渊前会选择什么”的故事。
未来若能得到各位的感想与意见，将是对我莫大的鼓励。
尤其是若有读者能与弗蕾达那直率的热情产生共鸣，作为作者，我将感到无上的喜悦。
那么，期待下次能在雾气的另一端再次相会。
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